Rapport de M. Puek, p
6. /bid., p. 286. — En 1889, M. L'Hôte évaluait de 70 à 75 millions de francs la production de la parfumerie en France
La Compagnie parisienne d'éclairage et de chauffage au gaz accusait 120 millions de mètres cubes en 1869, 319 en 1902 K
En 1885, M. Auer von Welsbach prit un brevet pour des manchons qui donnaient à la lumière du gaz, avec une consommation beaucoup moindre, une plus grande intensité ^ Après quelques années de tâtonnements, ces manchons ont été adoptés pour ainsi dire partout et ont aidé le gaz à soutenir avantageusement, dans certains cas, la concurrence redoutable de l'électricité. Depuis que le brevet est tombé dans le domaine public, plusieurs autres formes ont été inventées et l'usage des manchons a continué à se vulgariser.
La chimie a suscité au gaz d'autres rivaux que l'électricité. Le pétrole en était déjà un sous le second Empire. Au lieu de le brûler directement, on l'a transformé en vapeur,laquelle, mêlée à l'air, donne une lumière beaucoup plus brillante dans des brûleurs à incandescence ; depuis l'année 1898, on a appliqué ce système à plusieurs phares. On a procédé de même avec l'alcool carburé qui, réduit en vapeur et mélangé à l'air avant de pénétrer dans le manchon incandescent, donne une lumière très satisfaisante.
L'acétylène a pi-is aussi rang parmi les gaz d'éclairage. Résultat de la décomposition du carbure de calcium par l'eau, cette substance, très riche en carbone, dont MM. Berthelot et Moissan ont déterminé le caractère, est très éclairante, surtout quand- elle est mélangée à du gaz riche comprimé, et elle est relativement peu coûteuse ^ ; les chemins de fer et les automobiles l'ont adoptée.
La solidification des gaz a ouvert de nouveaux horizons à la science de la nature et fourni de très puissants réfrigérants utiles à l'industrie. C'est en 1878 que Cailletet et autres ont liquéfié l'air; plus'récemment, avec la machine Linde, cette liquéfaction à 192 degrés au-dessous de zéro est devenue une opération industriellement pratique. On a liquéfié et solidifié aussi l'azote, l'oxygène, l'hydrogène.
1. Il y avait, en 1869, 86.541 abonnés et une consommation totale de 132 millions de mètres cubes; en 1902, 495.59.3 abonnés et une consommation totale de 319 millions de mètres cubes, dont 275 pour l'éclairage privé et 93.:i36 lanternes.
2. L'invention était fondée sur la propriété qu'ont certaines terres niôlées à la magnésie et à la zircone d'augmenter beaucoup l'intensité d'un foyer lumineux et en môme temps d'être très résistantes à la chaleur. Les mandions n'ont réussi qu'à partir de 1891, lors(ju'ils ont été fai)riqués avec un mélange d'oxyde de thorium et de cerium. On appli(iue la pâte sur un tissu de; coton et, quand la p;\le est sèche, on supprime le coton en le brûlant.
3. D'après le rapport de l'exposition de 1900 (p. 309 de l'introduction générale et 490 du rapport spécial du groupe Xllj, la dépense serait la suivante par carcel-heure :
Bougie (à 2 fr. le kil.) U fr. 150
Carcel à l'iiuile (1 fr, 10 le kil.) 0 fr. 040
Gaz à 0 fr. 20 le métro 0 fr. 020
Lampe à pétrole (0 fr. 75 le kil.) 0 fr. 020
l'.ec .-1 afélviénc 0 fr. 010
l'HOGItES DK I.'INDllSTRir. FRANÇAISE 75
La chimie a dotr l'induslrie et la guerre du plus formidable explosif, la dynamite. La nitroglyoérino, formée en 1847 par Sobrero au moyen d'un mélant^e d'acides suifuricpie et nitrique concentrés sur la glycérine, en est la matière première. Mais, étant très dangereuse à manier parce qu'elle est très explosible, elle n'a pu être facilement transportable et rendue par là commerciale que mélangée avec des matières inertes, mais absorbantes, pulvérisées. Ainsi préparée, elle constitue la dynamite dont le pouvoir d'explosion est sept ou huit fois supérieur à celui de la poudre ^
Cette invention, qui n'est pas seulement un terrible engin de guerre, mais qui est un auxiliaire très précieux pour les travaux des mines et pour les terrassements en général, a valu à son auteur, le suédois Nobel, une grosse fortune dont il a fait, par son testament, un généreux emploi, surtout en faveur des œuvres delà paix.
C'est une question intéressante, mais une question de détail de discerner si ces inventions et perfectionnements sont sortis du laboratoire d'un professeur ou de l'usine d'un industriel. C'est dans tous les cas la science qui a été l'initiatrice ; si elle n'avait pas avancé à la fois par la théorie et la pratique, l'une aiguillonnant l'autre, le progrès ne se fût pas accompli. Des savants, comme Wurtz, Pasteur, Berthelot, Moissan (je me borne à citer quelques noms français), en ouvrant des horizons à la science, ont enrichi de nouveaux procédés et de nouvelles substances le capital industriel. Les découvertes de Pasteur sur la fermentation n'ont pas été moms profitables aux industries de l'alimentation qu'à la médecine. Le nombre des métaux connus s'est accru et plusieurs ont trouvé un emploi fructueux. La théorie atomique a une part dans le mérite de la transformation des manipulations chimiques. Les expériences de liquéfaction et de solidification des gaz ont constitué une chimie physique, chimie des hautes et basses températures, qui a eu aussi ses applications industrielles depuis qu'on a pu descendre plus bas que 200 degrés au-dessous de zéro ^, pendant que, d'autre part, on montait au-dessus de .3.000 dans le four électrique.
1. La fabrication de la dynamite a commencé en 1867 ; on en a produit 11.000 kilosrammes cette année ; en 1878, la production s'élevait déjà à o millions de kilogrammes. Une société française, créée pendant la guerre à Paulette (Pyrénées-Orientales), a été la première à exploiter le brevet Nobel. Un moment cette fabrication a été érigée en monopole d'Etat. Une loi du 8 mars 1875 l'a rendue de nouveau libre (moyennant l'autorisation du gouvernement et le paiement d'un impôt spécial). Les compagnies de chemins de fer n'ont accepté ce genre de colis que depuis 1879. La Société française des explosifs, constituée en 1884 à Paris, a produit en 1899, dans son usine de Cugny (Seine-et-Marne), 875 tonnes de dynamite ; la Société générale pour la fabrication de la dynamite, procédé Nobel, dont l'usine esta Ablon, en a vendu 1.197 tonnes ; la Société française des poudres de sûreté, à Saint-Denis, 339 tonnes, etc. Rapports du jury international, 1900. Groupe XI, Cl. 63, t. 1.
2. La machine de Linde a liquéfié, en 1898, de l'air, à la température de 192° au-dessous de 0,
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Quand, à la suite des éludes des physiciens sur les rayons cathodiques (tubes de Geisler et de Crookes), M. Rœntgen découvrait en 1895 les rayons X qui traversent des corps opaques et rendent les gaz conducteurs, il faisait œuvre de savant. Presque immédiatement cependant sa découverte a passé dans la pratique photographique et médicale où elle rend d'inappréciables services et une branche nouvelle d'industrie s'est formée pour fournir les appareils. Quand, avant M. Rœntgen, M. Recquerel reconnaissait que l'uranium et les sels d'uranium émettaient spontanément des rayons analogues aux rayons X visibles photographiquement à travers du papier noir, quand M. et Mme Curie découvraient la même propriété dans d'autres corps et présentaient le radium émettant, sans déperdition appréciable, un rayonnement qui perce les corps opaques et exerce sur la conductibilité de l'électricité une émanation inconnue jusqu'alors, ils travaillaient pour la science dont ils ébranlaient certaines théories. Quelles applications pratiques l'industrie en saura-t-elle tirer ?
La multiplicité et la rapidité des changements que cause ainsi l'incessante curiosité de la science déconcertent parfois le praticien. « Les transformations trop rapides de la science deviennent une cause de ruine pour le fabricant », disait en 1870 un des rapporteurs de la Commission des valeurs de douanes en signalant la langueur de son industrie (c'était pendant la période d'atonie qui a suivi +a crise de 1873). Sans doute les changements fréquents d'outillage sont pénibles parce qu'ils obligent à mettre au rancart un matériel qui n'est pas encore amorti et que le matériel nouveau exige d'ordinaire un capital plus fort. Cependant il faul marcher, sous peine, si on restait en arrière, d'être délaissé par la clientèle. En réalité on a marché, quelques sacrifices (ju'il ait fallu faire pour s'équiper : les expositions universelles dont nous donnons un aperçu sommaire en ont fourni la preuve.
C'est à la catégorie des industries chimiques qu'il faut rattacher l'importante industi'ie des peaux et cuirs, matières premières de beaucoup de fabrications. Chacjue année, le commerce importe plus de 50 millions de kilogrammes de peaux brutes (55 millions en 1904) valant 134 millions de francs, et 6 millions 1/2 de kilogrammes de peaux préparées (valant 37 millions 1/2 de francs) qui s'ajoutent à la production indigène.
Photographie. — La photographie relève à la fois de la physique et de la chimie. Entre les deux sciences d'ailleurs la frontière est devenue très indécise sur plus d'un point où les découvertes semblent préparer l'unité des lois de la matière.
La photographie était déjà une industrie importante à la fin de l'Empire. Elle l'est devenue beaucouj) plus encoHMlurant les trente-six dernières années. A l'exposition de 1878 on signalait le progrès de la
préparation des plaques par voie sèche au gélatino-bromure d'argent qui se substituait à la préparation au coUodion et qu'on recommanda d'abord surtout pour les plaques de voyage ; ces plaques sont devenues d'un usage général. On signalait aussi l'emploi de la gélatine bichromalée et le procédé au charbon.
La photoglyptie, invention très appréciée en 1878, était déjà presque abandonnée en 1900.
La zyncographie est un procédé qui reproduit par la morsure d'un acide l'image photographique sur une feuille de zinc préalablement enduite de bitume de Judée et exposée ensuite aux rayons du soleil. On s'en sert pour divers usages, particulièrement pour la reproduction des cartes géographiques.
D'autres procédés d'impression photomécanique sont aujourd'hui en faveur. L'héliogravure, qui produit une planche gravée en creux, donne de très bons résultats, mais est coûteuse comme toute gravure en taille douce. La phototypographie ou simili-gravure fournit à bon marché, au moyen de l'interposition d'une plaque de verre toute semée de points noirs, des clichés qui peuvent être tirés, comme la gravure sur bois, dans les pages d'un texte imprimé. La phototypie est un procédé économique qui donne d'assez bons résultats ; la photolithographie est devenue aussi un mode de reproduction à bon marché.
Pendant que M. Lippmann présentait de magnifiques images en poursuivant l'étude de la photographie des couleurs, c'est-à-dire la reproduction immédiate et automatique des couleurs de la nature sur le cliché, M. Lumière et d'autres, appliquant le procédé trichrome de Ducos du Hauron, obtenaient la photographie en couleur, c'est-à-dire la reproduction médiate des couleurs à l'aide d'un triple cliché. L'industrie, de son côté, coloriait les photographies et donnait par le bon marché un grand débouché à ce genre d'image.
Marey avait inventé le cinématographe afin d'étudier les mouvements de la vie que l'œil ne saurait mesurer. L'industrie s'en est emparée ; elle en a tiré des spectacles qui laissent bien loin derrière eux les anciennes ombres chinoises.
La photographie, inconnue au commencement du règne de Louis- Philippe, est partout maintenant. H n'est pas de petite ville *, pas de foire qui n'ait ses photographes ; on pourrait presque dire qu'il n'est pas de famille aisée qui n'ait son appareil, comme on peut affirmer qu'il nest guère de famille qui ne possède des portraits photographiques. Les journaux illustrés sont remplis de photogravures et les journaux quotidiens en insèrent ; c'est la photographie même qui est souvent leur principale raison d'être. Les cartes postales en répandent des miUions.
1. A Paris, le nombre des établissements de photographie dépasse cinq cents.
ÎS CHAPITRE PREMIER
Il y a soixanle-dix ans, la fixation d'une image par les rayons solaires a été une curiosité de cabinet de physique, à peine entrevue par quelques chercheurs. Aujourd'hui, c'est une des grandes branches de la moyenne et petite industrie ; par la vente des produits chimiques, des plaques de verre et du papier, des appareils de tout genre et de leurs accessoires, par le travail du clichage et de l'impression, par le débit des photographies, surtout des portraits, elle donne lieu à un mouvement d'afïaires considérable. A l'exposition de 1878, le rapporteur, M. Davanne, estimait à 30 raillions la valeur totale de la production photographique, dont un tiers pour le matériel. A l'exposition de 1900, le rapporteur général disait que la maison Lumière qui, en 1889, avait fait par jour mille douzaines de plaques, en faisait huit fois plus en 1900. Quelle est aujourd'hui la recette de toutes les industries photographiques, fourniture d'instruments et de matières, exécution de photographies, en France ? On l'ignore ; mais tous les indices font penser qu'elle s'est énormément accrue depuis Texposition de 1878.
Dans ce cas, comme dans beaucoup d'autres, le génie de l'invention a créé le produit ; le produit a créé le besoin ; le besoin s'est généralisé et diversifié comme la diversité des produits, et le bon marché a fait entrer la photograpliie dans les mœurs de la population.
La fonction était remplie auparavant par la gravure, la lithographie, la peinture. La photographie s'est emparée d'une partie de leur domaine et il y a eu des souffrances dans le camp délaissé. Mais elle a défriché elle-même un domaine infiniment plus étendu et pins productif, et, pour un travailleur qui s'est trouvé appauvri et qui n'a pas eu de successeur, il y en a peut-être dix qui ont trouvé des moyens d'existence, plusieurs même des moyens de fortune.
