Les laines et les fils de laine baissèrent de 7 p

.3. Elbeuf ne paraît pas avoir été atteint par cette réduction du tissage. 4. De 1892 à 1903, Roubaix a peigné en moyenne 26 millions de iiilogrammes de laine par an, d'après la condition publique des matières textiles.

PHOGRES DE LINDUSTniE FHANÇAISE 103

en somme de la situation en 1891 ', (jiioi<|iie Sedan souIVrît alors d'une grève.

La fabrication de la draperie a certainement pris en France, sous la troisième République, une grande extension, du moins jusqu'en 1891 -. Tandis que les anciennes fabriques d'Elbeufet môme quelques fabriques de Sedan transformées retrouvaient une partie de leur activité d'autrefois, des centres nouveaux se formaient et des g-enres nouveaux paraissaient. A Roubaix, à Tourcoing, à Reims, à Vienne, dans toute la Picardie, de nombreux tissages s'adonnaient à la fabrication des draperies pour homme, pour femme, et réussissaient ^.

A partir de 1894 l'exportation n'est pas descendue au-dessous de 24 millions de kilogrammes ; elle est montée à 37 en 1897. Mais le poids exporté ne donne pas la mesure exacte des bénéfices d'une industrie, parce que le prix, qui intéresse particulièrement les vendeurs, ne reste pas le même pour une même quantité ^. Il arrive que le fabricant, ne trouvant pas de placement sur le marché national, consent à un sacrifice pour vendre au dehors et se débarrasser de sa marchandise. La valeur de l'exportation de tissus, passementeries, rubans, etc., qui avait atteint ses plus hauts chiffres dans la période 1877-1886 (320 millions de francs en moyenne), a considérablement baissé depuis 1892(113 millions en moyenne dans la période quadriennale 1900-1903).

Il y a eu en effet, depuis 1894, plus d'une année mauvaise. On signalait en 1892 des difficultés pour le tissage et des arrêts de métiers ; en 1894 et au commencement de 1895, une crise intense, suivie, il est vrai, vers la fin de 1895, d'un mouvement d'affaires très actif ; en 1900, après une hausse très vive de la matière première, une baisse subite et considérable de prix ^ qui mit le peignage dans une situation très pénible ;

1. Rapport de la Commission des valeurs de douanes pour 1891, p, 111.

2. La statistique officielle a donné pour quelques années le nombre des métiers mécaniques à tisser la laine: en 1873, 23. 72."5 (21.9.31 actifs et 1.791 inactifs); en 1891, 44.832 (42.731 actifs et 2.101 inactifs) ; elle a donné celui des broches : en 1S73, 2.646.063 actives 61230.806 inactives; en 1883.2.883 012 actives (maximum)et 212.291 inactives: en 1891,2.857 107 actives et 213.352 inactives. Cette statistique du Ministère du Commerce ne renseigne d'ailleurs qu'imparfaitement : 1° parce qu'elle n'est pas conforme au nombre de broches imposées en 1891 qui était de 3.133 .-3.30 (3.002.190 à filer et 132.940 à retordre) ; 2° parce que le perfectionnement a rendu les broches plus productives avec le temps.

3. Cette annnée cependant il y a eu une grève à Sedan, la fabrique de Reims est restée à peu près stationnaire ; mais les ateliers travaillaient en Picardie, à Vienne, à Louviers.

4. Il y a une autre raison pour que le poids ne corresponde pas exactement à l'importance de la vente : c'est la quantité de laine qui entre dans un mètre d'étofîe. Or, la quantité allait en diminuant, par suite de la préférence donnée aux nouveautés légères sur les tissus classiques et du mélange de coton dans le tissu.

3. La spéculation avait considérablement exagéré les prix : en janvier 1900, le kilogramme de laine valait à Roubaix 6 fr. 70 ; en novembre, il ne valait plus que 3 fr. 70 ; il y avait une baisse de 33 p. 100 sur les fils et de 20 p. 100 sur les tissus.

loi CHAPITRE PREMIER

il veul alors des faillites et des ruines. La situation s'est détendue en 1901 et 1902, tout en restant difficile pour la laine cardée. Les tissages, peu occupés pendant le premier semestre, reprirent pendant le second, leur activité en Picardie, à Reims, à Fourmies, tandis qu'ils restaient en partie inoccupés à Roubaix dont la mode ne prisait pas alors les articles '. L'année 1902 semble avoir été à peu près normale, beaucoup plus favorable toutefois aux nouveautés et aux tissus légers qu'aux étoffes classiques, mérinos, cachemires, etc., bonne pour l'exportation des laines peignées. L'année 1903 au contraire s'est terminée par de grandes difficultés pour la fabrique et l'année 1904, un peu moins mauvaise, n'a satisfait ni la fdature ni le tissage.

L'élévation des droits de douane et le développement de la fabrication dans plusieurs pays ont rendu l'exportation difficile et la baisse des prix a réduit les [profils ; la France et l'Angleterre ont senti les effets de ce resserrement du marché. De 1883 à 1902, la valeur de l'exportation française en tissus de laine a diminué de 41 p. 100 -.

D'une extrémité à l'autre de la période trentenaire le prix de la laine a subi de fortes variations accidentelles. En somme, la laine de Champagne lavée à fonda baissé beaucoup. Cette laine, qui avait été en hausse depuis 1850 s, valait, à Reims, 10 fr.20 le kilogramme ; depuis 1860 elle est entrée en franchise et, de 1860 à 1900, et surtout depuis 1880, elle a été le plus souvent en baisse ; elle yalait 4 fr. 50 en 1900- Quant à la laine brute importée, elle n'a guère fléchi.

A l'exportation, la Commission des valeurs de douanes a évalué le kilogramme de laine en masse (laine dégraissée et épurée), à 4 fr. 05 en 1876, 4 fr. 60 (maximum) en 1897, 3 fr. 15 en 1901. Les laines communes ont moins baissé que les laines fines.

Le prix des produits dont la laine est la matière première a généralement baissé : la laine peignée (Roubaix, n° 1) est descendue de 7 fr. 50 en 1877 à 4 fr. 50 en 1898 *^ ; les fils de laine cardée étaient cotés à

1. Rapport de la Commission des valeurs de douanes pour 1901. A l'importation les fils de laine simple étaient cotés 9 francs en 1869 et 5 fr. 25 en 19u2.

2. 370 millions de francs en 1883, 218 en 19U2. M. Mahtkal-, rappuiteur de lexposition de 1900, énumère les nations qui ont développé leur industrie lainière et ajoute : « Tout cela réduit progressivement l'exportation des nations qui étaient outillées pour remplir ces besoins, et il en résulte forcément une surproduction générale dans ces contrées, ou bien des chômages de matériel. »

Sous la Restauration et le règne de Louis-Philippe, c'esl-à dire sous un régime très protectionniste, l'exportation avait déjà beaucoup augmenté ; elle a augmenté beaucoup plus rapidement sous le régime libéral de 1800 et elle a atteint le chiffre de 400 millions en 1882. Depuis ce temps elle a décru, surtout depuis l'application du tarif de 1892.

3. Il est vrai qu'elle avait beaucoup baissé de l'année 1805 (16 francs le kil.^ à l'année 1848 (5fr. 48).

4. A Anvers, le prix du peigné de la Plata (contrat B), qui était en moyenne d'environ 6 francs le kilogramme en 1889, descendit jusqu'à un minimum de 3 fr. 25 en février

PROGUÈS DE L INDUSTRIE FRANÇAISE IOj

l'exporlalion par la Commission des valeurs de douanes 10 francs le kilogramme en 18G9 et 4 fr. ~)0 en 1904 ' ; les mérinos, 17 francs et 9 fr. 20 ; les draps, 16 fr. 20 el 11 fr. 75.

Il faut metlre en œuvre aujourd'hui plus de matière que jadis pour obtenir un même chillVe d'atïaires. C'est que la laine, comme les autres textiles, est travaillée avec des machines plus puissantes et par des procédés plus économiques. Le peignage et la filature ont été perfectionnés -. Les self-acting, adaptés à la filature de la laine en 1807, ont partout remplacé l'ancien système. Le prix des façons a beaucoup iliminué. « La transformation est complète, disait déjà en 1878 le rapporteur du jury, le dernier muU-jenny doil avoir vécu ■'. » Depuis ce temps le métier continu à anneau a pris, à son tour, une place qu'il agrandit chaque année dans la filature de la laine.

Le métier à tisser mécanique a remplacé pour la majorité des fabrications le métier à bras *. Le changement a eu pour conséquence un déplacement du travail de l'ouvrier dont l'économie sociale s'est légitimement inquiétée. En Normandie, par exemple, beaucoup de villages travaillaient à façon pour les fabricants d'Elbeuf et de Louviers et, il y a une trentaine d'années, les paysans gagnaient de forts salaires qui répandaient l'aisance dans les campagnes. Les métiers ruraux ont presque disparu ^ ; le travail s'est concentré en atelier et, dans les villes même, les moyennes fabriques ont été remplacées par de grandes manufactures; à Lisieuxoùily avait une vingtaine de fabricants jadis, il ne s'en trouvait plus que trois en 1904 ; la ville d'Elbeuf accusait 157 fabricants en 1882, 89 en 1889, 43 en 1902. Des fabriques trop faibles pour soutenir la lutte ont disparu ; des fabriques plus puissamment armées les ont remplacées. Ainsi, pour la région rémoise la réponse à l'enquête industrielle nous apprend que, de 1875 à 1902, 14 peignages ont cessé de travailler et 2 peignages ont été créés qui font au moins autant de travail ; que 36 filatures de laine peignée ont été supprimées et que leurs 196.000 broches n'ont été qu'en partie remplacées par les 44.780 broches de 8 établissements nouveaux ; qu'à Reims même, 41 maisons qui n'avaient que des métiers à la main ont disparu depuis 1876 et 19 qui avaient un tissage mécanique; que 18 maisons de ce

1895, remonta à 4 fr. 40 en moyenne en 1898, puis d'un bond s'éleva jusqu'à 6 fr. 60 en novembre 1899, d'où il est retombé tout à coup à 3 fr. 55 en octobre 1900. Il était de 5 francs au commencement de Tannée 1904.

1 . Aussi les sommes encaissées par les exportateurs ne correspondent-elles pas aux quantités exportées.

2. A. Roubaix le prix de fagon du peignage par kilogramme était de 1 fr. 20 de 1865 à 1874, et de 0 fr. 55 de 189G à 1899 (il est même descendu à 0 fr. 45 en 1894).

3. Le muU-jenny avait environ 200 broches ; le self-acting en a 500 et plus. Pour conduire l'un ou l'autre, il faut un fileur et deux rattacheurs.

4. La statistique officielle accusait, en 1873, 60.000 métiers à bras : en 1887, 30.000.

5. \ Harcourt Eure), par exemple, il n'existe plus de tisserands de laine.

lOG CHAPITRE l'REMIER

temps subsistent et 2 nouvelles ont été fondées K En somme, le nombre des broches de cardé et de peigné qui avait doublé de 1863 à 1872, est redescendu en 1902 ^ presque au chiffre de 1863.

Elbeuf estimait la valeur de sa production à 91 millions en 1869, à 86 en 1878, à 57 seulement en 1889, à 73 en 1902.

Fourmies a beaucoup décliné depuis 1892. Le Cateau s'est soutenu ^ ; ces deux localités réunies, qui possédaient, en 1867,650.560 broches, en ont eu jusqu'à 944.852 en 1892 et n'en avaient que 871.290 en 1904.

Roubaix a eu un développement plus constant : en 1876, 7 peignages avec 384 peigneuses ; en 1895, 106 peignages et 716 peigneuses ; en 1901, 9 peignages et 750 peigneuses, ce qui, avec les 460 peigneuses (11 peignages) de Tourcoing, faisait un total de 1 .210 peigneuses*. Roubaix et Tourcoing sont les deux grands centres du conditionnement de la laine peignée. Sur 76.796.000 kilogrammes conditionnés en 1902, 5.550.000 l'ont été dans ces deux villes ; le reste l'a été à Reims, à Fourmies, etc.

A la suite de Lille, Croix, Roubaix et Tourcoing forment pour ainsi dire une rue continue dans laquelle la majorité des fabriques travaille la laine. A Croix, une des plus importantes, le peignage Holden, n'occupe pas moins de 1,800 ouvriers et livre dans une année une vingtaine de millions de kilogrammes de laine lavée et peignée.

Les centres principaux de l'inî'.ustrie lainiçj'C ont d'ailleurs peu changé : Elbeuf et Louviers, Sedan, Vienne et Mazamet pour la draperie, Lisieux pour les tissus feutrés, Vire, Châteauroux et Romorantin pour les draps militaires, Orléans pour les couvertures, Châteauroux, Reims, Fourmies, Le Cateau, surtout Roubaix et Tourcoing pour la laine peignée. Le nombre des broches de filature de laine, que le ministère du commerce a publié jusqu'en 1887, donne une idée de la répartition de l'industrie: nombre total en 1886,3.266.000 broches, dont 260,000 inactives (Nord 1.577.000, Marne 259.000, Ardèche 256.000, Aisne 203.000, Somme 403.000, etc.).

Le tissu en général a plus gagné en variété et en légèreté qu'en so-

1. La liquidation des établissements qui ferment parce que leur oulillatre est démodé ou pour toute autre cause est souvent désastreuse. Ainsi 17 filatures de la région de Fourmies qui avaient coûté 10.128.000 francs ont été vendues 1 .99"). 000 francs.

2. 200.380 broches en 1863, 450.038 en 1872, 23."). 210 en 1904. Le nombre des métiers en 1872 était de 5.429 métiers à la main et G 007 métiers mécaniques : en 1904, de 7.227 métiers (tous probablement mécaniques).

3. L'établissement du Cateau date de 1818. En 1894 il possédait dans divers ateliers 07.000 broches de filature, 2.000 métiers à tisser (dont 1.500 à Bousies) ; il occupait encore 800 métiers à la main dans la campagne.

4. Les chiffres que nous donnons ici et dans toute la partie des textiles sont empruntés à des publications semi-officielles en général ; mais ils doivent être considérés comme des approximations instructives, mais non comme le résultat d'un dénombrement officiel. Ils diffèrent souvent d'une publication à l'autre.

lidilé. Vers 1876 on a commencé à uliliser les déchets de laine pour fabriquer des étofl'es dites Renaissance, d'une solidité douteuse ; l'emploi s'en est propagé. Les beaux draps ont trouvé moins d'acquéreurs parce que la fréquence des changements de la mode ne leur assurait plus un assez long usage. « La qualité a été encore amoindrie, disait tristement le rapporteur de la Commission des valeurs de douanes en 1882 ; le danger est pour nous dans l'abandon de la fabrication des étoffes fines. » Sedan (avec les communes voisines, Donchéry.Bazeilles, Balan, etc.) est une des fabriques qui ont le plus soulTerl de ce changement de mode ; il lui a fallu transformer sa vieille fabrication de di-aps solides et beaux et s'ingénier à traiter des matières à bon marché '.

Depuis vingt ans la Commission des valeurs de douanes signale cette tendance. En 1903 elle disait : « Plus encore que l'année précédente, tous les articles de lainages fins classiques ont été délaissés parla mode... On a fait beaucoup d'étoffes de fantaisie avec des fils de laine moulinés de colon, de ramie... » Même plainte en 1904 ; la demande, dit-on, a porté sur des étoffes de laine commune et de laine cardée à duitages faibles et à effets se rapprochant de l'uni. A ce sujet le rapporteur rappelait que depuis il a dû, à maintes reprises, attirer l'attention sur les souffrances et les pertes subies par l'industrie lainière française. Situation difficile assurément; mais la fabrication doit se plier aux exigences de la consommation, tout en cherchant à l'attirer vers le beau.

t^ne fabrication dont la laine était la matière ordinaire et que la mode a presque entièrement fait disparaître est celle des châles. « Le chale est entièrement démodé, disait-on déjà à l'Exposition de 1878 ; on en fait des confections ou des tapis de piano. C'était un meuble, comme de belles dentelles et des diamants. On veut maintenant le changement ^. »

La laine est aussi la matière ordinaire de la tapisserie qui est, au contraire, une industrie plus florissante que jamais. Nous en parlerons à propos de la décoration artistique des appartements.

La soie et la riibanerie. — La soie, objet de luxe, est plus sensible que les autres textiles aux crises politiques et économiques et plus

1. On estimait à 3-3 millions en i870 la valeur de la production à Sedan; en 1898 on l'estimait à 23 millions quoique la quantité de mètres de draps fabriqués fut beaucoup plus grande ; mais les prix avaient beaucoup baissés (6 fr. 50 en moyenne le mètre), bien que les tailleurs n'eussent pas réduit le prix de leurs vêtements. La qualité avait beaucoup baissé aussi ; pendant plusieurs années, les Sedanais, pour vendre leurs produits, avaient été obligés par la mode de les faire passer pour des tissus anglais.

2. Le rapport delà Commission des valeurs de douanes pour \S'io dit que le châle, qui était resté longtemps encore dans la classe moyenne, disparaît peu à peu, remplacé par la confection.

asservie aux caprices de la mode. On aurait pu penser que Tavènement d'une démocratie allait être pour elle le commencement d'une décadence. Il n'en a pas été ainsi. Mais elle lui a imposé une transformation qu'elle a opérée péniblement et à regret, au prix d'efforts héroïques, d'alliances parfois compromettantes et d'un changement radical dans le mode de production.

Comme la laine, elle a débuté par un coup de fortune. « Les exportations ont monté à un chiffre inattendu », dit la Commission des valeurs de douanes pour l'année 1871. Les prix montaient aussi ; ils invitèrent les fabricants à installer de nouveaux métiers. Quand la crise de 1873 les surprit, ils se plaignirent de la surproduction. La laine jouissait cette année de la faveur dans la toilette des femmes.

La soie n'avait pas revu les belles récoltes du temps antérieur à la maladie des vers K

Cependant, grâce aux recherches de Pasteur et aux soins des éleveurs, la récolle était remontée de 5 millions 1/2 de kilogrammes (en 1865, la plus faible récolte du siècle) à un peu plus de 10 millions en 1868 ; la moyenne de 1868-1870 avait été de 9.650.000 kilogrammes -. C'est le taux auquel elle est à peu près restée sous la troisième République». Cette récolte fournit 500.000 à 700.000 kilogrammes de soie grège. Le nombre des sériciculteurs, évalué en 1888 à 142.711, n'était plus que d'environ 123.000 en 1898 et 128.000 en 1899. La prime de 50 centimes par kilogramme n'a pas eu d'effet sensible sur la production.

L'Union des marchands de soie de Lyon dresse chaque année la statistique de la production delà soie dans le monde (ou plus exactement celle des régions du monde en relation avec les marchés d'Europe et

1. En 1851, l'année de la plus forte production, la récolte des cocons avait atteint 28 millions de kilogrammes. D'après Natalis Rondot, le maximum n'aurait été que de 25 millions en 1850.

i. Les soies, par Natalis Rondot, 1885, t. 1, p. 96. Pendant la maladie, les sériciculteurs se sont approvisionnés en graines japonaises. De 1872 à 1874, les graines mises il l'éclosion provenaient: 31.5 p. lOU de race française ou francisée; 58.2 de race japonaise, 10.2 d'autres races. En 1883, la race française ou francisée figurait à raison de 94,2 p. 100.

3. La plus forte récolte, celle de 1877, a donné 12 millions de kilogrammes et a rendu 777.000 kilogrammes de soie ; la plus faible, celle de 1903, 0 millions à peine. Le rendement en soie de la récolte a été de 054.000 kilogrammes en 1901, de 570.900 en 1902 et de 474.000 en 1903. On calcule que 14 kilogrammes de cocons rendent en moyenne 1 kilogramme de soie.

.aujourd'hui la graine de vers à soie française est très estimée : 1 kilogramme de graine, (jui donnait autrefois 25 kilogrammes de cocons, en donne aujourd'hui plus de 40 (Voir le rapport de la Commission des valeurs dédouanes pour 1888).

Le prix a varié avec les récoltes et quelquefois sous l'influence de la spéculation. Ainsi, il y a eu, en 1876 et en 1893, une hausse subite et considérable, suivie d'une prompte réaction qui a occasionné des ruines.

PROGRÈS DE LINDL'STltlE FRANÇAISE 109

d'Amérique). En 1901, le lolal de la soie employée dans les pays d'Europe el d'Amérique a été de 19 millions de kilogrammes (supérieur à la moyenne de 1895- 19(X) qui n'avait guère élé que de IG millions) ; en 1904, de '20.3 millions de soie grège. Cette (juantité est répartie ainsi (milliers de kilogrammes) :

Prodnclion en 1904 :

France 625 ,

Italie . . , 4.900 /

Espagne // .

Autriche-Hongrie 325 )

Balkans, Crète, Grèce 200

Turquie d'Europe 230

Turquie d'Asie 470 ' 2.186

Caucase 360

Perse et Turkestan 426

Exportalion :

Exportations d'Orient en Europe et en Amérique :

Chine 6.450 ^

Japon 5.535 ( 12.165 '

Inde 180 ^

Total 20.268 ^

Il convient d'ajouter l'exportation des tissus de Chine et du Japon (pongées, etc.) qui représente environ 1.300.000 kilogrammes.

Jusqu'en 1862, le principai marché européen des soies d'Asie était à Londres. Les commerçants de Lyon et de Milan, qui possédaient déjà le marché des soies européennes, sont parvenus à attirer chez eux le marché asiatique ; le conditionnement de Milan dépasse aujourd'hui celui de Lyon. La quantité totale mise à la disposition du commerce français a varié de 6.3 millions de kilogrammes de soie grège en 1900 à 8.7 millions en 1899 (soit environ 40 p. 100 de la récolte du monde, non compris la Chine et le Japon).

En 1904, la France, avec sa récolte (5 à 700.000 kil. de soie grège) et la balance de son importation et de son exportation ^,a eu à sa disposi-

1. On ne connaît pas le chiffre de la production de la Chine et du .lapon ; des statisticiens supposent qu'elle est de 16 et de 7 millions de kilogrammes.

2. La production de la soie, qui, de 1872 à 1885, avait varié entre 8.1 millions de kilogrammes (1876) et 10.5 ;1880i, a augmenté ensuite peu à peu et a varié, de 1899 à 1905, entre 18.5 millions de kilogrammes (1905; et 20.3 ou 20.5 (1904).

3. L'importation des matières premières a été (commerce spécial, milliers de kilo-

CHAHITHE PREMIER

lion 7.951.000 kilogrammes de soie ', c'est-à-dire à peu près les deux cinquièmes de la récolte du monde. Sur ce total elle met en œuvre depuis quelques années 3 à 5 millions 1/2 de kilogrammes de soie grège, sans compter les déchets de soie ^ Elle exporte le reste.

La filature ne se développe pas depuis une dizaine d'années ; le nombre des établissements a diminué (280 en 1896, 240 en 1904) et la production est restée à peu près stationnaire (730.000 kilog. en 1904). Le moulinage est en soufïVance.

Derrière la soie naturelle se glissent peu à peu des matières à bon marché qui l'imitent ou la travestissent.

La soie artificielle du procédé Chardonnel (breveté en 1880) est de

grammes) :

Soies

Années

en cocons

ecrues, grèges

ou moulinées

teintes

Bourre

en masse

peignée

ûlés

ou

ou

cardée

fleuret

Voici le détail pour l'année lî

Soies

Soies en cocons . . .

» grèges

Déchets de soie.. . .

Soies ouvrées, écrues.

» » teintes.

Bourre en masse . .

» peignée. . . .

Imporlalion

Poids net en kilos

Exportalion

Poids net

en kilos

Valeur du kg.

à l'exportation

en francs

(année 1903)

1. D'après V Annuaire stalislir/ue de la France, la consommation a varié de 10 millions de kilog. à 6.3 pour 1881-1891 et de 10.3 i\6.8 pour 1891-1900.

2. 4.812.400 kilogrammes d'après la Commission des valeurs de douanes en 1904 (4.109.500 en 1902). Le mouvement delà condition des soies de Lyon a augmenté : 4.2U.000 kilogrammes en 1898,7.358.000 (ma.vimum) ea 1899,6.874.000 en 1901,7.010.000 en 1905. Celui do Milan a augmenté davantage et dépasse Lyon depuis 1893 (9.439.000 en 1903). La France n'est plus la principale consommatrice de soie. Les Etals-Unis l'ont dépassée depuis 1897 (6 millions de kilogrammes en 1902,5.100.000 en 1903), et ont été en 1904 le principal régulateur des prix (jjas à la lia de 1905). La môme année, l'Allemagne a consommé 2.983.000 kilogrammes, la Suisse 1.665.000, la Russie 1.514.000, l'Italie 1.000.000, etc.

PROGRES UE LINDL'STHIE FRANÇAISE 111

la nitro-cellulose humide dissoulc dans l'élher alcool, puis filée sous une pression de 15 à 00 alniosphères à travers un tamis de bronze à trous très fins, et ensuite séchée et dénilrifiée. Elle a l'inconvénient d'être perméable à l'humidité. Ce fil, en 1904, ne se fabriquait encore qu'à Besançon et à Francfort-sur-le-Mein, etc. La viscose est une autre variété, ainsi que la simili-soie ou « coton nurcérisé » (brevet de 1890). Le fil est lustré par un calandra^e, par une imbibition de soude caustique ou par le passag-e à travers la nitro-cellulose. Ces nouveaux fils, blancs et brillants, dont la fabrication s'est développée rapidement (pas en 1905) et donnera bientôt 1 million 1/2 de kilogrammes, font concurrence, par leur bas prix, au fil de schappe fabriqué avec des déchets de soie * ; ils sont employés dans la passementerie et dans les tissus mélangés.

On peut appliquer surtout à la soie la remarque un peu chagrine que le rapporteur de la Commission des valeurs de douanes pour 1876 (année de dépression) faisait au sujet des tissus '^ : « La consommation abandonne de plus en plus les étoffes de bonne qualité. Le luxe s'était largement développé et l'industrie française avait le plus gagné à ce goût plus vif de l'élégance et du changement ; ce luxe s'est encore étendu, mais en perdant de son caractère naturel et l'on arrive à n'en avoir plus que l'apparence ! » Les mêmes réflexions reviennent d'année en année ^ En 1902 le rapporteur insiste (p. 218) : « L'industrie de la soie semble avoir perdu le caractère quilaisait, il y a un demi-siècle, sa prééminence... Aujourd'hui elle doit, sous peine de disparaître, travailler pour la grande masse des consommateurs. Son unique préoccupation est de produire à bon marché et d'offrir aux acheteurs de toutes conditions des étoffes de bas prix, sans souci des qualités et de la confection du travail... * Ce n'est plus du travail soigné, intelligent et souple du canut lyonnais que dépend le succès, mais de la bonne organisation de l'usine où l'on donne à la production mécanique le maximum de son rendement °.-i> La vente à prix fixe dans les magasins de nouveautés et de confection a contribué à celte transformation. « Le fabricant et l'acheteur ont été complices dans l'abaissement des qualités

1. Cette industrie seinble augmenter si on en juge par Texporlalion :

ikil.)

Fils

Tissus