A M, JOSEPH FR. DE RETZER

RELATIVEMENT A SON PRODROME (DÉJÀ TERMINÉ) SUR LES FONCTIONS DU CERVEAU, CHEZ L’HOMME ET LES ANIMAUX (1).

Je puis enfin avoir le plaisir, mon cher Retzer, de vous présenter un aperçu de mon Traité sur les fonctions duxerveau et sur la pos-

(1) Beaucoup de nos lecteurs liront avec un vif intérêt ces prolégomènes comme contenant des éclaircissements donnés par l’auteur même sur une chose au sujet de laquelle on avait d’avance tant raisonné et déraisonné, à Vienne et à l’étranger. M. le docteur Gall entre dans la voie des Camper et des Sœmmering avec des intentions et des vues tout à fait différentes. Pour lui, le crâne de chaque individu est un hiéroglyphe psychologique, et de cette manière il n’a certainement pas à craindre de se trouver en collision avec la classification dés crânes de Blumenbach, si fertile en conséquences. Les savants d’Alexandrie se disputaient depuis plus de deux mille ans sur le cerveau de Jupiter . Il faut avouer que nos recherches sont devenues beaucoup plus humaines.

{Note de téditeur àlléinand.)

Le Prodrome dont Gall rend compte ici n’a jamais paru; mais il a sèrvi de plan à son grand ouvrage, comme on peut s’en convaincre en comparant les titres et les divisions principales dudit ouvrage avec ce qui est contenu daDS Cette lettre. Gall m’à toujours dit qu’il avait associé le nom de Sptirzheim au sien dans son grand ouvrage,' parce que Spurzheim lui avait fourni des notes et des renseignements historiques püisés dans différents auteurs qu’il s’était chargé de lire, et parce qu’il l’avait aidé dans ses préparations anatomiques ; mais que l’oüvrage et la rédaction même appartenaient exclusivement à lui, Gall. Le style de ces deux écrivains est en effet assez différent pour les faire distinguer l’un de l’autre ; et, si l’on compare quelques pages seulement de leurs écrits, on së convaincra sans peine de la vérité de cette déclaration.

Il y a, sur le titre de cette lettre, une autre remarque à faire : Gall parle des fonctions du cerveau chez l’homme et les animaux ; il s’était donc dès lors occupé d'anatomie et de physiologie comparées. Si, dans ses ouvrages, il n’a donné qu’un petit nombre de planches d’anatomie comparée, c’est que l’objet principal de ses recherches était l’homme, et que, pour y arriver plus promptemènt, il n’avait voulu présenter qu’un petit nombre d’exemples sur la nature et la disposition du système nerveux dans les différentes classes d’animaux. Mais, de ce qu’il en a donné peu de planches, on ne peut pas conclure qu’il eût négligé

LETTRE LU DOCTEUR F.-J. GALL

sibilité de reconnaître plusieurs dispositions (1) et penchants par la configuration de la tête et du crâne. J’ai remarqué jusqu’à présent avec un vif plaisir que, en général, beaucoup d’hommes de tête et d’un grand savoir attendaient avec confiance le développement de mes travaux,' tandis que d’autres ne voyaient en moi, tantôt qu’un rêveur, tantôt qu’un dangereux novateur .

Au fait, mon but véritable est de déterminer les fonctions du cerveau en général, et celles de ses 'parties diverses en particulier; de prouver que l'on peut reconnaître différentes dispositions et inclina,tions par les protubérances ou les dépressions qui se trouvent sur la tète ou sur le crâne , et de présenter d'une manière claire les plus importantes vérités et conséquences qui en découlent pour l'art médical, pour la morale, pour l'éducation , pour la législation, etc., et généralement pour la connaissance plus approfondie de l'homme.

Pour faire cela convenablement, il serait indispensable d’avoir-une nombreuse collection de gravures et de dessins. Ici donc je ne soumets à mes lecteurs, sur les qualités particulières et leurs indices, que ce qui est absolument nécessaire pour l’établissement et l’éclaircissement des principes fondamentaux. Le but particulier de mon ouvrage est d’indiquer le point historique de mes recherches, de poser des principes et d’en enseigner l’application. Vous’concevez

l’anatomie et la physiologie comparées : personne au contraire n’avait su avant lui en tirer parti; personne n’avait mis les différences des cerveaux en rapport avec les différences de caractère moral et intellectuel des individus ; personne n’avait eu l’idée de faire une collection de crânes d’hommes et d’animaux remarquables par l’énergie d’unè qualité ou d’une faculté quelconque.

Les reproches adressés à Gall à cet égard par Tiedemann et d’autres physiologistes sont donc injustes. Demangeon, dans sa Physiologie intellectuelle publiée à Paris en 1808, s’exprime ainsi sur ce sujet : « J’ai dit tant de fois que Gall appuyait ses assertions' sur l’anatomie comparée, en soumettant toujours aux yeux de ses auditeurs plusieurs crânes des animaux dont il parlait, que je crains de devenir fastidieux en le répétant. » Gall a toujours suivi la même méthode, comme on peut le voir dans son dernier ouvrage, tom. III, ,pag. 132, 160 et suiv.

(1) Le mot allemand Fdhigkeit , employé ici et ailleurs, signifie disposition, capacité, talent, aptitude, qualité, faculté. J’ai employé tantôt le mot disposition et tantôt le mot faculté, selon que chacun de ces mots m’a paru mieux rendre la pensée de Gall.

Get auteur, dans son grand ouvrage, conserve à peu près ce même titre. En effet, il 1 intitule : « Anatomie et physiologie du système nerveux en général et du cerveau en particulier, avec des observations sur la possibilité de reconnaître plusieurs dispositions intellectuelles et morales de l’homme et des animaux par la configuration de leurs têtes. » Seulement il a substitué aux mots disposition et penchant, ceux de dispositions intellectuelles et morales ; ce qui correspond en quelque manière aux deux ordres de facultés primitives de Spurzheim : facultés intellectuelles et facultés affectives.

LETTRE DU DOCTEUR F.-J. GALL

bien que c’est une entreprise hardie que la recherche des véritables sources de la manière de penser et d’agir de l’homme. Que cela m’ait réussi ou non., je compte toujours, à cause de la hardiesse même de mon entreprise, sur votre suffrage ou sur votre indulgence.

Veuillez d’abord vous rappeler que je ne comprends sous le nom de tête ou de crâne que les os de la tête qui composent la boîte osseuse dans laquelle est renfermé l’encéphale, et encore seulement les parties de ceux-ci qui se trouvent immédiatement en contact avec le. cerveau. Il ne faut point non plus m’en vouloir de ne m’être point servi de la langue de Kant. Je ne suis point encore assez avancé dans mes recherches pour avoir découvert des organes particuliers pour l’esprit de pénétration et pour l’esprit de profondeur, pour le principe de l’imagination [Vorstellungsvermogen), pour les différentes sortes de jugement, etc. J’ai même parfois été trop négligent dans la définition précise des idées, mon intention étant de faciliter pour le moment l’intelligence de l’objet important de mon ouvrage à beaucoup de lecteurs.

Tout l’ouvrage se divise en deux parties, qui forment ensemble environ dix feuilles.