PREMIÈRE PARTIE

La première partie contient les principes. Je commence, avec mes lecteurs, là où la nature s’est arrêtée avec moi. Après avoir rassemblé mes expériences pénibles , je me suis fait un édifice des lois de leurs rapports. Je vais vous exposer brièvement les principes fondamentaux.

I. Des facultés et des penchants sont innés dans l'homme et dans les animaux.

Vous n’êtes pas assurément de ceux qui peuvent me contredire en ceci ; mais, fils de Minerve, vous devez être armé pour défendre sa cause. S’il arrivait que l’on conclût de mon système que, par ces qualités innées, nous serions plutôt les esclaves que les maîtres de nos actions, et par conséquent livrés à nos impulsions naturelles, et que l’on vous fît la demande : Que deviendra alors la liberté? et comment pourrat-on nous attribuer le bien et le mal que nous ferons? Permettez-moi d’extraire littéralement la réponse de mon prodrome ; vous pourrez la

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fortifier de vos connaissances morales et théologiques. « Ceux qui voudraient se persuader que nos qualités ne sont pas innées les font dériver de l’éducation. Mais n’avons-nous pas également agi passivement dans tous les cas, soit que nous ayons été formés d’une certaine manière par nos qualités innées, soit que nous l’ayons été par notre éducation? Dans cette objection l’on confond les idées de facultés, de penchants et de simple disposition, avec la manière d’agir elle-même. Les animaux mêmes ne sont pas tout-à-fait involontairement soumis à leurs dispositions et à leurs penchants. Quelque puissant que soit l’instinct qui porte le chien à chasser, et le chat à prendre les souris, des punitions réitérées empêchent cependant la manifestation de leurs instincts. Les oiseaux réparent leur nid lorsqu’il a été gâté, et les abeilles couvrent de cire une charogne qu’elles ne peuvent éloigner. Mais l’homme possède, outre les qualités animales, la faculté de la parole et l’éducabilité la plus étendue, deux sources inépuisables de connaissances et d’action. Il a le sentiment de la vérité et de l’erreur, du juste et de l’injuste ; il a la conscience d’un être indépendant; le passé et l’avenir peuvent diriger ses actions; il est doué d’un sentiment de moralité et d’une conscience évidente, etc. Armé de la sorte, l’homme peut combattre ses penchants. Ceux-ci, à la vérité, sont toujours des attraits qui l’induisent en tentation; mais ils ne sont pas tels qu’ils ne puissent être vaincus et subjugués par d’autres plus forts ou qui leur sont opposés. Vous avez le penchant à la volupté ; mais les bonnes mœurs, l’amour conjugal, la santé, la décence sociale, la religion, etc., vous sèrvent de préservatif, et vous résistez à la volupté. Ce n’est que de cette lutte contre ses penchants que naissent la vertu, le vice et la responsabilité des actions. Que serait l’abnégation de soi-même, tant recommandée, si elle ne supposait pas un combat avec notre intérieur? Donc, plus on multipliera et l’on fortifiera les préservatifs, plus l’homme gagnera en libre arbitre ou en liberté morale. Plus les penchants intérieurs seront forts, plus devront être forts les préservatifs. De là résultent la nécessité et l’utilité de la connaissance plus intime de l’homme, de la théorie de l’origine de ses facultés et de ses inclinations, de l’éducation, des lois, des peines et des récompenses, de la religion. Mais la responsabilité cesse, même d’après la doctrine des plus sévères théologiens, si l’homme, ou n’est pas du tout excité, ou ne peut absolument résister à une trop violente excitation. Est-ce qu’elle est de quelque prix, la continence de ces eunuques qui sortent pour ainsi dire mutilés du corps de leur* mère ? Rush cite l’exemple d’une femme qui, quoique

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douée de toutes les autres vertus morales, ne pouvait absolument pas résister au penchant à voler. J’ai connaissance de plusieurs exemples pareils, entre autres de celui d’un penchant irrésistible à tuer. Quoique nous conservions le droit d’-empêcher ces malheureux de nous nuire, toute punition exercée sur eux n’est pas moins injuste qu’inutile, et ils ne méritent en effet que notre compassion. J’espère un jour pouvoir rendre la démonstration de ce fait rare, mais triste, plus familière aux juges et aux médecins (1). »

Maintenant que nos adversaires sont tranquillisés, passons à ces questions : De quelle manière les facultés et les penchants des hommes et des animaux sont-ils liés à l’organisation? Sont-ils des expressions d’une force de l’âme purement spirituelle et agissant par elle-même? Ou bien lame est-elle liée à quelque organisation particulière ? et à quelle organisation? De la solution de ces questions nous tirons le second principe.

II. Les facultés et les 'penchants de l’homme ont leur siège dans le cerveâu.

J’en donne les preuves suivantes :

1° Les fonctions de l’âme sont dérangées par la lésion du cerveau ; elles ne le sont point immédiatement par les lésions des autres parties du corps.

2° Le cerveau'n’est point nécessaire à la vie; mais, comme la nature n’a rien fait d’inutile, il faut bien que le cerveau ait une autre destination, c’est-à-dire que :

(1) Gall a développé et. justifié cette pensée dans son grand ouvrage (voj. section IV et V du I er vol., édition in-8°). Les moralistes et les jurisconsultes ne peuvent pas se dispenser de lire et de méditer sérieusement ce traité : ils y puiseront la réfutation des injures et des calomnies que l’on continue de prodiguer à la physiologie du cerveau relativement au principe des dispositions innées. Nous regrettons de ne pouvoir citer des pages entières de cet écrit admirable. Dans l’endroit où Gall traite de l’application de ses principes à l’homme considéré comme objet d’éducation et de punition, après avoir prouvé que tous les hommes ne sont pas moralement libres à un degré égal, et que, lorsqu’il est question de culpabilité intérieure, ils ne sont pas coupables au même degré,’ quoique l’acte matériel et la culpabilité extérieure soient les mêmes, il conclut « que toute sage législation doit renoncer à la prétention d’exercer la justice ; qu’elle doit se proposer un but qu’il soit possible d’atteindre, et qui assure le bien des citoyens en particulier et de la société en général. Ce but doit être de prévenir les délits et les crimes, de corriger les malfaiteurs, et de mettre la société en sûreté contre ceux qui sont incorrigibles. C’est tout ce que l’on peut exiger raisonnablement des institutions humaines. » Gall indique ensuite le moyen de mettre en pratique ces maximes législatives.

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3° Les qualités de l’esprit et de l’âme ( Gemüth ), ou les facultés et les penchants des hommes et des animaux se multiplient et s’ennoblissent en raison directe de l’augmentation de la masse du cerveau, proportionnellement à celle du corps, et surtout proportionnellement à la masse nerveuse. Ici nous nous trouvons associés avec le sanglier, l’ours, le cheval et le bœuf, avec le chameau, le dauphin, l’éléphant et la stupide marmotte. Un homme comme vous possède plus du double de cerveau d’une stupide bigote, et, pour le moins, deux douzièmes de plus que l’éléphant le plus savant (1). Par là on est porté à admettre le second principe exposé ci-dessus.

III et IV. Les facultés sont , non-seulement distinctes et indépendantes des penchants , mais aussi les facultés entre elles , et les penchants entre eux , sont essentiellement distincts et indépendants ; ils doivent, par conséquent, avoir leur siège dans des parties du cerveau distinctes et indépendantes entre elles.

Preuves : 1° On peut alternativement faire agir et faire reposer les qualités de l’âme et de l’esprit, de sorte que l’une, après avoir été fatiguée, se repose et reprend des forces, pendant qu’une autre se trouve dans une très-grande activité et se fatigue à son tour.

2° Les dispositions et les penchants sont entre eux dans des proportions très-variables, chez l’homme aussi bien que chez les animaux d’une même espèce.

3° Des facultés et des penchants différents existent séparément dans différentes espèces d’animaux.

4° Des facultés et des penchants se développent à des époques différentes : les uns cessent sans que les autres diminuent, et même pendant que ceux-ci se fortifient.

3° Dans les maladies et dans les lésions de certaines parties du

(I) Evidemment, Gall a voulu ici plaisanter avec son ami, en exagérant la proposition. Une bigote imbécile aura certainement un cerveau plus petit qu’un homme d’esprit; mais ce ne sera pas de moitié, parce qu’alors elle n’aurait pas même assez d’intelligence pour être bigote.

La proposition anatomique et physiologique de ce numéro 3 a été développée et rectifiée par Gall dans la deuxième section du second volume de l’ouvrage cité. « L’on a trouvé, dit-il, que la masse cérébrale de l’éléphant et de plusieurs cétacés est plus considérable que celle de 1 homme. » La masse absolue du cerveau, ajoute-t-il, ne peut pas servir seule à évaluer les facultés intellectuelles ; ses parties intégrantes (composition organique et vitalité) doivent entrer comme éléments dans ce calcul.

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cerveau, certaines qualités sont dérangées, irritées, neutralisées, suspendues ; elles retournent peu à peu à leur état naturel pendant la guérison.

Je ne me crois pas assez grand homme pour rien soutenir sans le prouver. J’ai donc cherché à faire "valoir chacune de ces preuves par des faits. Cependant quelques consciences timorées me feront cette objection : Si l’on admet que les fonctions de l’âme sont produites par des moyens corporels ou par certains organes, ne combaton pas la nature spirituelle et l’immortalité de l’âme? Daignez écouter ma réponse. La naturaliste cherche à approfondir les lois du monde corporel seulement, et suppose qu’aucune vérité naturelle ne peut être en contradiction ‘avec une vérité révélée ; il sait, en outre, que ni l’esprit ni le corps ne peuvent être détruits sans l’ordre immédiat du créateur ; enfin il ne peut porter aucune décision sur la vie spirituelle. Il se borne à voir et à enseigner que l’âme est enchaînée, dans cette vie, à notre organisation corporelle. Cela en général ; mais, en particulier, je répondrai de la manière suivante : Dans l’objection précitée on confond l’être agissant avec l’instrument au moyen duquel il agit. Ce que j’ai avancé des sens intérieurs, c’est-àdire des organes intérieurs des fonctions de l’âme, dans les n os 1, 2, 3, 4, 5, ci-dessus, a lieu tout aussi bien pour les sens extérieurs. Par exemple, pendant que l’œil fatigué se repose, on peut écouter attentivement; l’ouïe peut être détruite sans que la vue en souffre. Certains sens peuvent être imparfaits, et d’autres dans toute leur force. Les vers sont totalement privés de l’ouïe et de la vue ; mais ils possèdent un tact parfait. Le chien, nouvellement né est pendant quelques jours sourd et aveugle, tandis que son goût est déjà parfaitement développé. Dans la vieillesse, l’ouïe diminue ordinairement avant la vue, et le goût conserve en général toute sa force. De là résultent les preuves de l’existence des sens par eux-mêmes et de leur indépendance, chose dont personne ne doute. A-t-on jamais, de la différence essentielle des sens, tiré la conséquence que l’âme doit être corporelle ou mortelle? Est-ce que l’âme qui entend est autre que celle qui voit?... J’étends un peu plus la comparaison.

On se trompe si l’on croit que l’œil voit, que l’oreille entend, et ainsi de suite. Chaque organe extérieur des sens est en communication, par ses nerfs, avec le cerveau, et là, au commencement du nerf, une masse de cerveau proportionnée constitue le véritable organe intérieur de chaque fonction sensitive. Par conséquent, l’œil fût-il aussi sain que possible, le nerf visuel même fût-il en bon état,

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si l’organe intérieur était malade ou détruit, les yeux et les nerfs •visuels ne serviraient à rien. Les instruments extérieurs des sens ont par conséquent aussi leurs organes dans le cerveau, et ces instruments extérieurs ne sont que le moyen par lequel leurs organes intérieurs sont mis en rapport avec les objets extérieurs. C’est pour ces motifs qu’il n’est jamais venu en tête ni à Boerhaave, ni à Haller, ni à Mayer, ni même au pieux Lavater, qui cherche les qualités de l’esprit dans la tête, et, celles du caractère dans le tronc, que l’on pût rien déduire contre la doctrine de la spiritualité et de l’immortalité 'de l’âme, de la différence et de l’indépendance des facultés et des penchants, et de celles de leurs organes intérieurs. La même âme qui voit au moyen de l’organe visuel, et qui sent au moyen de l’organe odorant, apprend par cœur au moyen de l’organe de la mémoire (1), et fait du bien au moyen de l’organe de la bonté. C’est toujours le même ressort qui met en mouvement, pour vous, moins de roues, et pour moi, plus. Ainsi, les fonctions du cerveau en général se trouvent déterminées.

Je vais prouver maintenant que l’on peut déterminer l’existence et le rapport de plusieurs facultés et penchants d’après la conformation de l’enveloppe du cerveau. Par où, sans plus, seront démontrées les fonctions des diverses parties cérébrales.

Y. De la différente distribution des différents organes et de leurs divers développements résultent ^ des formes différentes du cerveau.

Parmi les preuves à l’appui de ce principe, j’indique les différences de conformation cérébrale entre les animaux carnivores, les frugivores et les omnivores. Puis, je montre la cause de la différence des diverses espèces d’animaux, ainsi que la cause dés différences accidentelles des espèces et des individus.

(1) En parlant ici d’un organe de la mémoire, Gall a voulu parler du sens des mots, du sens des noms , de la mémoire 'verbale, qui est une faculté fondamentale, celle qui lui donna la première impulsion pour toutes ses recherches , et qui fut l’occasion de toutes ses .découvertes (-roj. les ouvrages de Gall). La mémoire , considérée dans toutes ses diverses applications, est un attribut général qui appartient aux différentes facultés, au sens des nombres, au sens de la musique, etc. H n’y a donc pas un organe particulier pour la mémoire, prise dans cette généralité.

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VI. De Vensemble et du développement d’organes déterminés résulte une forme déterminée , soit de tout le cerveau , soit de ses parties ou de ses régions partielles.

Ici je prends occasion de prouver qu’un organe est d’autant plus actif qu’il est plus développé, sans pour cela exclure d’autres causes excitantes de son activité. Mais comment tout ceci peut-il nous amener à connaître, par la conformation du crâne, diverses facultés et divers penchants? La forme du crâne serait-elle moulée sur celle du cerveau?

VIL Depuis la formation des os de la tête jusque dans Vâge le plus avancé, la conformation de la surface interne du crâne est déterminée par la conformation extérieure du cerveau ; on peut donc être assuré de certaines facultés et de certains penchants, tant que la surface extérieure du crâne s’accorde avec sa surface intérieure , ou bien tant que la forme de celui-ci ne s'éloigne pas des déviations connues .

J’explique ici la formation des os de la tête, et je prouve que, jusqu’au moment de la naissance, ils reçoivent leur forme du cerveau. Je parle ensuite de l’influence d’autres causes sur la conformation de la tête, causes parmi lesquelles on peut considérer des violences répétées ou continuelles.

Je démontre que les organes se développent, jusqu’à leur perfectionnement complet, dans la proportion et dans l’ordre même de la manifestation des facultés et des penchants naturels, depuis la première enfance. Je démontre, en outre, que les os de la tête prennent des formes diverses dans la même proportion et dans le même ordre. Je démontre enfin la , diminution graduelle de nos facultés par la diminution des organes correspondants, et comment la nature dépose, à la place devenue vide, de nouvelles masses osseuses. Toutes ces choses étaient inconnues jusqu’à présent dans la doctrine des os de la tête. Elles sont le premier pas dans la détermination des fonctions spéciales des diverses parties du cerveau.

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