DU DOCTEUR GALL

GALL (François-Joseph), célèbre médecin philosophe, naquit le 9 mars 1738, à Tiefenbrunn, petit village situé à deux lieues de Pforzheim, en Souabe, dans le grand-duché de Bade, et mourut à Montrouge, près Paris, le 22 août 1828. La vie de Gall est pour nous une nouvelle preuve que presque tous les hommes de génie, pour s’élever au-dessus de leurs contemporains, n’ont besoin d’apporter en naissant ni une grande fortune ni le nom d’une famille illustre : il leur suffit de venir au monde avec une heureuse organisation cérébrale. Le père de Gall, d’origine italienne (il s’appelait Gallo ), était un honnête marchand de son village ; il professait, lui et sa famille, le culte catholique. La famille de Gall était très-nombreuse ; François-Joseph était le sixième enfant issu du mariage de ses parents. Gall, dans les premières années de sa vie, ne reçut aucune éducation soignée ; son père voulait en faire un marchand, et sa mère aurait préféré qu’il prît l’habit clérical. La première instruction que Gall reçut était due à un oncle curé, frère de sa mère. Peu de temps après, il fut envoyé à Bade, puis à Brucksal et à Strasbourg, où à l’âge de dix-neuf ans il entreprit l’étude de la médecine. Le professeur Hermann, qui avait remarqué dans le jeune élève une ardeur prononcée pour le travail, un excellent esprit d’observation et une haute intelligence, se l’attacha. Auprès d’Hermann, Gall s’occupa d’histoire naturelle et d’anatomie, et il contribua par des préparations nombreuses à

(1) Nous avons déjà publié cette biographie dans la Nouvelle -Biographie générale de MM. Didot, et les journaux en ont parlé favorablement. Du reste, en la reproduisant ici nous pensons rendre quelque service à nos lecteurs, car, en donnant la notice biographique du fondateur de la phrénologie, nous leur présentons en même temps une idée assez exacte de cette science, pour l’illustration de laquelle nous avons publié cet ouvrage.

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former la collection d’anatomie comparée de ce professeur. Dans une lettre imprimée, Gall dit que ses premières découvertes datent de l’époque de ses études à Strasbourg, et qu’alors il avait déjà trouvé plusieurs espèces de mammifères qui n’étaient point encore connues. Pendant que Gall fréquentait les hôpitaux, il gagna le typhus, comme il arrive encore à beaucoup d’élèves. La maladie était très-grave, et il s’en fallut de peu qu’il n’en devint la victime. Il reçut les plus grands soins d’une jeune femme attachée à la maison qu’il habitait , et il s’ensuivit un attachement réciproque, qui finit, peu de temps après, par un mariage. Cette femme était d’une naissance obscure, sans éducation et sans instruction , d’un caractère emporté et violent : elle manquait des qualités d’esprit pour rendre heureuse l’existence d’un homme comme Gall. Cependant ce ne fut que depuis l’année 1797 quêla mésintelligence éclata dans le ménage. Des scènes de jalousie très-fréquentes se succédèrent, et cette femme ne gardait plus ni mesure ni ménagement, au point qu’ils durent se séparer tout à fait. Cette femme a vécu à Vienne jusqu’en 1825, jouissant d’une pension que Gall n’a jamais cessé de lui faire passer.

Gall, en 1781, se rendit de Strasbourg à Vienne. Il y continua ses études médicales, et en 1785 il fut reçu avec distinction docteur en médecine. A Vienne, il sut, par ses talents et ses qualités personnelles, captiver l’affection et l’estime des célèbres médecins Van Swieten et Stoll. Les commencements de sa carrière médicale à Vienne furent pénibles et lents; mais peu à peu sa réputation s’étendit, et il eut bientôt une nombreuse clientèle, qui lui permit d’acheter une petite maison avec un assez beau jardin. Là il commença à utiliser ses connaissances en jardinage, et put se livrer à ses études favorites, qui le rendirent célèbre en Europe. Gall vécut ainsi jusqu’au moment où il dut quitter Vienne. Toutefois, afin de réunir les matériaux nécessaires à l’établissement de sa nouvelle doctrine, il fut obligé de se former une collection nombreuse de crânes d’hommes et d’animaux. Il avait moulé en plâtre des personnages connus par quelque faculté prédominante ou par quelque talent très-énergique ; il s’était procuré des préparatione en cire, des dessins ou des portraits. ...

Ainsi, il fut obligé de se livrer avec assiduité à l’exercice de la médecine pour pouvoir couvrir les frais de sa maison, et de retrancher, en même temps, autant qu’il pouvait du temps destiné à ses malades. Fâcheuse position pour l’homme de génie se sentant appelé à faire avancer la science. Gomme l’exercice de la médecine lui prenait beaucoup de temps, il apprit sa' méthode de disséquer le cerveau à

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M. Niklas, jeune étudiant qui, grâce à son application et à son adresse, dit Gall, fit de si grands progrès qu’il dirigea son attention sur plusieurs rapports mécaniques jusqu’alors inconnus.

Nous ne suivrons pas Gall dans toutes les phases de sa vie par lesquelles il a dû passer avant d’avoir conduit sa doctrine au point où il l’a laissée ; mais nous nous bornerons à donner ici un résumé de ses découvertes sur l’anatomie et la physiologie du cerveau, ainsi que tout ce qui a rapport à la doctrine à laquelle il a attaché son nom.

Gall,, dans ses ouvrages, a exposé avec simplicité et précision comment lui sont venues les premières idées de rechercher dans l’homme des signes extérieurs des différentes capacités naturelles : « Dans ma plus tendre jeunesse, dit-il lui-même, j’ai vécu au sein d’une famille composée de plusieurs frères et sœurs , et avec un grand nombre de camarades et de condisciples. Chacun de ces individus avait quelque chose de particulier : un talent, un penchant, une faculté, qui le dis- • tinguait des autres. Les condisciples que j’avais le plus à redouter étaient ceux qui apprenaient par cœur avec une très-grande facilité, et je remarquais que tous avaient de grands yeux saillants. La justesse de cette observation m’ayant été confirmée ensuite, je dus naturellement m’attendre à trouver une grande mémoire chez tous ceux en qui je remarquais de grands yeux saillants. Je soupçonnai donc qu’il devait exister une connexion entre la mémoire et cette configuration des yeux. Après avoir longtemps réfléchi, j’imaginai que si la mémoire se reconnaissait aux signes extérieurs, il en pouvait bien être de même des autres facultés intellectuelles, chez des mécaniciens, des artistes , des poètes, etc. Il fallait donc passer de l’abstrait au concret, et c’est précisément ce que je fis. »

Gall, dans sa jeunesse, ignorait complètement que dans les écoles on enseignait une philosophie des facultés de Famé, tandis qu’il faisait, lui, des observations empiriques, qui lui donnaient la clef pour fonder une nouvelle philosophie ; et de la même manière qu’il avait appris l’histoire naturelle, en observant simplement la nature, il s’était fait une sorte de philosophie à sa guise.

L’obstacle le plus grave qu’il rencontra dans ses recherches, ce fut lorsque dans les écoles il connut les opinions généralement admises sur les facultés de l’âme. Il nous a assuré plus d’une fois qu’il a été tenté souvent de renoncer à toute espèce de recherches philosophiques, du moment que tout ce qu’on lui enseignait se trouvait en opposition avec ses observations. L’ignorance et l’obstination des maîtres et la tyrannie des opinions adoptées peuvent arrêter les élans d’un homme

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de génie. Il a fallu à Gall des efforts extraordinaires pour secouer le joug de la routine. Dans les écoles d’alors, à peu près comme l’on fait encore aujourd’hui, on enseignait la philosophie en expliquant que nos facultés essentielles sont la mémoire, l’imagination, l’attention, le jugement, la volonté, la sensation, et Gall trouvait dans la nature des facultés autrement déterminées ; il avait trouvé les instincts pour la génération, l’amour de la progéniture, l’amitié, le courage, les sentiments de bienveillance, d’indépendance, de vénération, les talents pour la musique, pour le calcul, pour les arts, etc. Ni dans la société, ni dans les biographies, il ne trouvait aucun homme devenu célèbre par la perception, par l’attention, par la volonté ; mais il en trouvait de bienveillants, de courageux, des amis dévoués ou des musiciens, des mécaniciens, des architectes.

Le premier mérite de Gall est d’avoir établi la différence qui existe entre les attributs généraux et les facultés fondamentales, et d’avoir indiqué quelles sont ces facultés. La sensation, la perception, l’imagination, etc., sont pour l’homme des attributs généraux, comme la pesanteur, la porosité, l’impénétrabilité le sont pour les corps de la nature. Tel est le point de départ du système philosophique de Gall, qui peut se résumer ainsi :

1° L’homme et les animaux portent en naissant les dispositions à manifester les facultés et les instincts qui leur sont propres. Ces facultés ne sont le résultat ni de l’éducation, ni des besoins, ni du climat, etc., mais ces causes diverses peuvent modifier ou empêcher la manifestation des facultés naturelles.

2° Aucune faculté ou instinct ne peut se manifester que par l’intermédiaire d’un corps vivant et d’une organisation déterminée.

3° Le système nerveux seul et le cerveau en particulier sont destinés par la nature à la manifestation des facultés. Le cerveau chez l’homme et chez les animaux est destiné exclusivement à la conception des idées, à la pensée, au travail de l’esprit et à la manifestation de ces mêmes facultés et instincts. Les diverses parties du système nerveux communiquent entre elles; mais chacune a ses fonctions spéciales.

4° Il faut admettre comme principe incontestable que le cerveau n’est pas un organe simple, homogène, qui fonctionne par sa masse absolue, mais qu’il résulte d’une agrégation d’organes différents, ayant des fonctions différentes, indépendamment de leurs attributs communs. Ce principe est prouvé par la physiologie, par l’anatomie comparée et la pathologie. Le Créateur a fait pour les organes du

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cerveau ce qu’il fit pour les sens extérieurs : comme il a donné pour la vision un nerf optique, pour l’ouïe un nerf auditif, pour l’odorat un nerf olfactif, etc., de même il a attaché à chaque organe interne la propriété de sentir et d’élaborer certains ordres d’idées.

5° La nature a employé des masses organiques plus ou moins fortes en raison de l’effet qu’elle voulait obtenir. Ainsi, à circonstances égales, plus il y aura de masse nerveuse pour une fonction déterminée, et plus il y aura d’aptitude ou de prédisposition à manifester énergiquement cette faculté.

Pour découvrir dans le cerveau quelles sont ces parties plus ou moins développées auxquelles on puisse rattacher une fonction spéciale, Gall examina la tête de plusieurs personnes qui avaient manifesté avec énergie certaines facultés ; et, les comparant avec d’autres qui avaient la même faculté très-faible, il parvint ainsi à établir en principe que le cerveau des premiers était constamment plus large, plus volumineux dans certaines parties de la tête que chez les autres, et qu’il, était très-rétréci chez les personnes dont la faculté était excessivement faible. L’inspection de la tête ou du crâne pour connaître et déterminer les prédispositions, les tendances, ou les diverses aptitudes des hommes, telle fut l’origine de la cranioscopie. On en abusa bientôt pour dire la bonne aventure aux curieux. Gall cependant avait toujours été très-réservé à cet égard : il déclarait lui-même que cette science ne pouvait indiquer que les prédispositions, et jamais les actes : ceux-ci sont le résultat de l’organisation et de l’infLuence qu’exercent les circonstances en dehors de l’individu.

Gall passa des. observations empiriques aux recherches sur la structure et la construction intime du cerveau, et dès ce moment il fit marcher ensemble les travaux physiologiques et les travaux anatomiques. Avant lui, le cerveau était encore regardé comme une masse pulpeuse, dont on n’avait jamais cherché à étudier les lois de formation ni les rapports existant entre ses diverses parties. Gall reconnut le premier la véritable structure du cerveau.; la disposition et la direction de ses fibres et le déplissement de ses circonvolutions en forme de membrane. Il établit aussi avec plus d’exactitude qu’on ne l’avait fait avant lui les limites de chacune des diverses parties du système nerveux et leurs fonctions respectives ; il réfuta par l’expérience l’opinion de ceux qui faisaient naître du cerveau la moelle allongée et les nerfs ; il émit l’opinion que la substance grise du cerveau est en quelque sorte la matrice de la substance blanche, qui seule est fibreuse et seule exerce la fonction que la nature lui a assignée.

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Nous profitons de cette circonstance opportune pour donner une idée un peu étendue de la doctrine de Gall, et nous demandons de pouvoir reproduire en résumé l’esquisse d’un portrait moral et intellectuel de Gall, que nous avons publié dans le Journal de la Société phrénologique de Paris : « Le corps de Gall était bien conformé et bien développé. Sa taille était de cinq pieds trois pouces deux lignes ; il avait une large poitrine et de forts muscles ; sa démarche était ferme, son regard vif et pénétrant ; sa figure douce et riante, sa physionomie prévenante, sans avoir pourtant de beaux traits. Son tempérament était sanguin et nerveux ; dans les dernières années de sa vie son teint était devenu jaunâtre. Toutes les parties de sa tête étaient fortement développées; sa circonférence, prise au-dessus des sourcils et à la hauteur des oreilles, était de vingtdeux pouces deux lignes, et son extension, depuis la racine du nez jusqu’à l’occiput, de quatorze pouces neuf lignes ; son front surtout était-extraordinairement large et élevé. »

On a publié un grand nombre de portraits de Gall. L’un des plus ressemblants a été fait en 1826 parM. C. Carloni; il a été lithographié, admiré par les amis de Gall. M. Foyatier, statuaire, a fait le buste en marbre qui ressemble parfaitement, et il a aussi du mérite comme objet d’art. M. Barre (Jean-Jacques), graveur de la monnaie de Paris, a fait une médaille de Gall d’un mérite incomparable.

Voici l’exposé des organes du cerveau et de leurs facultés correspondantes, auquel Gall lui-même nous servira de type.

Le premier organe qui se présente à notre examen, c’est l’instinct le plus puissant dans toutes les espèces d’êtres vivants, Xalimentation. Gall avait cet organe à un degré moyen, et s’il mangeait copieusement, il se contentait en général de légumes et de viande simplement préparés. Il buvait ordinairement de l’eau ; et il ne prenait ni café, ni thé, ni liqueurs, surtout depuis qu’il eut quelques attaques de goutte.

L’organe qui correspond à la conservation de l’espèce était bien développé chez Gall, tandis qu’il n’avait pas celui de l’amour de la progéniture.

Les phrénologistes ont admis un organe particulier dont l’activité assigne aux animaux les lieux qu’ils ont à choisir pour leur demeure. Ils l’ont appelé habitativité. Gall n’avait guère cet organe.

Le sentiment de Xamitié cimente l’union des individus de la même espèce et des différentes espèces entre elles ; puissant dans la jeunesse, li s’émousse dans l’âge avancé. Gall l’a vivement senti : j’en ai eu

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personnellement des preuves. Mais Gall voulait dans l’amitié le désintéressement et la franchise.

Un autre instinct très-puissant dans toutes les espèces est celui de la propre défense. Cet instinct, quand il est actif, rend l’homme courageux. Gall l’était; son organisation le prouva.

Dans Y instinct carnassier il blâmait cette passion des physiologistes expérimentateurs, qui tuent les animaux par centaines dans l’espoir d’arracher à la nature quelques-uns de ses secrets.

La faculté d’atteindre par les moyens les plus sûrs et les plus faciles le but qu’on se propose, en un mot la sécrétivité , Gall la possédait à un assez haut degré; il avait du tact, il était fin et clairvoyant.

Il avait aussi le sentiment de la propriété ; mais sa raison l’élevait au-dessus de son penchant.

Il n’était pas heureusement doué pour le sens de la mécanique ; aussi était-il indifférent aux arts et à l’architecture : l’exécûtion des planches de son ouvrage était mauvaise depuis que Spurzheim cessa d’y collaborer.

Une faculté que Gall possédait à un degré remarquable, c’était l’élévation de caractère, la fierté, l’indépendance. « Il est un certain nombre d’hommes, dit-il en parlant de cette faculté, qui ont l’esprit assez ferme et le cœur assez grand, qui sont assez profondément pénétrés de leur prix, et ont à tel point la passion de l’indépendance, qu’ils savent repousser toutes les influences extérieures tendant à les assujettir. Autant que possible, ils cherchent les États les plus libres pour y fixer leur séjour. Ils se vouent à une profession qui les rend indépendants, qui les exempte de la faveur et des caprices des grands. La domination sur leurs inférieurs, qui entraînerait l’esclavage sous un maître absolu, leur deviendrait insupportable. Les honneurs, les distinctions déférés au mérite, lorsqu’ils sont prodigués à des hommes de rien, ne sont à leurs yeux que des humiliations. S’ils prospèrent, ce n’est que par eux-mêmes; comme le chêne, ils se soutiennent seuls, et tout ce qu’ils ont, ce n’est qu’à eux qu’ils veulent le devoir. C’est là une fierté qui n’est pas encore dégénérée en orgueil., un mérite plutôt qu’un défaut; compagnon souvent de grandes vertus, ennemi de toutes bassesses, source du courage dans les adversités. »

Gall n’avait pas Y amour de Vapprobation, qui produit l’amour de la gloire, l’ambition ou la vanité. Il était indifférent à la louange ou au blâme ; il n’éprouvait aucun chagrin du ridicule dont on voulait le couvrir. Étant un jour à Berlin, il alla au théâtre voir jouer la Craniomanie , comédie de Kotzebue : il y rit avec le public tout le