ET DES DEVOIRS A REMPLIR

PAR LES MEMBRES M'USE SOCIÉTÉ PHRËSOLOGIQUE (i),

Discours prononcé le 12 janvier 184?, en ma qualité de Président, pour l’ouverture des travaux de la Société phréuologique de Paris.

Messieurs,

Appelé encore une fois par vos suffrages à l’honneur de présider vos séances et de diriger vos travaux scientifiques, je sens avant tout le besoin de vous témoigner ma reconnaissance et de vous assurer de tous mes efforts pour me rendre digne de votre choix et pour servir utilement la science que nous cultivons.

Dans cette circonstance, j’aimerais à vous apporter quelque illustration personnelle par la possession de quelque grand titre académique ou de quelque place honorifique éminente; mais je n’ai à vous offrir que mon zèle ardent pour la physiologie du cerveau, ma conviction profonde de la vérité et de la solidité de ses principes, mes connaissances sur cette science, acquises par de longues études, jmisées à. sa source primitive, dans l’intimité des rapports scientifiques que j’ai eus avec Gall, et enfin ma résolution de faire tout ce

(1) En 1852, lorsque j’ai été honoré du titre de membre correspondant de la Société phrénologique de Villanueva, en Espagne, j’ai envoyé au Président de cette Société une copie de ce discours, qui a été traduit par M. Pers et publié dans la Revista frenologica de Barcelone, janvier 1853.

DE LÀ DIRECTION A DONNER

que je pourrai pour établir la Société phrénologique de Paris et la science phrénologique elle-même dans , la position qui leur convient dans le monde scientifique.

La multiplicité des places et les devoirs qu’elles imposent nécessairement à ceux qui les possèdent sont incontestablement des titres honorables pour un savant, mais qui sont trop souvent un obstacle à ce que l’on s’occupe sérieusement d’une étude spéciale qui demande! comme la phrénologie, du temps et des recherches assidues pour être approfondie. L’expérience, il me semble, vous a déjà démontré cette vérité.

Entièrement libre et indépendant, je vous consacrerai tout le temps que j’aurai à ma disposition, et nous tâcherons par tous les moyens possibles d’atteindre le but que nous nous proposons : le triomphe de nos doctrines.

Mais vous comprenez bien que mes efforts seraient impuissants et stériles sans votre concours ; il m’est absolument nécessaire, et j’y compte avec confiance. 11 faudra m’aider, messieurs, si vous voulez que nous, puissions mettre en évidence les vérités phrénoiogiques et les propager avec succès ; il faut que ceux qui sont pleins de bonne volonté et sont animés d’un véritable amour pour la science se mettent à l’œuvre par un travail incessant : voilà le seul moyen pour réussir.. Aidons-nous réciproquement, comme le feraient des voyageurs qui auraient un long chemin à parcourir ensemble : cela est indispensable si nous voulons remplir les devoirs qui nous sont imposés comme membres d’une société phrénologique ; enfin , notre œuvre n’aura de bons résultats que par un travail bien concerté entre nous. Toutefois, comme les hommes n’arrivent à un heureux succès# dans leurs entreprises qu’autant qu’ils remplissent certaines conditions, qui varient selon le but qu’on se propose d’atteindre, nous allons examiner aujourd’hui celles qui nous regardent.

Dans toutes les associations humaines qui se proposent d’arriver à un but déterminé, Tunité d’action et le concert des opérations sont de toute nécessité. Ceux qui méconnaissent cette vérité ne feront jamais rien de grand et de durable. Or, sachez-le bien, on ne peut obtenir ce résultat s’il n’y a pas d’un côté un chef qui conçoit et qui dirige les travaux , et de l’autre des membres actifs et intelligents disposés à agir dans la direction qu’il leur donne. C’est à cette condition seule que les diverses sociétés humaines obtiennent les véritables succès. Les travaux isolés sont comme les pierres d’un édifice, qui n’ont de l’importance que lorsqu’elles font partie de

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l’ensemble et quelles sont placées à l’endroit qui leur est destiné. Et s’il est -vrai qu’une grande découverte soit généralement le fait d’un seul homme, il est également vrai que sa confirmation, sa propagation et ses applications ont besoin du concours de tous. Pour cet objet, il faut donc une association d’hommes placés dans les conditions que je viens d’indiquer.

Observez, par exemple, la plus grande association parmi les associations humaines, celle qu’on appelle une nation : si un peuple n’a pas un chef sagement choisi, et si le chef de l’État ne s’est pas tracé à luimême un plan d’opérations et un but déterminé, ou si ce but n’est pas conforme aux intérêts bien entendus de T association entière, la société ira mal ; il y aura résistance, confusion; et,malaise général. Ce gouvernement sera mauvais, sa politique détestable, et une catastrophe quelconque viendra le : frapper irréparablement (1).

Le catholicisme est-devenu tout-puissant par son unité d’action, et, dans le catholicisme, la fameuse Compagnie de Jésus est devenue ce qu elle a été, ce qu’elle est, par cette unité d’action et ce concert d’opérations qui tendent constamment à une même lin. J’ai toujours désiré que les hommes qui de nos jours sont dans la voie du progrès fussent, l’imiter dans son mode d’association et de travail, car ce mode, est .véritablement merveilleux. J’ai fait bien souvent cette remarque aux hommes politiques, aux libéraux, constitutionnels, progressifs, démocrates ou républicains de toutes nuances , avec lesquels j’ai eu des rapports, mais toujours inutilement. Une semblable, organisation parait très-difficile parmi les libéraux : ils sont indisciplinables, et c’est peut-être; la raison qui fait qu’ils n’aboutissent jamais à rien de durable. Cependant le but que les hommes du progrès se proposent est tout autre que celui des jésuites : ceux-ci veulent se rendre^ puissants, riches et redoutables; ils cherchent avec astuce à s’emparer de l’éducation et de l’instruction des enfants, et se servent du prestige de la religion pour asservir les intelligences ; tandis que le but des hommes du progrès est noble, juste et conforme: aux tendances de notre siècle, qui est de rendre tous les hommes vertueux, libres et contents.

Nous, phrénologistes, nous appartenons aussi à la classe des hommes du progrès, et notre but est également de rendre nos semblables à la fois meilleurs et plus heureux. Nous ne devons donc pas différer plus longtemps de nous réunir pour travailler avec ardeur

(1) J’écrivais cela en 1847,

DE LA DIRECTION A DONNER

à un objet d’une si grande importance; mais votre présence à cette première réunion et votre amour bien connu pour la science phrénologique me dispensent d’ajouter mes prières pour solliciter votre concours.

Dans cette séance, messieurs, j’ai à vous entretenir de deux objets du plus grand intérêt : veuillez donc m’honorer de votre attention. Premièrement, je me propose de vous faire connaître quelles sont les études préparatoires auxquelles il faut se livrer pour acquérir régulièrement et solidement les connaissances qui constituent la phrénologie ; ou, pour parler plus exactement, quelle est la direction qu’il faut donner aux études pbrénologiques. En second lieu, je vous indiquerai quels sont les devoirs à remplir par les membres d’une société phrénologique en général, et quels sont les travaux auxquels nous devons nous livrer en particulier, et finalement quels sont mes vues. et mes projets pour obtenir que notre société puisse dignement être reconnue dans le monde scientifique comme corps savant.

Plusieurs de mes collègues remarqueront que je reproduis ici des observations et des réflexions que j’ai déjà eu l’honneur de leur présenter autrefois dans nos séances ordinaires; mais comme cèla a été fait d’une manière incomplète, sans suite ou en petit comité, ces observations sont tombées dans le néant, et mes paroles n’ont pas laissé plus de traces que l’ombre d’un corps qui passe devant le soleil, je viens donc les reproduire dans leur ensemble. Au surplus, je suis convaincu qu’elles n’auront quelque valeur et une utilité pratique pour ceux qui voudront consacrer leur talent et leurs veilles à l’étude de la phrénologie que quand mes pensées auront reçu la publicité dont elles ont besoin.

Le temps n’est pas éloigné peut-être où la phrénologie sera admise dans l’instruction publique et fera partie de l’enseignement dans les écoles. Cette opinion paraîtra étrange à beaucoup de nos auditeurs, à ceux particulièrement qui ne sont pas initiés à l’étude de la phrénologie, et surtout depuis que nos adversaires ont renouvelé contre nous leurs attaques insensées, au grand scandale des honnêtes gens. Mais les savants qui ont approfondi ce sujet pendant de longues années, et ceux qui connaissent l’importance et le mérite de cette nouvelle science peuvent très-bien partager notre opinion à cet égard. Il n’est pas question ici, bien entendu, de ceux qui n’ont qu’effleuré cette matière, et moins encore de ceux qui n’ont fait que rechercher les imperfections ou lès erreurs

où sont tombés quelques mauvais phrénologistes : ceux-là sont prédestinés à ne jamais rien comprendre à ce sujet.

A mon avis, la phrénologie finira un jour par être non-seulement l’une des branches de la faculté de médecine, de la faculté de droit ou de celle des lettres, mais elle-même, à leur instar, sera considérée comme une faculté spéciale. Pourquoi ne serait-elle pas destinée à remplacer dans les écoles l’ancienne faculté de philosophie, qui n’existe plus? En effet, veuillez réfléchir à la confusion qui règne dans les esprits quand on parle philosophie ; vous remarquerez facilement une très-grande diversité dans les opinions, dans les jugements ou dans l’appréciation des faits, non moins que dans les doctrines des soi-disants philosophes, moralistes et publicistes de nos. jours : c’est qu’ils n’ont plus une doctrine autour de laquelle ils puissent se rallier, pas un moyen de s’entendre, pas un système qui soit soutenable. Que les phrénologistes lisent les ouvrages des philosophes éclectiques et non éclectiques, de ceux qu’on appelle de vrais philosophes, et ils seront convaincus de l’exactitude de notre assertion. Qu’on réfléchisse surtout aux questions que l’on agite aujourd’hui d’une manière si irritante sur la propriété, sur le mariage, sur le divorce, sur l’éducation, sur l’instruction, sur la religion, sur la législation..., et l’on verra quelle énorme divergence existe dans les -opinions de tous les écrivains sur ces matières. La phrénologie seule, en s’appuyant sur ses principes, peut résoudre définitivement ces questions. Il est donc évident que, dans le chaos philosophique où nous nous trouvons, la place pour la vérité et pour les nouvelles doctrines est toute faite : la phrénologie l’occupera; indubitablement, ce n’est plus qu’une question de temps.

L’avantage que la faculté de phrénologie aura sur l’ancienne faculté de philosophie sera d’autant plus remarquable, que nos doctrines embrassent tous les objets qui ont rapport aux facultés humaines. Et puisqu’elles ne sont pas fondées sur des abstractions, mais sur des faits positifs, anatomiques, physiologiques et pathologiques , faciles à vérifier, on reconnaîtra que leur application est et sera d’une utilité pratique incontestable.

Considérée de cette manière, la phrénologie vous apparaîtra comme une science très-vaste, qui donnera de l’élévation à votre esprit et vous fera sentir la nécessité de vous y consacrer entièrement et d’y apporter la plus grande application. Ce n’est qu’à ce prix qu’on peut acquérir la connaissance des doctrines phrénologiques.

Il y a dans le public, et quand je dis public j’entends parler de

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toutes les personnes qui s’occupent d’études et ont reçu de l’instruction, tels que savants, médecins, avocats, hommes de lettres, journalistes;... il y a donc une prévention mal fondée parmi eux contre la phrénologie, et cela tient uniquement à ce qu’ils ne la connaissent pas. Ils confondent constamment la science entière avec la cranioscopie, qui n’est que l’une de ses parties; ils nous montrent et nous objectent les exemples d’actes accomplis par des individus organisés , selon eux, d’une manière contraire à la eranioscopie, comme si nous soutenions que la seule organisation est la source des actions humaines. La physiologie du cerveau se borne à constater et à signaler les dispositions organiques des divers individus, et nous ne.cessons de répéter que les actes;résultent bien souvent de l’action des excitants extérieurs et de causes très-puissantes qui peuvent agir sur une organisation quelconque déterminée.

Nous tâcherons donc, par nos travaux et par la publicité que nous leur dônnérons,.de détruire cette mauvaise prévention des esprits et d’amener le public à une plus juste appréciation de nos doctrines de prédilection.

Quant à vous, messieurs et honorables Confrères;' initiés que vous êtes ou déjà docteurs en.phrénologie (passez-moi le mot), vous savez que cette science ne consiste pas dans la seule connaissance des protubérances de la tête ; vous savez quelle immense quantité de connaissances il faut acquérir pour devenir un véritable et complet phrénologiste. Oh ! disons-le hautement, il le faut, on n’est pas phrénologiste parce qu’on sait de combien de pouces et de lignes est la circonférence d’une tête ou quelle est la longueur de l’un de ses diamètres; on n’est pas phrénologiste parce qu’on sait que tels organes sont placés dans tel endroit de la tête et se nomment de telle manière; on n’est pas non plus phrénologiste parce qu’on sait en palpant la tête d’une personne lui tirer en quelque sorte son horoscope ! Non, messieurs, et nous répéterons mille fois à tous ceux qui voudront nous entendre, que \& phrénologie estla science qui nous donne la connaissance la plus vraie de la nature humaine, la connaissance des ressorts qui font agir l’homme dans toutes les circonstances où il peut se trouver placé dans la vie ; que c’est par elle que nous sommes en état d’expliquer l’origine des instincts, des penchants, des sentiments., des talents et de l’intelligence, non-seulement de l’homme, mais aussi de diverses facultés des animaux; enfin, nous répéterons que la phrénologie n’est que la philosophie la plus positive, prise dans le sens le plus vaste et dans ses plus larges applications. Ceux qui

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ne la comprennent pas ainsi ne comprennent pas la phrénologie.

Reste à savoir maintenant, de quelle manière il faut s’y prendre pour acquérir des connaissances solides dans cette science, quelles sont les études préparatoires auxquelles il faut se livrer pour la posséder, quels sont les moyens de s’y perfectionner et quelles sont les applications pratiques qu’on peut en faire.

Supposons, messieurs, qu’on me donne un élève pour que j’en fasse un phrénologiste; voici ce que j’exigerais de lui, et comment je dirigerais ses études. Je voudrais avant tout que son organisation cérébrale fût appropriée à cette étude, c’est-à-dire qu’elle fût belle, vaste, dans de justes proportions, comme il le faut pour faire des philosophes. Les têtes mal conformées ou incomplètes ne donnent jamais que de mauvais résultats, et si elles se donnent à la phrénologie, elles produisent céS phrénologistes illégitimes qui fournissent si souvent à nos adversaires des motifs bien fondés à leurs critiques.

La bonne organisation donnée, l’élève ne doit pas entreprendre l’étude de la physiologie du cerveau sans avoir fait les études préparatoires dans les écoles primaires jusqu’à la philosophie, exactement comme l’on fait pour entreprendre l’étude delà médecine ou celle de la jurisprudence. Dans cette période, il devrait aussi s’exercer au dessin, afin d’habituer ses sens à saisir les formes et les diverses proportions des corps, et d’accoutumer sa main à les tracer sur le papier.

Je ne perdrais pas de vue mon élève, et j’observerais s’il se livre à l’étude avec ardeur, s’il s’y passionne, et s’il en était ainsi j’en conclurais qu’il en a la vocation ; mais si ces dispositions lui manquaient, je dis qu’il vaudrait mieux pour lui renoncer à l’étude d’une science sérieuse. Un étudiant qui n’aurait pas acquis l’habitude du travail et de lâ réflexion dans les écoles inférieures ne serait jamais apte à approfondir les hautes questions de la phrénologie. Il est nécessaire, vous le savez, que nos facultés soient exercées de bonne heure et d’une manière convenable, si nous voulons qu’elles soient puissantes ; et c’est une des lois de la phrénologie que celle qui exige que nos organes soient complètement exercés, afin d’obtenir de leur action le maximum de leur puissance.

Les études des écoles inférieures étant terminées, le phrénologiste devrait suivre les cours de physique générale et expérimentale. Devant s’occuper plus tard des lois générales de l’organisation et connaître les propriétés de la matière dans ses rapports avec les êtres organisés, il ne pourrait rien comprendre aux phénomènes organiques

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si les lois générales qui gouvernent la matière ne lui étaient pas connues.

Au cours de physique succéderait immédiatement un cours de chimie, science qui n’est qu’une branche de la physique elle-mêmë, appliquée à la connaissance de la composition et de la décomposition des corps. Vous en sentez, j’espère, toute l’importance. La matière, morte, qui du reste n’existe pas dans un sens absolu, la matière morte commence a donner signe.de vie dans la chimie..Les molécules élémentaires des corps commencent à se diriger avec une sorte d’intention pour former des lignes, des surfaces et des angles réguliers dans les cristaux; l’on remarque dans certaines molécules une sorte de choix ou de préférence pour concourir à former des sels, des oxydes ou des liquides différents,'à l’exclusion d’autres ; elles exercent une force, une pression et des mouvements remarquables. L’observateur qui à la vue de ces phénomêmes se contenterait du mot attraction , et ne verrait pas la main du Créateur assignant à la matière les premiers rudiments de la vie et les conditions imposées à leur formation ou organisation élémentaire, ne serait pas digne d’aller plus loin dans l’étude de la physiologie du cerveau.

L’étude de l’histoire naturelle est indispensable au phrénologiste. En effet, comment pourrait-il comparer les facultés, les instincts et les aptitudes industrielles des animaux dans leurs espèces différentes, avec les facultés propres à l’homme, s’il ignorait la gradation des êtres animés, s’il ignorait l’histoire naturelle de chaque espèce en particulier?

Mais avant d’initier mon élève à l’étude de la physiologie-générale il y a une autre étude qu’il est de la plus grande importance, de la première nécessité de lui faire suivre, et à laquelle je voudrais qu’il appliquât toutes ses facultés intellectuelles avec la plus ferme persévérance, étude malheureusement trop négligée de nos jours, et dont l’absence est la cause d’erreurs, de malentendus et de disputes interminables parmi les savants■;• dont l’absence, selon moi, est aussi la cause de la fausse direction ou de l’égarement de l’esprit de beaucoup de jeunes gens, qui auraient pu s’élever à une grande hauteur dans: les sciences si leur intelligence avait été préparée par une instruction mieux entendue. C’est de l’art de raisonner qu’il est question, de cette science qu’on appelait autrefois la logique , et qui est maintenant sans existence et presque sans nom! Si dans les écoles nous avions de meilleures études, si l’on apprenait aux jeunes gens une bonne logique, nous n’aurions pas le spectacle d’une aussi grande pauvreté intellectuelle, d’un

aussi grand défaut de jugement et d’une aussi grande absence de bon sens, que ce que l’on observe dans certains écrits qui sortent journellement de la presse. Et encore je n’entends parler que des écrits sérieux; quant aux autres, nous n’en parlerons pas. Il est évident que si les écrits dans lesquels on agite devant le public les plus graves questions sociales étaient rédigés sous l’inspiration d’une bonne logique, on ne verrait pas se perpétuer des dissensions sur les choses les plus simples. D’où est venue, je vous le demande, la puissance des pamphlets de Paul-Louis Courier, de M. Cormenin et de quelque autre, si ce n’est de leur bonne logique?

Cependant, la logique que je voudrais voir renaître n’est pas celle du syllogisme et du dilemme, celle des formes pédantesques et scolastiques, qui avait fait invasion dans les écoles, grâce à la médiocrité des maîtres ; c’est de la logique de la pensée qu’il s’agit, de celle qui nous apprend à rectifier nos jugements, à habituer notre esprit à bien observer et à raisonner avec justesse sur l’enchaînement des effets à leurs causes; Un exemple admirable de cette manière de savoir et de raisonner se trouve dans les ouvrages philosophiques de Bacon, et Galilée nous en offre un modèle pratique bien précieux.

. Dans celui-ci l’on remarque une force de raisonnement, un talent de persuasion, une justesse d’idées et une suite de maximes et de principes philosophiques étonnants, qui ont le rare mérite d’être bons et vrais dans tous les temps. Dans le premier vous trouverez merveilleusement désignée la marche que notre esprit doit suivre pour bien observer, pour bien juger, pour éviter les erreurs et arriver à un résultat satisfaisant dans les recherches scientifiques. Rien de plus, utile pour se rendre bon observateur et profond philosophe que d’étudier les œuvres de Bacon.

Après avoir été ainsi préparé, le jeune phrénolôgiste pourra commencer à étudier la physiologie générale, humaine, comparée et végétale : oui, végétale! Tous les êtres organisés et vivants se rapprochent et se lient par des lois communes et par l’analogie de certains phénomènes en rapport avec certaines conditions -organiques de la même nature. Il faut donc pouvoir sonder profondément les lois générales de l’organisation si l’on veut arriver à connaître l’organisation spéciale de l’homme et particulièrement celle de son système nerveux. L’anatomie, comme on sait, est la base sur laquelle se fonde la physiologie ; conséquemment, il ne peut pas y avoir d’études physiologiques qui ne soient précédées de l’anatomie.

Une fois que le phrénologiste aura été instruit dans toutes les con-

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naissances que nous venons d’indiquer, il abordera les études spéciales delà physiologie du cerveau, de cette science qu’on appelle la ■phrénologie . En première ligne je place la lecture, je devrais peut-être dire la méditation des ouvrages de Gall. En les étudiant, le phrénologiste fixera son attention particulièrement sur la méthode que Gall a suivie dans ses recherches, et il appréciera sa perspicacité pour arriver à faire ses découvertes, et son habileté à les prouver. Dans la manière de. penser et d’écrire de Gall il y a quelque chose de Galilée et de Bacon. Après la lecture des ouvrages de Gall viendra celle des autres phrénologistes. Plusieurs parmi eux ont rendu de grands services à la science ; toutefois, aucun n’a eu lâ profondeur et la sagacité d’esprit de Gall : celui-ci se distingue parmi tous par sa méthode de philosopher, qui lui était propre.

Lorsqu’il m’engageait, il y aura bientôt trente ans, à cultiver la physiologie du cerveau, il exigeait que je me fisse une collection : « Réunissez des têtes d’hommes et d’animaux, me disait-il, des têtes et des cerveaux moulés en plâtre, des portraits, des dessins,... et tâchez d’avoir, toujours des renseignements exacts sur les individus qui vous seront présentés ; multipliez les exemples; ayez-les constamment sous vos yeux, et ne vous hâtez jamais de tirer des conclusions précipitées. » Nous devons donc soumettre nos observations au creuset d’une expérience solide et multiple, et nous imposer une extrême réserve lorsque nous aurons à émettre des opinions nouvelles, et principalement lorsque nous nous proposons d’appuyer ou d’infirmer les observations d’autres phrénologistes, quand elles ne nous semblent pas. encore suffisamment démontrées. Je suis donc amené à répéter aux phrénologistes les conseils de Gall : procurez-vous, leur dirai-je à mon tour, une collection nombreuse de têtes de diverses espèces d’hommes et d’animaux ; examinez, comparez, étudiez ces divers objets, et sachez puiser dans ce musée phrénologique les meilleures preuves et les arguments les plus solides en faveur de la phrénologie^

Arrivé à ce point de ses études, le phrénologiste pourra alors se livrer à la lecture des écrits des philosophes qui ont traité jusqu’ici des facultés de l’âme ou de l’esprit. Examinez, dirai-je à ceux qui sont ainsi préparés, étudiez soigneusement les ouvrages des philosophes, des moralistes,- des législateurs, des théologiens et des métaphysiciens des siècles passés; prenez les œuvres d’Aristote, de Platon, de Cicéron, de Sénèque et autres ; il vous sera facile de tirer profit des méditations des hommes qui nous ont précédés dans la

recherche du vrai en philosophie ; mais il vous sera également facile de reconnaître la futilité et le vide des systèmes créés par tous ces penseurs, dépourvus qu’ils étaient des connaissances physiologiques que nous possédons actuellement. Vous apercevrez avec la même facilité tout ce qu’il y a de chimérique dans les systèmes des métaphysiciens. de nos jours qui se disent spiritualistes, par opposition à nous autres naturalistes; vous reconnaîtrez tout de suite qu’ils ne sont en général que des rêveurs fantastiques, incapables de produire quoi que ce soit d’utile pour les hommes ou d’une application pratique pour les besoins de la vie; vous ne trouverez de positif que leur imperturbable assurance.

L’importance et la vérité de nos doctrines, messieurs, se manifesteront précisément dans les applications que nous serons à même d’en faire aux grands intérêts de la famille humaine. C’est une vérité maintenant démontrée et généralement reconnue que le traitement des aliénations mentales et des maladies du cerveau, que la législation criminelle, le régime des prisons, que l’art de l'éducation et la vraie morale doivent aux travaux des phrénologistes d’heureuses et importantes réformes. Il nous reste encore beaucoup à faire, j’en conviens; il y a des préjugés nombreux à détruire, des adversaires puissants à combattre , des vérités précieuses à mettre au grand jour et à la portée de toutes les intelligences, et, conséquemment, des hommes en grand nombre à rendre heureux: c’est ce que nous tenterons de. faire. Qui ne voit pas qii’en faisant connaître aux hommes que le Créateur a attaché une grande satisfaction et des avantages considérables à l’exercice régulier de toutes nos facultés, ils penseront être justement autorisés a ies exercer dans des limites convenables et conformément à la raison ? On reconnaîtra aussi sans difficulté que si dans leurs fortes manifestations il arrive du mal, ce mal résulte principalement de l’abus qu’on en fait et de la mauvaise direction qu’on leur aura donnée. Une grande partie du mal moral dont les hommes souffrent est encore le fruit amer des mauvaises institutions sociales, fondées dans les siècles d’ignorance, institutions que l’on s’obstine pourtant à vouloir nous conserver.

Ainsi , il nous semble évident que les hommes mieux éclairés s’empresseront de suivre nos doctrines, et reconnaîtront qu’elles tendent à interpréter la volonté du Créateur d’une manière plus heureuse et plus conforme à la destinée qu’il a bien-voulu nous assigner. Travaillons au perfectionnement de la phrénologie, honorables collègues, et formons des élèves sur le plan d’études que je viens de tracer.

DE LA DIRECTION A DONNER

L’œuvre est grande et notre mission est sublime si nous savons la comprendre.

J’arrive enfin au second objet dont je me suis proposé de vous entretenir dans cette séance. La phrénologie, comme vous savez, exige une variété immense de connaissances; ses recherches s’étendent nonseulement atout ce qui regarde l’homme, mais à tout ce qui est vivant sur la terre, corps et âmes. Pour une entreprise de cette nature, si difficile et si vaste, le travail d’un seul homme ne saurait suffire. On ne pourra atteindre ce noble but que par la réunion des observations, des études et des efforts de plusieurs travailleurs, par la communication et l’examen des travaux des divers phrénologistes, et .finalement par la distribution du travail, à la manière des industriels. Cette réflexion, que plusieurs personnes doivent agir de concert pour obtenir un résultat commun, nous amène à examiner comment les travaux de notre société peuvent obtenir le concours de chacun de nous, c’est-à-dire quels sont les devoirs imposés à chacun de ses membres, et quelles sont les conditions indispensables que la société doit exiger , de nous si elle veut exister et atteindre le but qu’elle se propose.

La première de ces conditions pour nous est que notre société ne soit composée que d’hommes possédant la science qu’elle cultive, ou au moins admettant les principes solides qui lui servent de base. Puisqu’il faut que tous les membres d’une telle société travaillent, comment pourraient-ils le faire s’ils ignoraient la science à laquelle ils doivent apporter leur contingent? Vous avez si bien senti cette nécessité, que dans les statuts que vous avez adoptés, vous avez requis des conditions de capacité pour l’admission des nouveaux membres. Nous serons donc sévères sur cet article dans le courant de cette année : la gloire et la prospérité de notre société en dépendent. Les autorités auxquelles nous nous sommes autrefois adressés pour obtenir d’être légalement reconnus comme société savantene pousseront plus la plaisanterie jusqu’à nous demander si nous sommes une société de science, de bienfaisance ou d’utilité publique.

Le mot de société, qu’on emploie maintenant pour toute sorte d’association d’hommes, ne me semble pas convenir à la nôtre;' il faudrait qu’on ne pût pas la confondre avec le titre généralement adopté par les sociétés industrielles, telles que celles des mines, du gaz, du plâtre et autres. Pourquoi, quand il s’agit de désigner une association de savants réimis dans un but scientifique déterminé, n’adopterait-on pas le mot à’Académie, déjà employé par la langue

française et les autres langues européennes? C’est une petite question sur laquelle je vous laisse à réfléchir.

S’il est juste d’exiger des titres de capacité des membres titulaires ou actifs de la société, il ne faut cependant pas fermer la porte aux amis de la science, aux adeptes, à ceux qui, sans être phrénologistes, aspirent à connaître la nouvelle science sur les fonctions du cerveau, et désirent assister à nos démonstrations et à nos débats scientifiques. Ace sujet, vous avez très-sagement créé dans la société une classe d'associés libres. Malheureusement cette partie de notre règlement est restée jusqu’ici sans application sensible : le public ne le connaît pas, et nous n’avons rien fait pour appeler à nous les jeunes gens qui aiment à s’instruire. J’espère que dans cette année nous reprendrons l’œuvre d’agrégation d’associés libres. Au reste, ce que je désire avant tout, c’est que les étudiants puissent assister à nos séances sans aucune rétribution. Il y en aura toujours parmi eux quelques-uns de bien organisés, auxquels ne manquera que l’étincelle électrique de nos débats pour allumer en eux le feu sacré de la science. Je fais donc encore une fois à cet égard un appel au zèle des membres de notre société, comme j’invite les élèves des écoles à suivre avec assiduité nos séances et à s’instruire sur cette admirable et nouvelle philosophie des facultés de l’homme.

Toutefois, je ne dois pas leur cacher le revers de la médaille. La phrénologie, bien loin de conduire ses adeptes à la fortune, aux honneurs et aux places lucratives, y forme un obstacle. N’a-t-on pas dit tout récemment à l’un de nos collègues, homme d’un grand mérite, qu’il devait se défendre d’être phrénologiste s’il voulait obtenir la place à laquelle il aspirait ? Ce n’est pas tout encore que de se voir refuser les places : pour être phrénologiste il faut faire continuellement des sacrifices de temps et d’argent; et puis, il ne faut pas même nourrir l’espoir d’une récompense tardive. Bien loin de là, on doit se préparer à repousser les attaques violentes et les persécutions ténébreuses que les hypocrites ne manquent jamais d’employer contre les savants honnêtes, qu’ils détestent. Telle est la part que le monde officiel nous a faite jusqu’ici. N’est-ce pas de la sorte qu’ont agi envers les phrénologistes les savants et les nombreux écrivains nourris du lait vaporeux dë la métaphysique?

Eh bien ! s’il doit en être ainsi, nous devons accepter le combat : nous repousserons avec énergie, sans crainte et sans ménagement, les attaques violentes de nos adversaires ; nous passerons en revue leurs œuvres, et, en raison de leurs attaques, nous signalerons leurb

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erreurs, leurs faut raisonnements ou leur ignorance. Ceux qui entreront en lice contre nous avec les injures et la mauvaise foi trouveront en nous des adversaires décidés à les combattre. Il est nécessaire que nous sortions de la' réserve prudente que nous avons gardée jusqu’ici; qui sait s’ils ne l’ont pas prise pour de la timidité ou pour un aveu tacite de nos erreurs?

Parmi les adversaires que nous rencontrerons, il y aura des savants honnêtes, qui voudront examiner de bonne foi sur quelle base nos doctrines sont fondées, et connaître sur quels points les leurs sont en désaccord avec les nôtres. Nous traiterons ceux-ci en amis ; nous chercherons à nous éclairer réciproquement. Mais de pareils adversaires sont en petit nombre. Le corps d’armée qui est contre nous est composé des savants imbus d’autres principes que les nôtres, de ceux qui ne connaissent aucunement la phrénologie et sont résignés en toute humilité à croire en philosophie ce que l’on a cru jusqu’ici; de ceux qui n’ont pas la capacité de comprendre et resteront conséquemment pour toujours dans la classe des pauvres d’esprit; mais, par-dessus tout, des faux dévots, des intrigants et des fourbes de toutes espèces. La persécution des athlètes de cette espèce va plus loin qu’on ne pense, car ils frappent par derrière en faisant des caresses.

Tels sont les dégoûts auxquels les élèves en phrénologie seront exposés; mais, en hommes de cœur, vous redoublerez d’efforts et vous travaillerez avec ardeur aux progrès de la science, en vous contentant de la gloire d’y avoir contribué. Au reste, je vous ai déjà indiqué la véritable satisfaction qu’un homme intelligent et honnête éprouve en apercevant la vérité !

Le courage et la persévérance ont manqué à plusieurs de nos collègues ; ' ils ont perdu l’espoir d’assister aux triomphes de nos doctrines, et ne s’en occupent plus. En revanche de leur abandon, de nouveaux adeptes sont venus renforcer la phalange des bons phrénologistes. Déjà le public commence à prendre intérêt à nos travaux ; de nombreux auditeurs assistent à nos séances, et beaucoup de conversions à la phrénologie s’opèrent journellement. Toutefois, il est urgent que nous donnions de la publicité à nos observations, à nos critiques, et que les mémoires, notes ou discours lus à nos séances soient publiés; c’est le seul moyen de nous faire connaître. J’ajouterai que nous sommes en mesure de renouer nos relations avec les phrénologistes et les sociétés phrénologiques des autres pays ; il faut que les hommes qui cultivent la même science s’aident et se donnent la main réciproquement.

AUX ÉTUDES PRRËNOLOGIQUES. 115

Il ne me reste plus, messieurs, qu’à tous soumettre une dernière réflexion, ou, pour mieux dire, à vous faire une recommandation pressante et de la plus grande importance. Si tous voulez que notre société phrénologique prospère, il faut que tous les membres qui la composent remplissent une condition indispensable; il faut qu’ils assistent régulièrement à nos séances et y apportent quelque travail. Comment voulez-vous en effet qu’on vous présente des observations, un discours, un mémoire ou l’analyse d’un ouvrage, qui aura coûté à son auteur des recherches et un travail plus ou moins long, quand on sera presque sûr de ne trouver qu’un très-petit nombre de collègues pour l’entendre, pour l’apprécier et en profiter? Soyez assidus aux séances, et les travailleurs ne manqueront pas; ils nous apporteront des travaux utiles et intéressants qui relèveront de plus en plus la réputation de notre société. Il est probable que des phrénologistes et des médecins, en dehors delà société, viendront cette année nous faire part de leurs travaux sur la phrénologie : c’est du moins ce que l’on nous fait espérer:

C’est ainsi que la Société phrénologique de Paris pourrait être désormais ce qu’elle devrait être déjà, le premier corps académique de phrénologie en Europe. Les moyens de succès ne nous manquent pas. La capitale de la France, regardée à juste titre par les étrangers comme le foyer des lumières, comme l’actif promoteur du progrès, une ville qui compte plus d’un million d’habitants, et qui contient des corps savants de toutes espèces : académies des sciences, de médecine, de littérature, d’antiquité, de musique, etc.; des écoles militaires, de commerce* d’industrie, de beaux-arts ; des hôpitaux nombreux, des hospices d’aliénés, de la vieillesse et des enfants ; des tribunaux avec un nombreux cortège de criminels et d’innOcents ; des prisons toujours bien garnies ; des condamnés et des exécutés à mort; et à côté de cela des prix de vertu et des associations pour faire le bien, pour venir au secours des malheureux, pour protéger l’innocence et les enfants abandonnés ; des personnes enfin humaines et charitables Nous avons en outre des mouleurs, des préparateurs en cire, des dessinateurs et des lithographes... Nous sommes visités par les hommes les plus remarquables de toutes les nations, et nous pouvons sans sortir de Paris visiter phrénologiquement toutes les contrées du globe. Les moyens de nous instruire ne nous manquent donc pas : ce qui nous manque, c’est la volonté de parvenir au but que nous nous sommes proposé, c’est la fermeté, la persévérance a s’occuper constamment d’un même objet, qualité si rare en France. Espérons!