LA RÉFORME SOCIALE PAU LA LIBERTÉ

in, liés à la démocratie par de faibles attaches, rarement en contact avec les travailleurs eux-mêmes, leurs efforts n'ont point obtenu le succès qu'ils s'étaient promis. Pour attirer le peuple il Taut l'aimer, et pour l'aimer il faut le connaître. Celui-là n'est point écouté qui mêle à son amour platonique des classes ouvrières un reste de crainte ou de méfiance invincible : l'ardent ami du peuple a seul le droit et souvent le devoir de combattre ses passions, ses erreurs, ou ses faiblesses. C'est pourquoi, malgré d'excellentes intentions, et de généreuses tentatives d'applications pratiques ce groupe éminent par la science et le talent se trouve aujourd'hui presque isolé du véritable mouvement coopératif qui entraîne ces masses vers de meilleures destinées, et nous définirions volontiers d'un mot les hommes dont nous avons pris la liberté de parler avec une franchise sans réserve : ce sont les doctrinaires de la coopération.

A l'association démocratique appartient l'avenir. Faire connaître à l'ouvrier les difficultés et les périls d'une entreprise coopérative, le détourner des écueils semés sur sa route est fort bien assurément, à la condition de l'encourager en même temps, de le fortifier dans la voie de l'indépendance et du bien-être, de favoriser ses aspirations vers la conquête d'un état social meilleur. Les froids raisonneurs n'auront jamais prise sur l'âme agitée du travailleur pauvre. Il faut, au moins par la pensée, vivre de sa vie, partager ses peines et ses souffrances, être indulgent pour ses écarts sans les glorifier, comprendre ses besoins infinis et ses devoirs aussi vastes que ses besoins. Sans l'illusionner

jamais, sans faire briller à ses yeux éblouis la perspective prochaine de la suppression absolue du salariat, chimère et

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folie, il est bon d'entretenir dans son cœur le feu sacré de Tespérance et de l'idéal, en lui montrant dans Tassocialior coopérative raffrancliissement progressif du travaillea économe et probe. Répandre à flots la lumière, instruire le masses, exciter leur amour-propre, éveiller leurs inlérêls stimuler en un mot leur initiative est un devoir qui s'ira pose de jour en jour plus impérieusement aux représen tants de la démocratie libérale. Ceux qui les premiers or ouvert la voie dans laquelle les ouvriers les ont couragei sèment suivis auront à cœur de demeurer leurs guides a tentifs, dévoués et fermes : il n'est plus permis de déserU le drapeau i

Septembre 1867.

LE CONGIIÈS INTERNATIONAL