TOUAT : LE SULTAN ET LES TOUATIYA

Ce qui précède pourrait s'appeler Thistoire diplomatique de la question du Touat. C'est l'exposé fait au point de vue européen, sur documents, des incidents réduits à leur plus simple expression qui se sont passés dans ces dernières années.

Mais rien ne se prête moins à une semblable synthèse que les affaires musulmanes, avec leurs dessous ; la complication extrême des compétitions individuelles qui s'y greffent sur toute négociation; les détails infinis des événements locaux, des incidents personnels qui concourent à l'accomplissement d'un fait d'ordre général.

Pour juger sainement une situation comme celle qui nous occupe , il faudrait connaître et pouvoir apprécier, en se plaçant au point de vue arabe, les connexités de tout genre qui l'ont engendrée.

Ce qui suit est un essai d'histoire ainsi conçu, d'après les renseignements recueillis par le service des Affaires Indigènes et quelques recherches complémentaires.

On a vu que In-Salah paraît avoir pris tout d'abord la tête du mouvement marocain au Touat. Dés 1881, El Hadj Abdelkader ould Badjouda, fondateur de la

zaouiya des Senousiya et chef de la djemâa du Tidikelt, avait fait au gouvernement chérifien des oflFres de soumission aussitôt agréées. Ce fut lui encore qui, après le meurtre de Palat, chercha le premier à resserrer les liens de vassalité récemment établis entre le Touat et le Maroc, Peut-être l'idée d'envoyer une déplitalibn au sultan lui appartient-elle. En tout cas, en 1884, il avait déjà fait offrir à Mouley Hassen un tribut de négresses. Mais le Tidikelt, situé au sud-est du Touat, ne forme qu'uii district isolé, et bien que le rôle politique d'El Hadj Abdelkader ould Badjouda ait été considérable, son autorité n'a jamais dépassé les ksour de son canton.

Tous les autres groupes d'oasis du Gourara, du Touat proprement dit, représentent autant de partis distincts. Si peii unis qu'en soient les ksour, entre lesquels les guerres locales sont fréquentes, chacune de ces collectivités n'en a pas moins des tendances communes à ses diverses fractions. Elles reprirent donc, chacune pour son propre compte, les projets dont El Hadj Abdelkader ould Badjouda avait été rinitiateur. Soit par des messages expédiés directement, soit par Tintermédiaire des indigènes du pays émigrés au Maroc, elles entrèrent tour à tour en relations avec le gouvernement chérifien.

Cette simultanéité d'action aboutit, en 1886, à une

entente. Des délégués de toutes les djemâa se réunirent à Timimoun et décidèrent l'envoi au sultan d'une députation représentant collectivement leurs mandataires.

De même que, malgré leurs traditions pàrtîcula-

ristes, les ksolir se groupent en districts, ceux-ci se distribuent en régions géograpiiiques qui offrent chacune, à défaut d'homogénéité, une certaine conformité de vues politiques : le Gourara, le Touat, TAouguerout, le Tidikelt. Moins étendus, moins populeux, ces deux derniers pays ne pouvaient jouer qu'un rôle secondaitë. Aussi le Gdurara et le Touat ne tardérent-ils pas à se disputer la prépondérance dans les négociations à ouvrir avec le Maroc. Ce conflit dégénéra en compétitions ehtre deux personnalités indigéneâ, également influentes, mais à des tittes divers.

Mohammed bett Salem ould el Hadj Abderrahniah était lin des chefs de la djemâa de Timimoun, le principal ksar du Gourara, presque sa capitale, et d'où partent les mots d'ordre dans toutes les affaires Intéressant l'ensemble de cette région.

Son rival, Mouley Ali DUld Mouley Smain, chef dela zaoUiya des KoUntah, au Touat, devait à ce titre, à sa qualité de chérif, et à un esprit d'intrigues très développé, une grande notoriété au Touât, quoiqu'il y fût peu influent. On lui a attribué un rôle prépondérant dans l'assemblée où fut résolu le départ de la députation. On prétend même qu'il conçut le premier le projet d'une déniarche collective auprès du Sultan, et qu'il servit d'intermédiaire entre les difi'érents ksour et districts pendant tous les pourparlers qui précédèrent la réunion de Timimoun.

Le rôle joué à ce moment par Mouley Ali, avait probablement eu au préalable l'assentiment du sultan.; Il est en effet chef, dans TOued-Saoura, d'une branche du grand parti religieux des Mokhtariyn ou Koun-

tah *, dont presque toutes les fractions sont en rapports suivis avec Mouley Hassen, qui en a fait les instruments de sa politique saharienne.

Qu'il y ait eu, ou non, entente préparatoire entre le sultan et Mouley Ali, il est à peu prés avéré que celuici souleva le premier, lors de la réunion de Timimoun, ridée de la création d'un commandement marocain au Touat; idée accueillie sans enthousiasme dans le pays, mais qui tenait assez au cœur du sultan, pour qu'en agréant l'envoi de la députation, Mouley Hassen ait demandé des candidats aux places à créer. Mais il ne semble pas que, ni Mouley Ali, ni que son rival Mohammed ben Salem, aient osé, dans la réunion des djemâa, donner carrière à leurs ambitions. Rien ne fut décidé au sujet de l'installation d un commandement marocain.

Mouley Ali et Mohammed ben Salem n'étaient donc que les membres les plus importants de la délégation qui se mit en route au mois de mai 1887. Elle comptait une vingtaine de chorfa, du Touat propre-

I. Les Kountah forment une branche de la grande famille des Bekkaî de Timbouctou, fondateurs de la zaouiya du Touat, leur berceau. Depuis la dispersion de cette famille, après la mort de Cheikh Ahmed el Bekkaî, le rivad*£l Hadj Omar, son influence religieuse est passée aux mains des Mokhtariyn, confrérie issue de Sid el Mokhtar el Kebir, aïeul de Cheikh Ahmed 'et qui fit, un moment, de Timbouctou le centre de sa puissance. Les mokhtariyn sont divisés en fractions nombreuses, dans le Sahara, du Soudan au Maroc. Partout ils jouissent d'un ascendant que le temps n a pas encore entamé. Aussi, lorsque Mouley Hassen, qui, voulant imiter en tout ses ancêtres, entreprit de restaurer son influence dans la zone saharienne, ce fut à eux qu*il s'adressa. Il fît 'notamment venir à Marokesch, Cheikh Maou el Aïnin, chef des Mokhtariyn de rOuest, lui construisit une zaouiya et mit à son concours le prix qu'il valaif-

ment dit ou du Tidikelt, et dix harrar, hommes libres, représentant le Goupara . Avec elle partait un tribut de nègres et de négresses au nombre d'une quarantaine, sans compter les présents de toute sorte destinés à être offerts au sultan, or du Soudan, parfums, cire, tapis, etc., etc.

De vifs dissentiments ne tardèrent pas à éclater entre Mouley Ali et Mohammed ben Salem. D'autre part plusieurs délégués du Touat appartenaient à une école religieuse hostile aux Kountah : la confrérie de Mouley Taïeb, dont le chérif d'Ouezzan est le chef, et dont les adeptes sont très nombreux au Touat. Au moment de l'arrivée de la délégation à Meknés, le fils aîné du chérif d'Ouezzan, Sid el Arbi, se trouvait dans cette ville, où les gens du Touat forment une importante colonie, entièrement à la dévotion de sa famille. Il accueillit d'une manière particulière trois moqaddem de Mouley Taïeb membres de la députation. Cette démonstration acheva d'isoler Mouley AU.

La délégation fut reçue par le sultan dès sa rentrée à Meknés après son expédition d'été et, malgré ces incidents, ce fut Mouley Ali qui, soit en raison de ses agissements antérieurs, soit qu'il sût mieux que ses rivaux se concilier les bonnes grâces du makhzen, reçut de Mouley Hassen l'accueil le plus favorable.

Le sultan accepta le tribut qui lui était offert et fit, en retour, remettre à Mouley Ali des présents destinés tant à lui qu'aux autres membres influents de la députation. Mais ayant eu connaissance des hésitations et des dissentiments auxquels avait donné lieu la question des commandements à créer, il resta, à cet égard,

il QUESTIONS SAHARIENNES

sur la réserve. Il parut toutefois ericourager les bonnes volontés en prodiguant des promesses dotit> Pamourpropre aidant, les intéressés purent s'exagérer Timportance.

Tel fut le cas de Mouley Ali qui, au sortir d'utte audience particulière, se prétendit investi du titre de représentant du sultan au Gourara et au Touat. Il en profita pour s'approprier les minces cadeaux destinés à la députation (trois chevaux, trois mulets, trois cents mitkals, soit une valeur d'envinon mille francs et quelques vêtements). Peut-être ses prétentions n'étaient-elles pas sans fondement, à en juger par quelques passages d'Uhe lettre de Mouley Hassen aux djemâadu Touati Mais il ne reçut pas d'investiture régulière.

Si Mouley Hassen n'avait pas jugé que la situation lui permît de donner ouvertement suite à ses premiers désirs, du moins profita-t-il de l'occasion pont tenter, à défaut de la création de commandements marocains au Touât, l'ébauche d'une organisation administrative. En effet, il adjoignit à la députation, au moment de son départ, un des oumana de Fez, MoUley Mohammed ben Rechid, et deux cavaliers de sort makhzett particulier, les nommés Abdesselem et Abd en Nebi, dont le premier avait rang de caïd mia. Chargés de remettre aux djemâa les brefs chèrifiens, ils avaient, en outre, la mission particulière de procéder au recensement des ksouret des palmiers, puis d'étudier sur place les dispositions réelles des habitants.

Peut-être même les envoyés du sultan emportaientils, comme le bruit en a couru, des instructions secrètes plus étendues, celle entre autres de faire recon-

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naîtte, le cas échéant, leà |)bUVOirs diè MoUley Ali. Mais les incidents qui se produisifettt aii retour de la députation leis mirent à mêhie de constater que Timportance de ce personnage avait été Surfaite. En effets les autres délégués, Une fois arrivés au Tâfilelt, où ils se sentaiettt plus de liberté d'action qu'à Meknés^ lui réclaméretît une première fois leur part des présents du sultan, et obtihrent, mais sans succès, que Tafiaire fût pottée devatit un cadi du pays.

Après une seconde discussion, où intervint en sa faveUr le teprèsentâht de Mouley Hassen, Mduley Ali dirigea sur là zabUiya kountah,^deux des chevaux et les mulets qu'il rahienait. Mais dèsqû on futà Timimouri, l'ânitllosité de ses collègues se donna libre carrière.

Les gens du ksât firent à la députation un accueil empressé, et la lecture des kttreà dU sUltari, dàhs la grande mosquée, excita Vivemeht Tenthousiasme populaire. Ce premier moment d'effervescence passé, Mohammed ben Salem put faire part des impressions qu'il rapportait de son voyage à la djemâa de la ville dont il était le chef le plus écouté. Aussi Mouley Ali, qui, malgré tous les avertissements, avait continué à se donner le premier rôle, qui persistait à s'âttribuef le titre de caïd, devint-il bientôt l'objet des attaques les plus vives.

En particulier, son installation avec les agents du makhzen donna lieu aune scène violente. Pour honorer ces hôtes étrangers on les avait logés dans une maison appartenant à une femme qui jouissait d'un certain renom de maraboutisme et dont les fils étaient alors absents, Âleur retour, ceux-ci firent maisori hette en

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jetant dehors et les Marocains et Mouley Ali. Tenant cependant à héberger les premiers, la djemâa acheta aussitôt l'immeuble au prix de 400 douros, mais sans s'occuper de Mouley Ali. Malmené par la foule, dépouillé de ses vêtements, de ses armes, de son cheval, menacé de mort, il dut bientôt prendre la fuite, et chercher un asile à la petite zaouiya de Sid el Hadj Belgacem, en dehors du ksar. Les marabouts du lieu intervinrent en sa faveur et lui firent rendre quelques eflFets, mais sous condition de son départ immédiat pour la zaouiya Kountah, où il rentra piteusement.

Tel fut l'épilogue assez ridicule des tentatives de Mouley Hassen pour organiser le commandement du pays, tentatives qui n'avaient pas revêtu une forme très accusée, dans lesquelles il faut faire là part des intrigues ambitieuses de Mouley Ali et des mœurs marocaines en matière de nominations aux places administratives, mais qui, à tout prendre, constituaient un ballon d'essai.

C'est, en eflFet, le terme le plus propre à caractériser l'expérience tentée par le sultan, à en juger par la lettre suivante, datée du 25 septembre 1887, et qu'avait apportée la députation :

a A nos serviteurs très gracieux, tous les Ahl Touat, nobles, marabouts, prolétaires, que Dieu vous fasse suivre le droit chemin

« J'ai reçu votre lettre et les marques d affection

que vous m'avez transmises par son porteur.

« En agissant ainsi, vous avez arrosé dans les cœurs pleins de pureté des jardins aux arbres touflFus.

«c Vous êtes suffisamment remplacés par celui qui est venu avec votre glorieuse caravane en votre lieu et place pour me rendre visite

« Votre envoyé vous a dignement remplacé dans lentrevue cordiale qu'il a eue avec moi. Il m'a remis le cadeau et m'a détaillé tout ce qu'il avait été chargé de me présenter de votre part.

a J'ai accepté les esclaves que vous m'avez envoyés en un cadeau, qui est supérieur à tous les autres et conforme aux régies delaSounnadu Prophète, etc.. »

Rien, dans cette missive, n'indiquait explicitement la nomination de Mouley Ali au commandement du pays, mais eu égard aux coutumes indigènes, ces mentions répétées et élogieuses de ses services pouvaient passer pour l'approbation de ses visées. Elles étaient évidemment destinées à lui faciliter la prise en main du pouvoir si son influence avait été telle qu'il l'affirmait. Sans trop s'engager, Mouley Hassen avait voulu du moins essayer de mettre à profit l'occasion qui s'offrait. Si la tentative aboutit à un insuccès, il y avait eu assez de précautions prises pour que l'échec n'atteignît pas directement le sultan.

Si les instructions secrètes données aux agents du Makhzen qui accompagnèrent la députation à son retour au Gourara n'ont pas eu de suite, la mission qui leur avait été officiellement confiée peut avoir réussi. Les renseignements recueillis alors établissent que dans la plupart des ksour on leur fit un accueil empressé. Partout les ksouriens les reçurent en faisant parler la poudre, et dans chaque ksar de quelque

importance, Mouley Mohammed^ leur chef, \wx ou fit lire publiquement à la mosquée, comme pua.ssia, comme instructions politiques et religieuses,, les missives chérifiennes.

De Timimoun, après un séjour de di^ jours» Us se rendirent par petites étapes, à travers le Goursirg, i^ Deldoul chez Bou Amama. Puis par Bouda, Timmi, Tamenti et Reggan , ils gagnèrent la dernière oasis du Touat méridional, Sali, et parcoururent ensuite le Tidikelt jusqu'à In-Salah. Le voyage se fit d'ailleurs lentement, car arrivés au Gourara en février 1888, Mouley Mohammed et ses compagnons ne repartirent pour le Maroc que dans les premiers mois de Cannée suivante^

Ainsi qu'il en avait été chargé, le premier rapport^iit une liste complète des ksour avec des indications niultiples sur leur situation et leurs tendï^ncesi politiques^ outre le recensement approximatif des habitants et des palniiers. L'affirmation de nombreux indigènes ne laisse aucun doute sur ce point. En outre, les Marocains, pendant tout le cours de leur voyage, p^iraissent avoir recueilli, sous forme de hédia, tributs volontaires destinés au sultan, de npmbreux présents, des esclaves surtout. L'Aougerout seul donnai douze négresses, une par ksar. D'autres districts se montrèrent moins généreux, affectant de considère^ cette contribution comme destinée seulement ^ux envoyés de Mouley Hassen eux-mêmes. En tout cas, sqit à titre de sokra, c'est-à-dire de gratifications personnelles, soit comme hédia, ils réunirent pendant leur année de séjour au Touat un nombre d'esclaves suffisant pour que le temps ait dû leur paraître fructueusement employé.

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Avant d'examiner quels ont été, au point de vue des relations politiques du Touat et du Maroc, les résultats obtenus par la mission marocaine, et les conséquences du voyage à Fez de la députation, il faut revenir sur le mouvement d'opinion créé par l'appréhension des comptes à rendre pour le massacre de la mission Flatters, et l'assassinat de Palat.

L'envoi à El Goléah d'un officier avec un petit détachement de spahis, et Tinstallation, dans ce ksar, d'une maison de commandement, paraissent avoir eu une influence décisive sur la détermination prise par les gens du Touat. On en trouve la trace dans un grand nombre de lettres adressées aux commandants de nos postes frontières par des agents de renseignements. Si Kaddour ben Hamza mentionne luimême ce fait à plusieurs reprises dans sa correspondance avec Géryville, et son affirmation, (jui, si elle était isolée, pourrait sembler suspecte de Quelque arrière-pensée, se trouve corroborée ps^r les indications données par le fils du chérif d'Ouezzan à M. Féraud *.

Les Touareg Ahaggar, eux-mêmes, manifestèrent quelque émotion de notre pas eq avant, et Mouley Ali fut chargé de remettre au sultan une lettre d'Ahitaghel et de Ould Guerradji, leurs deux principaux chefs, disant en substance :

<c Sachez qqe les Touareg reconnaissent votre domination et l'ont toujours reconnue depuis des