LE TOUAT AFFAIRES INDIGÈNES ET DIPLOMATIE

L*article VI du traité de 1845, seul instrument diplomatique qui fixe les droits respectifs de la France et du Maroc dans la zone saharienne, montre qu'à cette date, aucune des deux puissances n'élevait de prétentions sur la vallée de TOued-Saoura. Indiquant à grands traits la frontière commune dans la région des Hauts Plateaux, le traité spécifie que les ksour d'Ich et Figuig sont marocains. Il nous attribue ceux d'Aïne Sefra, de Sfissifa, et quelques autres. « Qjiant au pays c( qui est au sud des ksour des deux gouvernements, (c comme il n'y a pas d'eau, qu'il est inhabitable, et que <c c'est le désert proprement dit, la délimitation en <r serait superflue. »

Il en résulte nettement que le Gourara, et à plus iorte raison le Touat, TAouguerout, le Tidikelt, situés à l'est du méridien d'Aïne-Sefra, restaient en dehors des territoires attribués aux puissances contractantes. En admettant, ce qui n'était pas, que les tentatives antérieures du gouvernement chérifien sur ces oasis eussent pu lui créer des droits à leur possession, le sultan y renonçait implicitement.

Telle est donc la situation créée par le traité de 1845 : il a fait le Touat et le Gourara indépendants du Maroc comme de la France. Il a rompu tout lien

de vassalité, même hypothétique, entre leurs habitants et les souverains marocains.

De 1845 à 1880, rien ne modifia cet état de choses. A la vérité, lors du voyage du commandant Colonieu au Gourara en 1861, la djemâa de Timimoun, cheflieu de ce district envoya une députation au sultan pour solliciter moyennant un tribut de cent négresses, sa protection contre nous. Cette demande resta sans réponse et les Gourariens s'y attendaient, car désireux surtout d'éviter une guerre de conquête, ils avaient décidé de se retourner vers nous en cas de refus et de nous offrir leur soumission *. Mais l'émotion produite par l'arrivée de la Mission française où l'imagination populaire voyait une colonne expéditionnaire, ne tarda pas à se calmer. Il ne fut plus question des projets qu'elle avait suggérés.

Peut-être l'occupation d'Ouargla, les expéditions dirigées dans le Sud, à la suite des insurrections de 1864, 1867 et 1871, provoquèrent-elles de nouvelles alertes dans la région du Touat, et des manifestations favorables au Maroc. En tout cas celles-ci n'eurent aucune suite, car en 1873, les djemâa de l'Aouguerout, de Timimoun, d'In-Salah, firent proposer au général de Gallifet, commandant la colonne d'El Goléah, l'annexion de leurs oasis à l'Algérie.

L'attitude flottante des ksouriens de l'Oued-Saoura jusqu'aux dix dernières années, ne créa donc aucun droit nouveau au Maroc. On a invoqué en sa faveur la prière publique faite au nom du sultan. Mais il en est

I. Lettre du commandant Colonieu à son retour du Gourara, (26 janvier 1861 .)

aUESTIONS SAHARIENNES ii

de même dans tous les pays musulmans, du Gharb au Soudan. Cest .un simple hommage religieux, rappelant seulement les anciennes divisions du domaine islamique.

A partir de 1880, un revirement dans les tendances des habitants du Touat rompit l'équilibre qui s'était ainsi établi. Il paraît dû dans une certaine mesure à la propagande des Senoussiya. En effet , El Had j Abdelkader ould Badjouda, chef de la djemâa du Tidikelt, avait, peu auparavant, noué des relations avec eux et fondé à In-Salah , une zaouiya de leur confrérie. Mais les menées des commerçants de Ghadamés, des négociants italiens et maltais de Tripoli, qu'inquiétaient nos projets de pénétration transsaharienne, y contribuèrent aussi pour une large part. L'oraison funèbre consacrée par le journal italien // Diritto à la mission Flatters, Mors tuUy vita mea, montre jusqu'où pouvait aller cette campagne \

L'importance actuelle des résultats de nos premières tentatives dans le Sahara rend nécessaire d'en dire ici quelques mots. Aussi bien furent-elles le point de départ de la réaction qui modifia les rapports antérieurs Touat et du Maroc.

En 1879, lors du voyage de la première mission Flatters, les agissements de nos adversaires n'avaient pas encore porté tous leurs fruits. En effet, les indigènes d'une caravane rencontrée par la mission au

I . Dépêche de M. Féraud au Ministre des Affaires étrangères et au gouverneur de TAlgérie. — Deuxième mission Flatters , Historique et Rapports,

12 Q.UESTIONS SAHARIENNES

sud des Grandes Dunes, et qui se rendait dln-Salah à Ghadamès, furent unanimes à déclarer au colonel qu'en se présentant au Tidikelt, comme mandataire de la France et commandant supérieur du Sud algérien, il recevrait l'accueil dû à son rang.

Mais dés Tannée suivante, les gens dln-Salah se trouvaient dans des dispositions tout autres.

La première mission avait été escortée par les Châamba et la présence de plusieurs de leurs kébar dans l'entourage du colonel rendait leur tribu entière solidaire du sort de l'expédition. Pas plus que les Touareg, les Châamba ne se gênèrent pour exploiter la trop grande confiance de son chef. Leurs exigences vidèrent rapidement la caisse de la mission. Sa sécurité ne se trouva cependant compromise à aucun moment. Il ne pouvait en être autrement. Les Touareg ne sont pas en état de lutter contre les forces réunies des Chaâmba, qui, s'étant déclarés collectivement responsables du sort des voyageurs, eussent puni toute aggression contre eux.

Cette sauvegarde fit défaut à la seconde mission. Les Touareg avaient entamé des négociations avec les Châamba, qui, deux jours avant Tarrivée du colonel Flâtters à Ouargla, au moment de son second départ, se décidèrent à dégager leur responsabilité. Suivant l'expression indigène, ils cessaient de « prêter leur épaule » à la mission *.

Telle fut la déclaration faite à la suite de quelques conciliabules par le caïd des Châamba et leurs princi-

I. D'après une enquête faite à Ouargla en 1883, 1884 et 1885.

paux chefs de clans, à Sidi ou Khalrat, Targui des Oulad Messaoud, qui était venu à Ouargla sonder leurs intentions. Hébergé à TAïne-Beida, oasis où campe la tribu pendant la récolte des dattes, il repartit précipitamment la veille de l'arrivée de la mission. Les Touareg l'attendaient à In-Salah, où il alla leur porter cette réponse.

Ce fut le 22 décembre que le colonel, alors en route, apprit qu'Ahîtaguel était au Tidikelt avec de nombreux contingents. Celui-ci lui avait annoncé son voyage au Touat * et la nouvelle ne surprit pas Flatters qui se borna à la mentionner dans son journal de route, sans y attacher d'importance '.

Autant cependant qu'il est permis de le croire, il ne s'agissait, ni comme l'avait écrit Ahîtaghel, de négociations avec les Azdjer, ni comme l'indiquait Flatters, d'affaires à régler avec les gens de l'Aoulef. Outre Ahîtaghel, amghâr des Kêl Khela, et dont le clan comprend avec cette tribu, quelques petites fractions, Ould Guerradji, amghâr des Taïtoq, les chefs des Oulad Messaoud, et quelques autres, étaient à In Salah.Trois ou quatre cents mehara comprenant la plupart des notabilités du Ahaggar ne pouvaient s'être ainsi donné rendez-vous, pour traiter avec les Azdjer, dont pas un seul ne se rendit alors au Tidikelt, ou avec les ksouriens inoffensifs de l'Aoulef.

En réalité, les Touareg s'étaient Véunis à In-Salah pour délibérer sur la conduite à tenir vis-à-vis de la