Ibid,, p

mission. Ils avaient choisi ce point, parce que c'est là qu'ils prenaient le mot d'ordre de nos ennemis de la Tripolitaine, et pour se trouver plus à. la portée des Châamba, dont l'attitude devait décider la leur. Enfin, les Oulad Sidi Cheikh dissidents jouèrent sans doute, eux aussi, un rôle dans les délibérations. Tout au moins Si Hamza se trouvait-il à In-Salah avec Si el Ala, et de son propre aveu, il sut ce qui fut décidé*.

En l'état de la question, on ne peut préciser les termes de la délibération prise dans ces conditions, d'un commun accord, entre les chefs de clans des Ahaggar, les chefs de la djemâa d'In-Salah, les Oulad Sidi Cheikh et les Châamba. Selon toute vraisemblance, Ahîtaghel, Ould Guerradji, El Hadj Abdelkader ould Badjouda, Si Hamza, tous ceux qui par leur situation pouvaient encourir une responsabilité personnelle, évitèrent de s'engager. La résolution adoptée revêtit très probablement une forme indécise, calquée sur celle de la réponse des Châamba, qu'avait apportée Sidi ou Khatrat. On ne fit pas ouvertement d'appel aux armes. Peutêtre même, les kebar des différentes tribus et des partis représentés dans les délibérations affectérent-ils de s'opposer à l'attaque de la mission. Toute licence n'en avait pas moins été donnée, malgré des réserves dictées par la seule prudence et conformes aux traditions de la diplomatie saharienne, pour le massacre des voyageurs. Ahîtaghel, Ould Guerradji, El Hadj Abdelkader Ould Badjouda, ont argué plus tard, pour se disculper, de leur abstention, et prétendu qu'ils avaient empêché

I. Déclaration faite par Si Hamza, à Gcry ville, en juillet 1890.

^aai^^^m^imm^^m^^ÊK^^^mmmmmmmsmKS^

leurs partisans de se joindre à l'expédition de Bir Gharama. Le sort de la Mission était cependant décidé et les Oulad Messaoud, qui avaient pris la direction du complot en envoyant Sidi Khatrat à Ouargla, n'eurent pas de peine à recruter les contingents nécessaires pour en assurer l'exécution.

Personne dans le Sahara n'ignorait ce qui se passait. Dés le 19 janvier, le colonel Flatters avait été prévenu par un esclave des Ifôghas, des dangers qu'il courait en s'aventurant plus au Sud*. Le 2 janvier, le journaliste italien Bettoli prédisait, dans le DirittOy le prochain massacre*. Enfin, le 25 décembre 1880, le commandant supérieur de Géry ville rendait compte que deux Châamba d'El Goléah, revenant du Tidikelt, avaient déclaré au caïd de Géry ville ^ qu'ils avaient trouvé, à In-Salah, Ahîtaghel, avec 400 Touaregs, et que ceux-ci projetaient d'écraser la mission Flatters*.

Aucun doute n'est donc possible sur le fait d'une entente, engageant, sinon la responsabilité directe et matérielle, du moins la responsabilité morale, aussi bien d' Ahîtaghel, d'Ould Guerradji et des Touareg en général, que des Oulad Sidi Cheikh, des Châamba et des gens d'In-Salah. A des degrés diflPérents, dans une forme qui ne peut être définie exactement, tous ont eu leur part de culpabilité. Celle des Oulad Badjouda d'In- Salah paraît tout particulièrement grave, puisque c'est