Si Abdelkader bcn ed Dîne

4. Lettre du commandant supérieur de Géryville au général commandant la subdivision de Mascara (25 décembre ]88o).

i6 dUESTlONS SAHARIENNES

peut-être à leur instigation, en tout cas sur leur territoire, qu'eut lieu la réunion où fut tacitement réglé le sort de la mission.

£1 Hadj Abdelkader ould Badjouda fit cependant son possible pour empêcher ses clients immédiats, les Oulad Bâ Hammou, de prendre une part active au complot. Quelques-uns seulement se joignirent isolément aux Oulad Messaoud et à leur retour ils se virent dépouiller de leur butin. Mais c'était une simple mesure de précaution, et une oasis voisine, Inghêr, fournit sans opposition de la djemâa du Tidikelt vingt mehara au rezzou des Touareg.

Les gens d'In-Salah pouvaient donc craindre, tant en raison des agissements de leurs chefs qu'à cause de la part prise par quelques-uns d'entre eux au massacre la mission, un châtiment que tout le monde dans le Sahara attendait aussi rapide que terrible. L'aflFolement fut général.

Comme les Touareg, les habitants du Tidikelt songèrent d'abord à invoquer l'appui du gouvernement ottoman : tendance d'autant plus naturelle que les excitations parties de la Tripolitaine n'avaient pas été sans effet sur les événements, et que, d'autre part, la zaouiya senoussienne d'In-Salah y avait sûrement contribué. L'attitude très correcte, sinon des agents turcs en Tripolitaine, du moins de la SubUme-Porte, mit rapidement fin à ce mouvement. Notre inaction ne tarda pas d'ailleurs à rendre un peu de calme aux esprits, et les chefs du Tidikelt purent envisager plus froidement la situation.

En même temps qu'au sultan de Turquie, ils avaient écrit au sultan de Fez qui, sans s'engager, répondit à cette communication vers la fin de 1881. Rapporté quelques années plus tard à Ouargla le fait a, depuis, été confirmé par Si Hamza, des Oulad Sidi Cheikh, d'après lequel les lettres de Mouley Hassen auraient été apportées à In-Salah par deux cavaliers du Makhzen, lui présent*.

En 1882, l'annexion du Mzab réveilla les craintes un moment assoupies. Suivant les bruits en cours dans nos tribus sahariennes, El Hadj Abdelkader Ould Badjouda, non content de solliciter la protection du sultan, fit alors acte d'obédience au gouvernement chérifien. Les détails de ces négociations sont restés obscurs, et les renseignements sur l'attitude des autres districts du Touat et du Gourara font défaut. Tout porte à croire cependant que l'initiative prise par El Hadj Abdelkader Ould Badjouda, au nom d'In-Salah, fut, à son instigation, suivie par lesdjemâa de l'Oued- Saoura. Dés la fin de 1882 ou le commencement de 1883, un échange de correspondances avec la cour chérifienne permit aux habitants du pays de prendre, vis-à-vis de nous, le titre de sujets marocains.

Au mois de mai 1884, le chef du poste de Ouargla, nouvellement créé, rendit compte qu'El Hadj Abdelkader Ould Badjouda affectait dans ses lettres de se déclarer sujet du sultan; qu'à In-Salah, au Touat, les indigènes affirmaient la suzeraineté du Maroc. A la demande d'instructions qui accompagnait ces rensei-