XIV PRÉFACE

notre moisson de gloire en des mains barbares sans être admis à la défendre.

Et peut-être, en la défendant, aurai-je la joie de défendre aussi ce qu'il y a de meilleur dans le bien de M. Port. Il nous explique lui-même, dans une réponse à M. de la Sicotière1, qu'il a été induit en erreur par les écrivains royalistes. A-t-il compris le tort qu'il faisait par là à son maître ouvrage, à son Dictionnaire de Maine-et-Loire ? Car, s'il a été trompé sur Cathelineau par les écrivains royalistes, qui nous assure qu'il ne l'a pas été en beaucoup d'autres articles ? Quelle est la source de vérité qui n'est pas cor rompue? Est-il même assuré que les écrivains républicains ne l'ont pas trompé comme les autres? Dès lors, quelles ne sont pas les perplexités du lecteur? En montrant que M. Port est injuste envers ceux qui l'ont inspiré pour son article sur Jacques Cathelineau, je serais heureux de défendre M. Port contre lui-même et de préserver son Dictionnaire contre ses propres attaques ; en prouvant que cet article est conforme à la vérité historique, je rendrais aux autres notices cette certitude que son doute ébranle : ainsi, en dehors de l'amour de la vérité qui autorise ma critique, je trouverais encore, auprès de M. Port, dans un grand service rendu, mon excuse de l'avoir écrite.

1. Lettre de M, de, la Sicotière ; — Revue de l'Anjou, mars et avril 1889,