Les Soyers étaient quatre frères

François-René, né à Thouarcé, près Angers, le 5 septembre 1764, devint évêque de Luçon en 1821 et mourut le 5 mai 1845.

Jean- Aimé, né en 1770, major-général de l'armée d'Anjou, chevalier de Saint-Louis, reçut, en 1816, le brevet de maréchal de camp; il mourut le 17 octobre 1823.

François, né en 1775, fut breveté colonel et mourut chevalier de Saint-Louis en 1855.

Louis-Pierre, né en 1777, breveté chef de bataillon et chevalier de Saint-Louis, mourut en 1760.

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sont les prêtres et les missionnaires de Saint-Laurent qui ont préparé et causé cette insurrection ; qui ont fait de ce peuple des fanatiques et des visionnaires; il fait également jouer un grand rôle aux nobles, qui étaient presque tous émigrés, si Ton en excepte les vieillards et les jeunes gens dans l'enfance. Nous nous élevons, nous, vrais Vendéens, contre ces assertions et nous assurons à la postérité comme à la génération présente, que les événements qui ont causé l'insurrection, ou, comme le disent nos ennemis, la révolte spontanée des habitants désignés sous le nom de Vendée (sic), que ces événements ont été préparés par la Providence, sans le concours des hommes, si ce n'est pour les accomplir. Non, rien n'a été préparé par la prudence humaine. L'émigration de la noblesse, l'enlèvement des prêtres, les traitements qu'on leur avait fait éprouver, avaient inquiété et mécontenté le peuple, mais ne l'avaient pas soulevé : la vraie cause de l'insurrection fut la levée de trois cent mille hommes ».

Voilà donc la vraie cause du soulèvement. Faut-il nier qu'il y en eut de plus éloignées, quoique non déterminantes ? Il y en eut, et je vais les dire. Ce ne sont pas les idées générales de la Révolution de 1789, puisque les cahiers attestent à chaque page que nulle part le mouvement de 1789 n'a été salué avec plus de joie et acclamé avec plus de fierté que dans la Vendée angevine '. Le changement de front des popu-

1. V. Baguenier-Désorniaux : Les débuts de l'insurrection à Chemillé, Vannes, 1893, p. 2, 3, 4. — C. Port, Vendée ang., t. I.

lations chrétiennes des villes et des campagnes n'a eu d'autre cause que cette malheureuse Constitution civile du clergé, « qui, sous prétexte de réformer des ahus ecclésiastiques, mettait tous les fidèles,- ecclésiastiques ou laïques, hors la loi » (Taine, La Révolution, I, p. 239), et que l'imprudence' tyrannique d'une assemblée éprise de ses idées a voulu, contre toute raison, imposer à la France. « Le curé déserta la Révolution et le paysan suivit son curé », dit Louis Blanc. La Vendée catholique acceptait volontiers toutes les nouveautés dans Tordre politique; elle s'obstina à rejeter toute innovation schismatique et sans autorité dans Tordre religieux : c'était son droit et c'était, son devoir. Mais, réprésentants du peuple et fonctionnaires publics, prêtres assermentés surtout, ne voulurent tenir aucun compte de ses réclamations réitérées. Des hommes qui avaient tant de confiance en leurs propres lumières et tant de dédains pour les populations « fanatisées », étaient naturellement portés à vouloir imposer leurs idées et conduire des hommes qu'ils disaient se laisser mener par autrui et incapables de se guider par eux-mêmes : ils ont voulu prendre à leur profit une influence que les Vendéens accordaient à leurs « bons » prêtres ; ce qu'ils reprochaient à ceux-ci leur semblait excellent chez eux-mêmes, et, pour l'obtenir, ils ne reculèrent devant rien, ni devant les menaces, ni devant la force, ni devant les plus odieuses mesures. Les patriotes des villes surtout, et surtout les patriotes étrangers que le gouvernement envoyait dans le pays3

affichaient un mépris étonnant pour ces pauvres gens des campagnes et provoquèrent, d'abord par leurs stupides tracasseries, et bientôt par les mesures les plus monstrueuses, une résistance qui devait aboutir à l'insurrection. « La rivalité naturelle des campagnes et des villes fut enflammée par maintes fausses mesures », dit Louis Blanc (VIII, p. 176). — « Il y a assez longtemps que ces bougres de bourgeois nous menaient ! il faut bien les mener à leur tour ! » 'disaient les paysans insurgés {Vendée ang., II, p. 298).

D'une foule de documents il ressort avec clarté que tous les Jacobins des villages ou des villes ont déployé, pour soumettre les paysans à leurs principes, plus d'intolérance que ces Dragons de Louis XVI, qui inspirent justement tant d'horreur : gens méprisables qui ne criaient à la trahison, à la conspiration, à la contre -révolution, que parce que plusieurs ne pensaient pas comme eux et s'attachaient à des principes religieux que leurs adversaires avaient abandonnés à bon marché. « Encore si les prêtres assermentés, s'écrie L. Blanc, eussent tous honoré leur ministère par la sainteté de leur vie en la dignité de leur attitude ! » (VIII, p. 165) ' .

Pour les catholiques vendéens, la foi religieuse était le plus grand des biens : libre à M. Port et à

1. Il faut lire le portrait que l'historien, d'après Mercier du Rocher, fait de Rodrigue, évêque constitutionnel de la Vendée. 11 est certain que des évêques comme Rodrigue et des pasteurs-maires comme Martineau, defrGardes, n'auraient pas dû s'étouner de voir les populations se détourner d'eux pour aller aux « bons » prêtres.

d'autres de penser qu'ils l'estimaient à trop haut prix; je pense, quant à moi, en tant qu'homme et non en tant que prêtre, qu'ils l'estimaient à sa juste valeur, aux prix de la paix, de leur sang- et de leur vie, et leur appréciation valait bien celle qu'en faisaient leurs adversaires. Les patriotes, les Jacobins, voilà les premiers et grands coupables, les véritables provocateurs de l'insurrection vendéenne. Enlevez cette cause, on ne comprend plus rien à la guerre de la Ven- . dée ; mettez-la, et la guerre s'explique tout naturelle ment. — Ne déplaçons pas les responsabilités.

Plus d'un historien acuse les Vendéens d'avoir manqué de patriotisme i.

La Constitution de l'An I proclamait « l'insurrection le plus sacré des droits et le plus indispensable des devoirs ». La Convention, née de l'émeute, a tenté d'anéantir jusqu'au nom et au sol de la Vendée, parce que la Vendée avait usé d'un droit que la Convention proclamait saint. En ces temps d'inconcevable lâcheté, où des millions d'honnêtes gens étaient disposés à se laisser mener, comme un pâle troupeau tremblant, à la guillotine par une poignée de scélérats audacieux, les Vendéens, seuls ou à peu près seuls, se sont levés, les mâles ! pour défendre le droit, la liberté, la conscience : en le faisant, ils ont donné la plus grande leçon de patriotisme qu'un peuple puisse recevoir ; car ils ont défendu ce qu'il y a de meilleur dans la patrie et dans l'humanité. Qu'ils