III. a — Quand a-t-il pris part à la guerre de la Vendée

— « Dès le premier rassemblement, qui a lieu le 13 mars 1793; il commanda à l'affaire qui eut lieu le 14, où l'on prit Cholet; ensuite il continua à commander avec Cathelineau. Stofflet et Cathelineau étaient tellement unis, que nous ne connaissions pas quel était le chef. Ensuite se réunirent à eux M. d' El bée, M. de Bonchamps et d'autres qui furent reconnus pour chefs » (p. 23). — M. Port n'a pas l'air de soupçonner l'existence de Coulon et de son témoignage.

« A midi, ils sont en route, dit Boutillier Saint- André, mais leur défilé ressemble plutôt à une procession religieuse qu'à une marche militaire. Leur départ fut enthousiaste... Le bruit des conversations

1. M. Edmond Stofflet fait erreur ici en disant (p. 24 et 25, note) que ce fut Jean-Aimé Soyer, l'ancien major-général, quifutévêque : c'e9t François-René.

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était mêlé à celui des sabots. Le choc des faux et des piques frappait l'oreille de sons vraiment assourdissants. Cathelineau et Stofflet marchaient en tète. Ils étaient entourés des plus habiles paysans, et, chemin faisant, ils devisaient ensemble sur les éventualités de l'attaque et dressaient leurs plans *'. »

Quelques jours après ces événements, le 25 mars 1793, Joseph Cathelineau, frère de Jacques, dans les interrogatoires qu'il subit, n'est guère moins précis : les chefs de l'armée qui se trouve à Montjean, au sortir de Chalonnes, sont, pour lui., d'Elbée, Stofflet, Cathelineau, son frère, Cady 2, Perdriault (Vend, ang., II, p. 344 et 347). M. Port me dira peut-être que, le 25 mars, il y avait déjà au moins deux jours que Jacques Cathelineau était revenu à l'armée, et il est vrai que, d'après lui, il n'y reparaît que le 23 mars ; mais ne semble-t-il pas extraordinaire qu'un homme qui est demeuré pendant les jours précédents à l'écart de l'armée, au Pin-en- Mauges, soit en deux jours parvenu à la célébrité, au point d'être compté parmi les chefs d'une armée de 25.000 à 30.000 hommes ? Constatons, à la vérité, que M. Port, à l'esprit de qui cette objection s'est présente, je crois, nous dit que (de séjour

1» Deniau, T. I, p. 299. Je n'ai pu vérifier cette citation sur les Mémoires inédits de Boutillier Saint-André, qui offrent aujourd'hui une lacune considérable, après le récit de la prise de Cnolet.

2. Sébastien-Jacques Cady, né à Saint-Laurent-de-la-Plaine, près Chalonnes, chirurgien estimé, fut retraité comme colonel par Louis XVIII, et mourut maire de Saint-Laurent, le 19 avril 1820, â#é de 66 ans.

de Cathelineau au Pin n'a pas été perdu » (p. 44). Mais en quoi ? et qu'en sait-il ? Quels services rendus lui valent, à son arrivée à Chalonnes, l'honneur de signer avec et avant Bonchauips ? Il me paraît infiniment plus probable que son commandement ne date pas du 23, à Chalonnes, mais qu'il faut entendre la déposition de son frère de toute la période précédente, où, d'après les témoignages qui précèdent et qui suivent, Jacques Cathelineau a rendu tant de services à l'armée.

Mme de la Bouëre ne parle pas autrement que Cou- Ion, et l'on peut croire, à la façon dont elle prend soin de faire ressortir le nom de Perdriault, que si Cathelineau avait quitté l'armée à Jallais pour rentrer au Pin-en-Mauges, elle n'eût pas manqué de le signaler : « Les insurgés se présentèrent alors devant Cholet, dit-elle, (Souvenirs, p. 24), par le chemin du Boisgrolleau, ayant à leur tète Perdriault et Cathelineau : c'était le 15 mars (14) ». » Si Cathelineau se

i. «On ne sait pas de grands détails sur la première affaire de Cbolet. Seulement on n'ignore pas que Perdriault et Cathelineau, parfaitement d'accord pour éviter l'effusion (du sang), avaieut fait choix d'uu patriote eslimable de Chemillé pour aller faire une sommation aux habitants et aux autorités de Cbolet de la part des insurgés : c'éta.t M Briodeau. Il avait été fait prisonnier k cbemillé. Il accepta cette mission délicate par les motifs d'humanité qui la lui avaient fait offrir par les ch^fs des insurges. Il précéda l'arrivée de l'armée catholique et put parvenir près des fonctionnaires publics qui hésitèrent d'abord dans l'intention louable d'éparguer à celte ville sans défense les malheurs de l'envahissement; mais le procureur-syndic de la commune, le marquis de Beauveau, ranima l'abattement de ses collègues, quoique très attaché à la noblesse, ce qu'il a prouvé lors de la réunion de la noblesse (1787) pour l'assemblée des notables. M. de Beauveau, jouissant d'une réputation

trouve le 14 à Cholet, c'est assurément qu'il était aussi le 13 à Chemillé. « Les insurgés, se voyant attaquer inopinément, donnèrent Tordre à un des leurs de tirer le canon pris à Jallais. C'était un ancien canonnier de la marine, retiré dans le bourg" du May, qui s'était joint à la troupe de Cathelinean. Il s'appelait Six-Soiis. (Souveîiws, p. 25). — « Leurs premiers succès (des Vendéens) furent étonnants : ils étaient dirigés dans les Mauges par Perdriault et

qui lui attirait peu de considération des personnes de sa classe, avait adopté avec ardeur les principes de la Révolution. Ce fut donc lui qui prit la parole contre ceux qui voulaient au moins délibérer avant d'engager un combat dont le résultat pouvait n'être pas avantageux à la ville, et, voulant se montrer plus patriote qu'eux, il leur dit qu'il n'était pas temps de délibérer quand l'ennemi était menaçant à leur porte, et donna l'ordre d'aller aussitôt attaquer sans laisser le temps à M. Briodeau d'aller rendre sa réponse : ce jeune bomme eut beau se bâter en gravissant des murs pour arriver plus promptement, il reçut une blessure mortel (sic) de la part de son parti avant d'avoir pu remplir sa mission. Quant au citoyen Beauveau, il fut un des premiers républicains atteints par le feu meurtrier des insurgés. Le combat* dura néanmoins plusieurs beures ; enfin des propositions pacifiques étant encore faites par les vainqueurs maîtres déjà de la ville, le château où s'étaient réunis la municipalité et quelques tirailleurs, se rendit.

Les soldats prirent la route de Mortagne où ils ne furent pas poursuivis.

Lesbabitants de Maulévrieretdes environs étaient venus se réunir aux insurgés qui venaient de Cbemillé : ils avaient à leur tête Stofflet, garde-cbasse de M. le marquis de Colbert, qu'ils avaient été solliciter de se mettre à leur tête. »

{Note originale de M. de la Bouëre, communiquée par madame la comtesse de la Bouëre, sa belle-fille).

*Combat qui avait commencé, suivant Morin.de Chemillé, sur les 10 heures du matin. Les bleus tirèrent à mitraille ; ce qui blessa plusieurs prisonniers ; il n'v eut pas de morts.

Cathelineau. » Une note inédite de M. de laBouëre, trouvée dans les papiers de sa femme, est plus explicite encore : « Cathelineau, instruit qu'il était arrivé des renforts à Doué et que le général... se préparait à une attaque sur Cholet, crut devoir la prévenir avec une partie de l'armée qui était dans cette dernière ville : il rencontra l'ennemi près de Coron, le battit et le mit en déroute sur Vihiers... » Enfin, clans une autre note sur un passage de Berthre de Bourniseaux, relatant l'élection de Cathelineau au grade de général en chef, M. de la Bouëre écrivait encore : « Cathelineau méritait de toutes les manières le choix qu'on avait fait de lui, et personne ne pouvait en être jaloux ostensiblement ; il avait commencé la guerre et montré une bravoure et une prudence qui justifiaient la confiance qu'il inspirait aux paysans et aux chefs mêmes parla sagesse de ses vues et la justesse de son coup d'œil militaire. » N'oublions pas que c'est un voisin de Cathelineau qui parle et un des premiers chefs de l'armée placée sous les ordres du voiturier-commandant.

A ces témoignages, déjà si précis, s'ajoute surtout celui de d'Elbée lui-même. Dans l'interrogatoire qu'il subit, le 9 janvier 1794, à Noirmoutier et publié par Savary (t. III, p. 15 et 16), nous trouvons les réponses suivantes que je copie textuellement :

D. — « A quel rassemblement^/ se joignit , lui et ses deux mille hommes ? »

R. — - « Il existait une autre armée commandée par Cathelineau et Stôfflet, à laquelle je me joignis. »

Or on sait que sa jonction avec cette armée commandée par Cathelineau et Stofflet eut lieu le 18 mars, après la bataille de Vihiers. « Cette armée, continue-t-i], portait le nom d'armée catholique^ ou grande armée. » On voit que ses deux mille hommes comptaient peu auprès de cette Grande Armée. — Peut-on souhaiter une preuve plus décisive ?

D. — « Quel grade avait-il dans l'armée desRebelles? »

R. — « Je ne fus d'abord que commandant du rassemblement de Beaupréau » ; ainsi, dans la Grande Armée de Cathelineau et de Stofflet, il est seulement à la tête du rassemblement de Beaupréau, c'est-à-dire des 2000 hommes qu'il amène avec lui. «Mais, dit-il, depuis je fus nommé général en chef des armées catholiques. » — M. Port demandait un témoignage contemporain, un document officiel: est-ce que celuilà ne lui parait pas suffisant ?

Les Mémoires de Poirier de Beauvais nous apportent tardivement le même témoignage ; mais ce lémoignage date de 1796, et émane d'un des chefs les plus considérés des Vendéens : « Jallais et Chemillé, attaqués le lendemain, étaient pris par Perdriault et Cathelineau. — Beaupréau fut pris par d'Elbée ; Cholet par Perdriault, Cathelineau et Stofflet » (p. 19 et 20.)

Voici d'autres chefs et d'autres soldats : « Six- Sous\ dit le major-général Soyer dans ses Notes inô-

i. Bruneau, dit Six-Soas, né au May, échappé des galères, dit-ou, se fit mépriser par ses violences el ses brigandages. Traître à son parti, à Cbemillé, il fat condamné à mort et fusillé par derrière ; il mourut comme un lâclir.

dites recueillies par Mme delà Bouè^e, -SÏ£ç-*SWss qui avait autrefois servi comme canonnier de la marine, s'établit canonnier et commanda le rassemblement marchant sur Chemillé avec Cathelineau (et Perdriault i) (sic)... Ces deux rassemblements réunis (celui de Cathelineau et celui de Stofflet) attaquèrent Chollet le 14 mars... Ces deux hommes (Cathelineau et Stofflet) se mirent en évidence dès ce moment : c'était le 16 mars (à Yihiers). »

Les soldats parlent comme les officiers.

Morin, cavalier vendéen, établi sous la Restauration aubergiste à Chemillé, avait fait partie de ces premières bandes : il nous montre Cathelineau et Perdriault allant de Jallais à Chemillé, faisant « marcher en tête les prisonniers attachés ensemble pour qu'ils ne puissent échapper, et, libres, solliciter de nouvelles forces contre les insurgés, et, rendus près de la ville, faisant sommer les autorités de se rendre, ne leur cachant pas que, s'ils se défendaient, leurs coups donneraient d'abord sur les prisonniers, ce qui eut lieu ».

Gibert, dans ses annotations inédites à l'histoire de Beauchamp, accompagne le récit de la bataille de Chemillé, où l'historien nous montre Cathelineau commandant les insurgés (p. 93), de la note suivante : « Ce récit ne manque de vérité que parce qu'il ne fait pas mention de Perdriault... Cathelineau était déjà digne de le remplacer, mais ne doit pas le faire