L. ROCHARD. M. LÉP1NE

GABORY.

Conf. — A St-Laurent, le 22 janvier 1796. Reçu dix sols. BARRÉ.

l'auteur de la légende 131

de jugements sur des hommes qu'il n'a pas autrement « fréquentés» : par là voudrait-il prétendre que, faisant leur éloge ou leur critique, sans rien savoir d'eux personnellement, il eût mieux fait de n'en rien dire ? Son grand ouvrage en aurait été singulièrement raccourci, et la valeur en eût été moindre.

Au risque pourtant d'encourir le même reproche que M. de la Sicotière, je dirai, moi aussi, ce que je sais de M. Cantiteau, et je sais qu'il est mort « l'objet de la vénération universelle ». Il est resté, dans la tradition encore vivante, comme le type du « saint prêtre » : expression qui a toujours le privilège d'amener un fin sourire sur les lèvres de M. Port. A qui donc s'adresser en ces sortes de choses, sinon à ceux qui l'ont fréquenté, ou qui ont hérité du témoignage de ceux qui ont vécu avec lui? Au Pin-en- Mauges, vivent encore deux personnes qui l'ont connu dans leur prime enfance, et qui témoignent de la manière la plus formelle de la hauteur de son caractère et de la dignité de sa vie. En dehors d'elles, il n'est personne qui ait jamais entendu parler de lui avec la défaveur qui s'attache aux exaltés, aux brouillons et aux faussaires. Loin de là : tous ceux que j'ai pu interroger s'accordent à rendre hommage à ce « saint prêtre » . Tel nous écrit : « Dans les traditions que nous a laissées ma famille et toutes les vieilles familles du pays, M. Cantiteau était un homme supérieur parle caractère et par la vertu \ » Tel autre

I. Témoignage de M. Gabory, notaire honoraire à Beaupréau, petit-fils de Gabory, l'ami de Gathelineau.

nous affirme que « son grand-père et plusieurs autres paroissiens du Pin-en-Mauges n'ont jamais avancé, dans leurs récits, le moindre fait propre à légitimer les épithètes que M. Port et consorts ajoutent au nom de Cantiteau. Tous, au contraire, parlaient de ce « bon prêtre » — finement souriez — « avec admiration et professaient pour lui le plus grand respect » '. Il serait facile à M. Port de faire une enquête et de recueillir sur place la tradition encore vivante. Mais son dédain pour ces sources n'a d'égal que sa confiance envers ses archives. Sur quoi s'appuie-t-il donc pour contredire à cette tradition? Le voici : « Mais voici bien un autre évangile, dit-il, adressé de bonne main au Directoire du Département :

« Montglonne, 24 frimaire an If.

(14 décembre 1793)

« ... Il est prouvé qu'il n'existe qu'environ 5 à 600 brigands dans l'intérieur des Districts, commandés par un Cathelineau, et excités par Cantiteau, curé du Pin, vêtu d'une roquelaure brune et de (sic) deux autres prêtres inconnus. Ces scélérats dévastent et désolent successivement une trentaine de communes. Leur quartier-général paraît être le Pin et la Poitevinière...

« Les administrateurs du District de Montglonne : « Le Breton. — Hiron. — Crispiel.

« Martin, faisant fonction de procureur-syndic. »

M. Port aurait pu ajouter à cette pièce « La liste