Papiers de Mmc la comtesse de la Doaëre

de secrétaire ; il fut après sa mort celui de d'Elbée. Eu 1827, pendant qu'il était maire du Pin-en-Mauges, il fit élever, par ses soins, sur l'initiative du chevalier de Lostanges, le monument dont nous avons déjà parlé souvent : on y grava, sous ses yeux, une longue inscription où je relève ces mots : « Le 9 juin, il était sous les murs de Saumur, qui fut pris, le 10, par ses conseils ; le château capitule le 11 ; le 12, il est nommé général en chef. »

Voilà des témoignages qu'on ne devra plus oublier, lorsqu'on fera de l'histoire, et non de la Légende. Mais d'autres témoins, qu'on peut ranger parmi les contemporains par l'âge et surtout par le milieu où ils ont vécu, viennent encore corroborer ces témoignages directs et oculaires.

Mme de la Bouëre, qui écrivit ses Souvenirs sous les yeux de son mari et de moitié avec lui, raconte que « ce fut à Saumur, le 12 juin, que le commandement en chef fut dévolu à Cathelineau, d'après le vœu général de l'armée » (p. 58). Mais, de tous les récits, le plus formel et le plus circonstancié est certainement celui de Mme de la Rochejaquelein. Au moment de la prise de Saumur, la marquise se trouvait au château de la Boullaye, près de Châtillon-sur-Sèvre : elle s'était rendue au-devant de sa fille à la Pommeraiesur-Sèvre, lorsqu'un courrier vint lui apprendre l'arrivée subite de Lescure blessé ; elle accourut en toute hâte et trouva son mari debout, mais avec la fièvre (p. 181). Or voici ce qu'elle raconte (p. 179) : elle l'avait évidemment appris de Lescure lui-même,

car il est inadmissible qu'il ne lui ait pas raconté ce qui s'était passé d'important à Saumur : « M. de Lescure avait une grosse fièvre, il était épuisé de fatigue et surtout du sang1 qu'il avait perdu ; on l'engagea à se retirer à la Boullaye. Avant de partir, il assembla les officiers et leur dit : « Messieurs, notre insurrection prend trop de consistance, nous venons de faire une trop belle conquête, pour ne pas nommer un généra] en chef de la grande armée; comme les généraux les plus âgés ne sont pas ici, on ne peut faire qu'une nomination provisoire. Je ne veux pas partir sans qu'elle soit faite : je donne ma voix à M. Cathelineau. » Tout le monde applaudit à son choix, excepté celui qui en était l'objet, car jamais homme ne fut plus modeste. Cette nomination fut confirmée par MM. d'Elbée, Duhoux d'Hauterive, de Boisy et mon père, qui arrivèrent quelques jours après » (p. 179). On remarquera que je donne ici le texte original écrit en Espagne, vers 1798, un texte auquel M. de Barante n'a pas touché, ce qui d'ailleurs n'enlèverait rien à l'autorité du témoignage, puisque M. de Barante ne publia jamais rien sans l'avoir communiqué à la marquise. Supposera-t-on que Mme de la Roche- . jaquelein a inventé ces détails ? Ce ne serait qu'une supposition qu'il faudrait prouver et contre laquelle proteste le caractère de cette noble femme.

Mais j'y ajouterai au besoin un autre document nouvellement publié et qui n'a point été écrit pour les besoins de la cause1. C'est une supplique, écrite