LA RESPONSABILITÉ DE L'ALLEMAGNE

el je rais jusqu'à dire que, ai la Rusde et la France ne racceptaient pas, le Gouvernement de Sa Majesté se désintéresserait des consérfiienres{l) ».

Dans la Préface du Livre lilanc, le (iouverneineiiL allemand reconnaissait ces intentions pacifiques de l'Angleterre. Depuis, il est vrai, il a changé de sentiment. Aujourd'hui, c'est une opinion courante en Allemagne que la responsabilité de la guerre incombe à lAngleterre. On l'a accusée d'avoir attiré l'Allemagne « dans une embuscade » (12), eu démasquant tardivement ses intentions ; cela équivalait, a dit le (^-hancelier, à « frapper par derrière un homme qui défend sa vie contre deux assaillants » (3). Mais tout ce que signifient ces violentes protestations, c'est que le Gouvernement allemand ne s'attendait pas à voir l'Angleterre prêter son appui à la Belgique envahie. M. de Bethmann-Hollweg avait tellement multiplié les offres et les avances, il s'était tellement appliqué, surtout à partir du 29, à paraître d'accord avec l'Angleterre, il avait tant de fois protesté auprès tl'elle de ses sentiments pacifiques, qu'il se croyait assuré de la neutralité britannique. Dans la note même par laquelle il déclarait la guerre à la Russie, cette prétendue entente étail rappelée : il y était dit que l'empereur Guillaume avail entrepris de faire office de médiateur « d'accord avec l'Angleterre ». Aussi la surprise el la déception du Chancelier furent-elles grandes, si grandes mêmes qu'elles s'exprimèrent naïvement par des mots qui resteront historiques.

Et cependant, il ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même, car il avait été dûment averti. A plusieurs reprises, Sir Ed. Grey avait répété que, si la guerre se généralisait, il pourrait être obligé d'intervenir, que, notamment, si l'Allemagne violait la neutralité belge, « il serait très difficile de contenir le sentiment public en Angleterre ». Il avait appelé l'attention

(1) Cor. B., n" m.

(2) L'expression a tHé ein|>loyée dans le manifeste des 95 intellectuels.

(3) Cor. fi., n» 160.

r,6 CONCLUSION

ilu Gouvernement allemand sur le caractère « très sérieux » des avertissements qu'il lui donnait et, écartant par avance ics reproches qui lui sont adressés aujourd'hui, il avait ajouté que, après des explications aussi nettes, on ne sérail pas fondé à l'accuser un jour d'avoir trompé l'Allemagne par lin langage équivoque (1). Malheureusement, la diplomatie allemande manque trop souvent de sens psychologique : elle ne sait pas voir ce qui se passe dans l'âme des individus ou des nations, elle ne se rend pas compte des mobiles qui les mènent, surtout quand ces mobiles sont complexes et délicats. Il en résulte qu'elle prévoit mal ce que sera leur conduite. Aujourd'hui, elle se venge, par des accusations sans fondement, d'une méprise dont elle est seule coupable f 2).

L'attitude de la Russie n'a pas été moins pacifique que celle de l'Angleterre et de la France. Sans doute, la Ilussie ne pouvait consentir à se désintéresser du sort de la Serbie. Mais, sous cette réserve qu'elle ne pouvait laisser porter atteinte ni au territoire ni à la souveraineté de la Serbie, elle se montra prête à accepter toutes les transactions. Elle admettait que des garanties pouvaient être demandées au (îouverncmenl serbe qui, d'ailleurs, ne les refusait pas. Elle poussa l'esprit de modération jusqu'à s'interdire toute décision grave même après que l'Autriche eut déclaré la guerre à la Serbie. Elle s'associa à toutes les tentatives de conciliation, elle en proposa plusieurs, déclarant qu'elle se ralliait

(1) Cor. B., n"' 125, 101.

(2) Nous ne disons rien d'un reproche nouveau récemment adressé par M. de Bethmann-Hollweg à l'Angleterre. C'est sur celle-ci que retomberait la responsabilité interne de la guerre, parce qu'elle aurait pu la prévenir en faisant savoir tout de suite à Pétersbourg • qu'elle ne laisserait pas le conflit prendre les proportions d'une guerre européenne • . En d'autres termes, pour assurer la paix, l'Angleterre n'avait qu'à contesler à la Russie le droit d'intervenir, c'est-à-dire à adopter le point de vue allemand (lu'elle jugeait injustifiable. Ces paroles du Chancelier sont d'une extraordinaire inconscience. De plus, comment l'Angleterre aurait-elle pu obliger la Russie à s'abstenir, si celle-ci avait refusé de cédera cette injonction? Serait-ce en s'alliantà l'Allemagne î

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par avance à toutes celles qui paraîtraient équitables à r Angleterre et à la France. « Je négocierai jusqu'au bout », avait dit un jour M. SazonolV, et il le fit. L'Allemagne lui a, il est vrai, reproché d'avoir, le 51, décrété la mobilisation générale et, pour ce l'ait unique, elle a voulu rendre le (Jouvernement russe responsable de la guerre. C'était oublier volontairement que celte mesure avait été imposée à la liussie par la mesure identique que l'Autriche avait prise antérieurement. Aux millions d'hommes que l'Autriche se préparait à mettre en ligne, la Russie ne pouvait se borner à opposer les quelques corps d'armée qu'elle était en train de mobiliser. D'ailleurs, nous savons que M. Sazonoff offrit d'arrêter ses préparatifs si l'Autriche s'engageait à en faire autant, et co n'est pas de la faute de la Russie si sa proposition n'aboutit pas. Aucune des puissances de la Triple- Kntente ne saurait donc être incriminée.

Lourde, au contraire, est la responsabilité de l'Autriche. C'est elle qui a déclenché le cataclysme en adressant à la Serbie un ultimatum intentionnellement inacceptable. Puis, (juand la crise fut ouverte, elle l'achemina vers un dénouement violent en fermant, pendant longtemps, l'oreille à toutes les transactions proposées. Cependant, on doit noter à sa décharge que, si elle désirait certainement la guerre avec la Serbie, elle ne semble pas avoir cherché une conflagration générale. Si, pendant un temps, elle s'est montrée intransigeante, c'est dans la conviction, soigneusement entretenue par M. de Tschirsky, que la Russie laisserait faire comme en 11)09, après l'annexion de l'Herzégovine et de la Bosnie. Aussi, quand elle s'aperçut qu'elle se trompait et que la l\ussie prenait les choses au sérieux, changea-t-elle aussitôt tl'attitude. C'est la mobilisation russe qui la rendit conciliante. Le 29, la mobilisation partielle est décrétée; le 50, le ton du comte Berchtold s'adoucit. Lt plus la guerre européenne devient menaçante, plus le Gouvernement de Vienne devient pacifique. Quand il se rend compte enfin du jeu terrible qu'il était en train de jouer, il cherche à reculer.

Mais il est trop lard; l'Allemagne a pris la direction du mouvement et elle l'entraîne à sa suite. Il est victime du hluif auquel il s'est trop complaisamment prêté. Aussi l'Allemagne n'a-t-elle pas dit la vérité, quand elle a prétendu que les préparatifs militaires de la Russie l'avaient empêchée d'agir utilement à Vienne. C'est, au contraire, à ce moment que l'Autriche s'est assagie et s'est oflerte d'ellemême à une action médiatrice {\).

Mais tout ce qui diminue la responsabilité de l'Autriche accroît d'autant celle de l'Allemagne.

C'est l'Allemagne qui, en promettant à son alliée, dont elle connaissait les desseins, un appui intégral, l'a encouragée à provoquer la Serbie. C'est elle ensuite qui, en approuvant sans réserve cette attitude provocatrice, poussa l'Autriche à y persévérer.

Quand la Russie, l'Angleterre, la France et l'Italie demandèrent que, du moins, un court répit leur fût accordé pour pouvoir délibérer sur la question soulevée, et cela dans l'espoir tacite que le temps et la réflexion pourraient exercer une action apaisante sur les esprits, c'est l'Allemagne qui.

(1) Toulefoiri, une autre explication des faits est possible. On pourrait se demander si les concessions que l'Autriche fit à la dernière heure n'étaient pas une manœuvre concertée avec l'Allemagne. Elles permettaient, en efïet, à celle-ci de soutenir que, sous son influence. l'Autriche était devenue conciliante, que. par suite, la paix était assurée au moment où elle fut compromise par la brusque mobilisation de la Russie.

Cette interprétation n'est pas absolument invraisemblable. Si nous l'avons écartée, c'est que la manœuvre eût été singulièrement grossière et malhabile. Elle devait, en effet, se retourner contre l'Allemagne. Elle permettait de dire, comme nous l'avons fait, que, l'Autriche s'étant convertie à la paix, celle-ci était assurée sans l'intransigeance finale de l'Allemagne. Cependant, les procédés de la diplomatie allemande sont quelquefois si gros que l'hypothèse ne peut être considérée comme absolument inadmissible. Mais, au cas où elle serait vraie, tout en alourdissant la responsabilité de l'Autriche, elle ne forait ([u'accroître celle de l'Allemagne. Quoi de 7>lus indigne que ce machiavélisme qui aurait consisté à se partager les rôles de la plus sinistre comédie et à charger l'Autriche de tenir un langage mensonger pour pouvoir atteindre plus à l'aise le but abominable que l'on poursuivait?