AUTRES PROPOSITIONS REJETÉES PAR L'ALLEMAGNE

Par elle-même, la guerre austro-serbe ne l'intéressait pas, <it, si rAulriche pouvait régler directement son affaire avec la Serbie, sans que la Russie intervînt, il y donnait les mains (i). Mais il ne pouvait perdre de vue que, si la guerre entre les deux pays était déclarée, il serait impossible à la Russie d'assister indifférente à l'écrasement de la Serbie. Or, cette intervention de la Russie, en entraînant celle de l'Allemagne, menacerait la paix européenne que l'Angleterre avait tout intérêt à sauvegarder. Si la Serbie lui importait peu, la paix lui tenait à cœur. 11 y avait, il est vrai, pour atteindre ce but, un moyen qui pouvait paraître très efficace : c'était de se solidariser par avance avec la Russie et la France el d'annoncer quen cas de guerre l'Angleterre appuierait les deux alliés. On pouvait croire, en effet, que, si l'Allemagne était assurée d'avoir contre elle la flotte britannique, elle deviendrait moins intransigeanle. C'est ce que M. Sazonoff ne manqua pas de faire observer au Gouvernement anglais (2). Cependant, Sir Ed. Grey [refusa, et à plusieurs reprises, de prendre sur ce point des engagements qui le lieraient pour l'avenir. Tant que l'Autriche et la Serbie étaient seules en cause, l'opinion publique en Angleterre n'aurait pas compris que l'on s'exposât à la guerre pour une question qui n'affectait pas directement les intérêts anglais (5). Sans doute, si le conflit se généralisait, il y avait bien des chances pour que l'Angleterre y fût entraînée ; mais son attitude dépendrait des circonstances et, pour cette raison, elle tenait à garder sa liberté. C'était faire entendre que, si la Russie prenait des mesures précipitées, l'Angleterre so désintéresserait des conséquences qui en pourraient résulter (4). Sir Ed. Grey ajoutait encore qu'il aurait plus d'autorité pour négocier avec l'Allemagne s'il ne s'annonçait pas d'avance comme un adversaire éventuel (5).

11 était, d'ailleurs, particulièrement qualifié pour entrepi'endre ces négociations; car l'absence d'obligations pré-

(i) Cor. B. n iO. (2) Cor. B., n" 6. (Z).Cor. D., n" 24.

(i) Cor. B., n» 17. (5) Cor. fi., n' U.

24 JOUHNÈES DU 2r. AU 28 JUILLET

cises envers les parties en présence lui permettait d'apprécier la situation avec une parfaite impartialité. Il ne méconnaissait aucunement que l'Autriche pût avoir contre la Serbie de sérieux griefs (1); il allait même jusqu'à dire que celle-ci avait besoin de recevoir une leçon. Mais il estimait que, sous prétexte d'humilier la Serbie, il ne fallait pas poursuivre une humiliation de la Russie (2). La réponse serbe lui paraissait donner satisfaction à l'Autriche au delà de ce qu'on pouvait espérer; il y voyait, tout au moins, une base de discussion et de réflexion (5).

Sur tous ces points, l'entente était facile avec la Russie, Elle aussi reconnaissait que les motifs qui avaient déterminé l'Autriche se comprenaient parfaitement, que « certaines de ses demandes étaient assez raisonnables », mais qu'il y en avait d'autres qui étaient inexécutables, au moins immédiatement; ce sont celles qui supposaient un remaniement des lois sur la presse et sur les associations. Il y en avait aussi d'incompatibles avec la dignité de la Serbie comme Elat indépendant (4). « Si, disait M. Sazonoft" à l'ambassadeur autrichien, vous n'avez poursuivi d'autre but que de protéger votre territoire contre les menées des anarchistes serbes >, vos intentions sont légitimes: « mais le procédé auquel vous avez eu recours est indéfendable. Reprenez votre ultimatum, concluait-il, modifiez-en la fo't^ie et je vous garantis le résultat » (5). En définitive, tout ce qu'il demandait, c'est « que l'intégrité territoriale de la Serbie fût garantie et que ses droits d'État souverain fussent respectés, de manière à ce quelle ne devînt pas tributaire de l'Autriche. » Dans ces conditions, il se déclarait prêt à « employer toute son influence à Belgrade pour que le Gouvernement serbe allât le plus loin possible dans la voie de la conciliation » (6).

Deux moyens furent essayés pour arriver à ce résultat.

Reprenant, mais avec des précisions nouvelles, une idée qu'il avait exprimée dès le premier abord, Sir Ed. Grey

(1) Cor. B.. n" 5. (2) Cor. B., n» 90. (5) Cor. fî., n* 40.

(4) L. 0.. n» 25. (5) /.. J., n» 54. (6) Cor. B., n« 55.