SON ERUDITION, SA DOCTRINE, SA MANIÈRE D'ECRIRE

On ne sauroit sans injustice refuser à Alcuin le titre de savant, et même d'homme le plus savant de son siècle. La postérité ne l'a point autrement regardé, comme en font foi ces témoignages multipliés qui se lisent à la tête de l'édition de ses œuvres, et qui annonceront à tous les siècles l'idée avantageuse qu'on a eue de son érudition. Ce grand nombre de divers ouvrages dont il a enrichi l'Eglise et la république des Lelres, annoncent de leur côté qu'il éloit effectivement versé dans toutes ces sortes de connoissances, tant profanes que sacrées. De sorte qu'on vit tout à la fois en sa personne un grammairien, un rhéteur , un poëte , un philosophe, un théologien.

Il possedoit, comme on l'a dit, la langue latine, savoit assez bien la greque, et avoit fait quelque étude de l'hébraïque. Avec ces secours, il devint trés-habile dans l'écriture sainte. Non-seulement il se la rendit très-familiere, et en interpréta plusieurs livres ; mais il réussit encore à en corriger tout le texte. Il y avoit alors peu de pères latins dont il n'eût fait une lecture assidue ; mais il s'attacha particulièrement à S. Augustin, dont il a fait passer diverses choses dans presque tous les écrits qui nous restent de lui. Il faisoit aussi quelquefois usage des pères grecs ; et quoiqu'il n'approuvât pas que ses élevés se servissent de Virgile dans le cours de leurs études, on voit néanmoins par ses écrits qu'il ne l'avoit pas lui-même négligé, non plus que les autres auteurs des bons siècles. En un mot, il semble qu'il ne manquoit au savant Alcuin, qu'un peu plus de goût, de choix, de discernement. Maisc'étoit le défaut de son siècle; et ce fut encore celui de plusieurs autres dans la suite.

En tout ce qu'a écrit ce grand homme, tant sur le dogme que sur la morale, il n'a point d'autre doctrine que celle qu'il avoit puisée dans l'écriture et les pères. Ce sont-là les seuls guides qu'il a fidèlement suivis. A peine y a-l'il quelque point delà foi catholique, qu'il n'ait touché par occasion), ou affermi expressément . On a enabregé dans son traité de la foi sur la Trinité |. ml <v qui* S. Augustin enseigne sur l'unité d'un

IX S1KCLE.

Dieu en trois personnes. Ses écrits polémiques contre Félix d'Urgel et Elipand de Tolède contiennent presque tout ce qui concerne le mystère de l'Incarnation : les deux- natures en Jesus-Christ, l'unité de personne, sa qualité de fils propre et naturel de Dieu. 'Ailleurs il établit la chûte des anges apo- Aien.doTriu.i. ?.. stats, celle de l'homme, et le remède que Dieu dans sa misé- pr ricordea préparé à celle-ci. ' Enseignant que tout le but des » * pr. livres sacrés est de nous conduire à une foi pure en Dieu et à son amour , il a soin d'avertir que c'est-là l'ouvrage de la grâce, et qu'il faut la demander sans cesse. Mais pour connoître en détail tous les points de sa doctrine, il n'y a qu'à lire les quatre professions de foi qu'on lui attribue , particulièrement la plus prolixe , publiée par le P. Chifflet. C'est-là qu'Alcuin fait à Dieu un exposé sincère et naïf de tout ce qu'il pensoit sur les mystères de la religion chrétienne. On a déjà observé qu'il s'y explique sur l'Eucharistie en particulier, de manière à confondre les sacramentaires qui parurent dans la suite du temps.

Alcuin n'avoit pas moins de vigilance et de zele pour la pureté de la morale, que d'attention et d'ardeur pour l'intégrité du dogme. ' Son but principal dans le soin qu'il prenoit *«» <*ci. pr. d'enseigner les autres, étoit de les former aux nonnes mœurs. Il vouloit que ses disciples rapportassent là tout ce qu'ils apprenoient de ses leçons publiques, et de leurs lectures particulières. Ses leçons y tendoient elles-mêmes, enseignant à mettre toutes choses au-dessous de la sagesse; à regarder comme une pure vanité tout ce qui n'est pas Dieu, ou ne conduit pas à Dieu ; 'à chercher sa solide consolation inJoii.pr.p.371. dans la lecture et la méditation des saintes écritures; à y puiser les moïens propres à purifier leur cœur. Tels sont les principes généraux que cet homme de Dieu donnoit pour le règlement des mœurs. Ceux qu'il prescrit en détail se trouvent presque tous réunis dans son traité des vices et des vertus, où il a réussi à tracer le juste plan d'une conduite vraiment chrétienne. ' Tant de salutaires instructions le faisoient regar- p »"5der comme une source d'eau vivante qui rejaillissoit jusqu'à la vie éternelle.

L'exactitude qu'il avoit sur la morale, il l'étendoit à la discipline, et ne pouvoit souffrir qu'on lui donnât la moindre atteinte. ' On peut voir dans ses leires avec quel zele il «p-» s'éleva contre la défense que les évéques, comme le bruit