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marche, surtout aune heure avancée: j'an^ nonçai que j'allais, en compagnie du colonel des lanciers, Lapointe* lui parler moi-même, et que je ferais connaître le • résultat de notre conversation. Un chef de bataillon , nommé Devras, voulait qu'on fit battre sur-le-champ la générale. Je m'y opposai , et les autres personnes qui étaient chez moi l'en détournèrent On avait assez de confiance en moi pour se ranger de mon avis ,*et je sortis avec le colonel. Lapointe , pour aller chez, Miollis. Le chef de bataillon Richard Jacques sortit aussi pour réunir les officiers de son bataillon. Je ne donnai aucun ordre à cet effet, comptant voir les officiers, s'ils se réunissaient, ou attendre au lendemain s'ils ne se réunissaient pas.

Je vis le général Miollis , et j'eus avec lui un assez long entretien sur les évènemens en général, et en particulier sur letat des esprits à Metz. Je lui représentai la nécessité qu'il y avait à ne pas tarder de calmer l'agitation toujours croissante, afin d'éviter iii^è explosion. Une

— ISScommunication de sa part 9 franche et positive, pouvait atteindre ce but et ramener le calme. U me fut facile de juger de l'embarras où je le mettais , par la tournure qu'il donna à la conversation. Je connaissais sa profonde hypocrisie , passée presque en proverbe en Italie , ainsi que son avidité d'argent qu'il cachait sous une espèce de stoïcisme sordide (i), et il était

(i) Une anecdote assez originale à son sujet mérite d'être conservée. Pendant notre malheureuse campagne de 1799 , il voyageait dans la même voiture que les généraux Debelle et Dumas qui , comme lui , se retiraient de l'armée. Le soin qu'il mettait à prendre sous son bras, chaque fois qu'il descendait de la voiture, une cassette qui était toujours à côté de lui , devint suspect à ses compagnons de voyage, qui résolurent de la visiter. Ayant trouvé le moyen de l'enlever, ils ne voulurent la lui rendre qu'à condition qu'elle serait ouverte en leur présence. « Tous n'y trouverez que quelques faibles économies de ma «solde et des manuscrits précieux , » leur dit Miollis pour les détourner de la visite. « Nous n'avalerons pas tes manuscrits, ni ne pren- « drons ton argent; mais nous voulons voir l'on et l'antre , » fut la réponse , et il fallut se soumettre et donner la clé. L'ouverture faite , on trouva bien quelques pièces d'or, en petite quantité; les manuscrits précieux étaient des lettres de change pour la valeur de trois cent mille francs. « On nous appelle des concussionnaires, nous qui n'avons « pas le sou, et toi , tu te fais passer pour un honnête homme, » lui firent les deux généraux; et peu s'en fallut qu'ils ne le chassassent de la voiture. Pendant long-temps les lettres de change ont porté à l'armée le nom de manuscrits à U Miollis.

difficile qu'il pût me tromper aussi complètement qu'un autre. Miollis se retrancha sur ce que, n'ayant reçu aucun avis officiel de ce qui pouvait s'être passé à Paris, ni aucun ordre du gouvernement quelconque qui devait exister en France, il n'avait aucune communication k faire. Il ajouta qu'il fallait se confier entière* ment à lui et attendre qu'il eût reçu des in* structions qu'il pourrait communiquer. À la fin de notre conversation il me répéta la demande, qu'il m'avait déjà faite le matin, d'un rapport sur la situation et les travaux de la fédération cpie je présidais, Je lui répondis que le rapport était prêt, et que, le lendemain matin, 1 4 juillet, le comité se réunirait pour le discuter et l'arrêter, après quoi il lui serait remis.

En sortant de chez le général Miollis , je passai par l'esplanade. J'y trouvai un petit nombre d'officiers de la garde nationale réunis et discutant sur la situation des affaire^. Quelques agens provocateurs s'étaient mêlés parmi eux et échauffaient les têtes. De ce nombre

était un ex-oonuwissaire dfcs guerres adjoint 9 faisant les fonctions de secrétaire du général Bfcllmrd. On a eu grand soin de lfc faire dtsparaktae de ^instruction et du procès qui fut en* taœé .plus tard. Je répétai à la plupart d'entre, euk ce que m'avait dit le général Mfollis, satos y ajouter mes propres réflexions'; mais chacun fit tout haut les observations que je me frisais tout bai» «On vit wne décepbioïi dans ta réponse ambiguë «ht gouverneur , et >on voulait à toute force aller chez Int. On parla de la brèche existante dans la coqs de la place , et on témoigna la crainte xfm im pertes ne fussent livrées k l'ennemi pendant la nuit. l'eus peine à calmer ïefferaeaoenoe, «nais enfin jY réussis , et le ookmel Lapointe, ainsi que le chef de bataillon Richard Jacques^ s'étant offerts de foire la visite des iportys pour s'assurer <ftfe&es étaient bien gardées, la réunion se dispersa. En me quittant, Richard Jadqnm me èift avoir «été ofaes ran (colonel pour l'engager à venir à 4a réunion , maïs ne ./ 'avoir pus trouvé*

Cette circonstance, indifférente pour mot dans ce moment, devint importante* dans le procès, par la manière dont le colonel de la garde nationale conçut la déposition volon* taire qu'il fit contre moi. Il prétendit qu'ayant appris que j'avais ordonné une réunion des officiers de la garnison , et que mon projet étant de faire prendre les armes aux troupes et de m'eniparer du commandement de la place , il était allé me dénoncer au gouverneur. , Il est d'abord évident que , si une pareille dé- , nonciation eût été faite, le devoir le plus strict obligeait le général Miollis à prendre des informations exactes sur ce fait , à m'interroger , et même, s'il se présentait des soupçons un peu graves, à me traduire devant les tribunaux pour rendre compte de ma conduite. Or, il résulte de la déposition du général Miollis , que non-seulement il ne m'a point entretenu de soupçons qui planassent sur moi, mais que le colonel de la garde nationale ne lui a fait aucune dénonciation qui eût le moindre rapport avec

celle dont il a voulu se vanter à une époque où le métier de dénonciateur était lucratif. [Il a donc menti purement et simplement, et dans le seul but d'aggraver, les charges qu'on cherchait à ramasser contre moi.

Le lendemain , i4 juillet, le comité de la fédération se réunit pour la dernière fois. Deux membres nous avaient déjà déserté, le banquier Simon et un notaire nommé Barrault.

Il était naturel de prévoir que bientôt nous les trouverions parmi nos dénonciateurs , et qu'ils justifieraient leur désertion en nous calomniant. Cette prévision ne fut pas démentie, au moins pour l'un des deux. Sans être appelé par le ministère public, il vint, épris d'un beau zèle, devant le juge d'instruction, réunir contre le comité, et contre moi surtout, toutes les atrocités et les bêtises qu'il put inventer. Tout cela était tellement absurde , qi^e le procureur du roi , tout déhonté qu'il était , crut devoir l'écarter de la procédure. Mais cette double désertion ne fut pas ce qui nous décida à cesser

nos travaux. Dans la situation où nous nous trouvions , étroitement bloqués dans Metz , et tout lé département envahi par les amis de Louis X VHI , notre action ne pouvait plus s'étendre hors de l'enceinte de la ville , et notre but était par conséquent manqué. Prolonger nos séances, n'était donc que voulour , sans intérêt , signaler des objets de délation k ces hommes pressés de capituler, et qui , pour obtenir une capitulation avantageuse, cherchaient des victimes à livrer. Mon avis fut partagé par mes collègues, et la fédération fut dissoute après que le comité eut signé un rapport de ses opérations. Je remis ce rapport au général Mollis, qui» peu de jours après, le transmit au procureur du roi; je ne pense pas que ce fut pour me recommander. Au reste * il crut avoir 1 prouvé qu'il avait lutté contre de grands dan* géra.

Dans la journée , uq bruit se répandit que les troupes allaient être licenciées. Cette nouvelle venait de la faction contre-révolutionnaire, et

était fondée sur son désir de nous voir promptement dans les mains de ses amis, et sur la con-

naissance des desseins des ennemis de la France à cet égard* Elle souleva nécessairement une grande agitation parmi les différens corps de la garnison. La France étant envahie, au moins dans ses provinces orientales, les licencier et les renvoyer de Metz, était la même chose que de les livrer dans les mains de l'ennemi. Tous avaient à réclamer un arriéré assez; considérable de solde ; en sorte qu'ils se seraient trouvés prisonniers de guerre sans ressources. Dans l'après-midi , une dépuration d'officiers, ayant à sa tête un officier supérieur d'artillerie à cheval , se présenta chez moi pour m'ofirir le commandement» Us se disaient trahis , abandonnés, livrés par ceux-là mêmes qui avaient commission de les protéger et de les défendre* Dans cette extrémité , et en face des dangers qui les menaçaient, leur unique espoir de salut était qu'un homme, dont le patriotisme incorruptible leurétait connusse mîtà leur tête. Ils se donnaient

à moi dans l'espérance de nous sauver ensemble, ou de périr ensemble, mais dignement. Il y avait bien du vrai dans leurs plaintes et leurs appréhensions, dans ce sens au moins que les chefs capituleraient à leurs dépensât traiteraient chacun de son côté , sans s'inquiéter de ce que deviendraient leurs subordonnés. Us n'ont pas tardé à l'éprouver, et la terrible épreuve à laquelle ils ont été si lâchement livrés a duré quinze ans. Il en était ainsi dans toute la France; la faiblesse avec laquelle Napoléon avait permis que tant de gens s'enrichissent par des concussions à l'intérieur, et par les exactions les plus

scandaleuses à l'étranger, porta ses funestes fruits. Ces hommes dégradés par l'esprit de rapine et d'avarice, par le caractère de valetage par lequel ils cherchaient à gagner la confiance du maître, ou à détourner ses soupçons ; dégradés par le luxe dont ils goûtaient avec toute l'avidité des parvenus; éblouis par les titres dont ils étaient revêtus, et qui avaient corrompu leurs cœurs en les liant à l'aristocratie 'féodale : ces

n'aspiraient qu'à conserver leurs richesses et leurs titres. À ce prix , ils étaient prêts à de* venir les valets et les ficaires du premier des* pote venu, à braver le mépris public, à subir toutes les ignominies et les humiliations. L'histoire de quinze ans Ta bien prouvé.

, Je résistai aux plus pressantes sollicitations de ces braves compagnons de dangers et de gloire. Dans d'autres temps, leur confiance sans borne* , les vives instances, les supplicalions mêmes qu'ils mirent en usage, m'auraient jeté dans leurs bras ; je savais que je ne pouvais plus augmenter le danger dont j'étais menacé; niais alors il était des devoirs plus impérieux à remplir. J'étais ému, profondément ému , et plus affligé encore deJes laisser sans défense devant une destinée menaçante; mais la patrie était là. Victimes dévouées à son salut, c'était à nous à courber la tête sans songer à déchirer son sein; ne lui avions-nous pas assez souvent offert notre sang sans murmurer? En remplissant un devoir auquel j'ai toujours tout