PARIS A VOL D'OISEAU

A présent suivez mes pas. — Passons d'abord par cette place de la Concorde, que je vous ai fait apercevoir en 1832 si misérable. Vous ne la reconnaîtriez plus ! Les planches qui entouraient les fondements d'un monument expiatoire à la mémoire de Louis XVI , décapité sur cette place le 21 janvier 1793 , ont disparu , et de magnifiques blocs de granit corse tirés des carrières de la Bretagne servent de piédestal à T obélisque de Louqsor, dressé par les soins de Tingénieur Lebas. — Main-

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tenant tout y est luxe et splendeur. Huit chaussées qui partent des angles et des côtés divisent la place en huit compartiments couverts d'asphalte, et aboutissent à une grande chaussée circulaire qui fait le tour de l'obélisque. Huit pavillons , garnissant les fossés , supportent des statues colossales assises, représentant les huit principales villes de France : Lyon, Marseille, Bordeaux, Rouen, Nantes, Lille, Toulouse et Strasbourg. Sur l'axe de la chaussée, correspondante aux deux monuments de la Madeleine et de la Chambre des députés, s'élèvent deux magnifiques fontaines , dont les jets d'eau font un effet des plus pittoresques. Tout le tour de la place est garni de candélabres à l'aspect monumental, et éclairés au gaz ; mais la place est tellement vaste , qu'il faudrait en doubler le nombre. C'est la plus belle place qui existe dans les capitales de l'Europe.

Allons toujours; traversons le rond-point, la route de Chaillot; laissons à gauche le magnifique Jardin d'hiver , le Château des fleurs , le Bel-Respiro , le nouveau quartier Beaujon ; et, au delà de la barrière de TÉtoile, inclinons-nous devant le majestueux édifice qui porte le nom d'Ane de Triomphe. Comme de tout ce qui est grandiose à Paris , l'idée première de ce beau monument appartient à Napoléon. — Il a été soumis à mille vicissitudes imé-

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paiables des événements politiques qui ont marqué le coffiinencement de ce siècle, et a changé plusieurs fois de destinée : le gouvernement représentatif de Louis-Philippe ayant respecté Tidée première de l'Empereur, termina cette œuvre gigantesque; et, depuis 1836, Paris compte une merveille de plus.

Ce monument, qui dépasse par sa grandeur tous les monuments de ce genre de l'antiquité, a deux fois la hauteur de la Porte-Saint-Denis , qui prétendait déjà être le plus beau et le plus grand des arcs connus. Voici , en termes d'architecture, sa grandeur : 152 pieds 3 pouces de hauteur sur 137 pieds 11 pouces de largeur, et 64 pieds 4 pouces de profondeur. — Le grand arc, haut de 90 pieds 6 pouces, en a 45 d'ouverture. Les petits arcs ont 57 pieds 1/2 sur 26. Les fondations ont 25 pieds 9 pouces au-dessous du sol, sur 168 pieds de développement et 84 de profondeur. Les constructions commencèrent sous la direction et d'après les dessins de Chalgrin. Plus tard , leur direction fut confiée à M. Goust, puis à M. Huot ; enfin, à M. Blouet, qui termina cette œuvre monumentale. Cette masse imposante, commencée en 1806, achevée en 1836, coûta, dit-on, à l'empire , à la restauration , et au gouvernement de Louis-Philippe, la somme de 9,651,115 francs.

L'Arc de Triomphe, consacré à la gloire des ajv