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capot(1) bleu de ciel, chemise deflanelle crémée, et pardessus celle-là une seconde en coton fleuri, pantalon de corderoy gris de fer et à grand pont, serré autour de la taille par une ceinture fléchée du bourg Lassomption ; plus, un bonnet penché, à la métisse,et une belle cravate de soie noire.
Etait-il fier de son marché !
« — Te voilà agréyé (2) comme un bourgeoisde deux parts (3), lui dit le clerc.
« — Dame,m'sieu,j'en s’is confus,balbutiale coureur de-bois
« — C’est bon, c’est bon, rengaine ta confusion et fais ton devoir. »
Jérôme empocha le restant de ses louis d’or et s’en aila en marchant de travers comme un chien qui sort de vêpres.Son bonheur le grisait et le faisait tituber.1l murmurait en riant :
« — Que c’est drôle, un Anglais, bonté! que c’est drôle! comme si j n’ pouvais pas jouer des quilles, c’té nuit, malgré qu’ m’'aye fait toucher sa pleume! Et alors va-t’en voër s’i’ viennent, Jean, tes beaux écus.
« Mais je ne le ferai pas. Dame, non. Je serai fidèle à ma parole, bonté ! Ces gens-cite sont drôles, drôles comme desinventions;mais ils sont dréts etstricques(4). Et moë j'aime les gens stricques. »
Tout à coup,se ravisant, il revint vers le clerc:
« — Faites excuse, m'sieu, dit-il, dites-moë donc un petit brin dans qu’ fort que vous allez me mett’e, c’t hivâr.
« — Veux-tu aller loin ou proche ?
«— Och! aussi loin que vous voudrez.Tenez,je tiens
Ë Polonaise à capuchon.
2) 5 a (3) Employé intéressé aux bénéfices de la Cie d'Hudson, et qui reçoit anruellement les 2/80 des profits nets.
(4) Droits et strictes,
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à voër du pays, moë. Je viens ren que pour ça. Le plus loin sera le mieux.
L'employé considéra le coureur-de-bois d’un air soupçonneux.
« — Aurais-tu commis quelque forfait, par hasard, mon drôle ? dit-il en le fixant dans le blanc des yeux.
« — Qu'que fort fait, que vous dites ? Comment appelez-vous c’te fort-là?
« — Je te parle de forfaits...
«— Connais pas. Je n’ai jamais fait de fort, moë, mais, dame ! je s’is capab’e d’en faire. Je sais manier une hache, et un crapet (1) itou. Je sais bâtir, je sais t-équarrir, Je pique, je... »
Le commis se mit à rire de la naïveté des quiproquos que commettait ce voyou des forêts, ou plutôt ce dévoyé de grande ville. |
« — C’est bon, fit-il. Puisqu’il n’y a pas de forfait sur ta conscience et que tu veux faire des forts, on t’enverra dans les Montagnes-itocheuses, cet hiver. Là il y aura un fort à faire ou tout au moins à refaire. Dieu fasse que ta faim de trente-six loups y soit satisfaite.
« — Ainsi soit-il, m'sieu, répondit Saint-Georges; car j'ai bon appétit.
«— Amen, mon garçon; car on y fait souvent les dents longues. »
Jérôme Saint-Georges fut envoyé au fort Halkett pour y travailler à la reconstruction de ce poste, lequel est situé dans les Montagnes-Rocheuses et sur les bords de la fougueuse rivière du Courant-Fort (2).
Dès la première année, il eut l’exceptionnel avantage de connaître le goût de ses culottes de peau d’élan, et d'apprécier la saveur de deux vieilles paires de bottes canadiennes. La famine était à ses trousses.
(1) Hache américaine d’équarrissage.
(2) Aliàs Mouutain-River; c’est un des plus gros affluents du Mackenzie, sinon le principal.
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| l'| Les Danè Mauvais-Monde, clients et pourvoyeurs du } « : f' fort Halkett, n’y parurent pas, et l’on épuisa bientôt le | cette | | | peu de provisions sèches que renfermait le store, On grat M! tua pour les manger les bêtes à cornes. La disette C'té {| continuant, les serviteurs du poste furent réduits à NW castc | arracher sur les pentes exposées au midi, des racines M occu | de sainfoin exculent(1), pour s’en repaître. Maisbientôt M raba | la sève de cette légumineuse tarit, la terre gela comme M respé | roche et se couvrit de neige, réduisant serviteurs et d'bor 1 bourgeois aux ingrédients de genre fort peu culinaire fl «J | que j'ai nommés plus haut. A ctél 0 C'eût été le cas ou jamais, pour M. Poker, chef du M de n {| fort Halkett, un Métis franco-bellabella, d’imiter 1 laissé M. Filisson, de burlesque mémoire, qui, lorsqu'il était M. «- | à bout de provisions, prenait son violon, convoquait à ronds | son de cloche ses serviteurs devant la porte de son tu va: hangar vide, et leur jouait un rille écossais en guise creve de prêt. C'était le plat du jour. Au lieu de viande on « — il avait du son. | ver (4 En Amérique on eût lynché ou empluméle trop jovial fois je Ecossais. Dans le Nord-Ouest, les bons Métis riaient Si je et applaudissaient le maître; sauf à se répandre en (| aurez doléances, une fois chez eux. 4 « Mais Poker n’était pas doué de l’intarissable bonne Æ d’toë. humeur de M. Filisson. Son regard devenait farouche M del'a quand il jeûnait, son air hagard ; son cerveau se peu- « plait de desseins pervers. 1H vot’ c« « — Quanque ï” nous fixait avec ses yeux ronds et quanc jaunes de hibou, disait Laporte, on aurait dit, bonté! MN viande qu’i nous tâtait les plats-côtés pour s'assurer qu'ils pas dé étaient assez tendres, qu’il restait encore assez de M verrez depouille su’ not’ croupe pour mériter un coup de four- | chette. ns Fe « — Alors, que fites-vous, bonhomme ? (3) P| 6 ci (1) Hedysarum esculentum. Drum. (6) M
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