CHAPITRE XV

La Politesse.

« Vos marchands de Londres ne sont guères polis, dis- je un jour à M. C... 5 si j'entre dans une boutique, à peine fait- on attention àmoi; on me donne négligeamment ce dont j'ai besoin, quand on n'a rien de mieux à faire. Ils semblent m'accorder une grâce en prenant mon argent en échange de leurs marchandises, »

( io6 )

Pc -« Vous m'étonnez! rien n'égale l'honnêteté de nos marchands , si ce n'est l'envie qu'ils ont de débarrasser leurs magasins pour les remplir de nouveau. Il y a là- dessous quelque chose d'extraordinaire. Pouvez-vous nie préciser un fait ? »

« — Ce matin même , j'étais chez un libraire qui m'a déjà vendu plusieurs ouvrages, et j'allais pour y faire de nouvelles emplettes, XJne dame était avec lui, bien certainement j'étais loin d'exiger qu'il la quittât pour s'occuper de moi. Mais il survint successivement cinq ou six personnes qu'il ex-* pédia encore avant moi. Enfin il ne m'adressa la parole qu'après m'avoir laissé occupé une demi-heure à lire dans sa boutique les titres des ouvrages qui décoraient ses rayons ? et lorsqu'il se trouva complettement désoeuvré. Il m'avait pourtant vu entrer j car je l'avais salué très-poliment , et j'avais même placé mon chapeau sur son bureau. »

« — - Nous y voilà ! encore Français , toujours Français ! Les marchands mesurent les égards qu'ils doivent à ceux qui viennent dans leurs boutiques sur l'importance qu'on, se donne à soi-même. Entrez dans la plus belle boutique de Londres pour y acheter un article d'un demi-shilling , présentez^

( ioT ) vous le chapeau sur la iête, le verbe haut, l'air affairé , vous serez servi à l'instant , et l'on vous reconduira jusqu'à la porte avec force révérences. Jamais un Anglais n'ôtera. son chapeau en entrant dans une boutique, la femme la plus jolie et la plus [élégante fût-elle dans le comptoir 5 ce qui , au surplus, est assez rare à Londres, où les femmes s'occupent peu des détails de la vente. Jamais il ne se découvrira en entrant dans un lieu public. J'ai déjà remarqué que lorsque vous vous présentez dans un café ou une Chophouse 9 tous les yeux se tournent sur vous , parce qu'à peine avez-vous passé la porte que vite votre chapeau est à bas. Y oyez-y entrer un Anglais: il s'avance gravement, le chapeau sur la tête 5 regarde à droite et à gauche, fait un signe de tête aux personnes de sa connaissance qu'il rencontre, choisit une place , et alors se débarrasse de son chapeau s'il l'incommode. Hier matin, vous avez encore commis une bévue (passezmoi ce terme) que votre qualité de Français; peut seule rendre excusable. Tous vous sou^venez sans doute que nous avons rencontré dans Vicadilly sir Robert D***, chez qui nous devons dîner demain. Vous avez ôté voire cliapeau en l'abordant, et par-là vous

( io8 ) l'avez mis dans la fâcheuse nécessité d'en faire autant, au risque de s'enrhumer. *>

« -•*■ Allons , me voilà au fait, et mon chapeau va être désormais cloué sur ma tête. — Mais si je rencontrais une dame de ma connaissance , serait-ce une indécence de me montrer tête nue devant elle? »

« — L'inconvénient n'est pas le même , parce qu'elle se trouve quitte envers vous par une petite révérence qui ne peut être suivie d'un rhume. Mais, si elle a envie de vous parler , elle vous adressera la parole la première , sinon le bon ton est de passer à côté d'elle sans la voir, ou du moins sans en avoir l'air. »r

« — Fort bien ! encore quelques leçons et vous ferez de moi un véritable Anglais. »

« — Je vous dirai bien encore , puisque vous aimez à vous instruire , qu'à moins que vous ne vous trouviez chez des amis trèsintimes , vous ne devez vous permettre ni de toucher au feu , ni de moucher les chandelles. Mais pour en revenir à l'article du chapeau, je vous ferai observer aussi que quand vous faites une visite , l'usage n'est pas d'entrer dans le salon de compagnie , le chapeau à la main ou sous le bras. Vous devez le laisser dans l'antichambre. »

( 109 ) « — J'entends. On entre comme si on était venu en voisin. Allons, me voilà instruit dans l'exercice du chapeau. Je vois que les Anglais ont étudié profondément le chapitre des chapeaux d'AmSTOTE , dont parle Sganarelle dans Molière. »

W\W\W\W\1\'*WVW^WVW»VV\VVlWlVVl.VX'VW»\AAVV\\'VtVV»VV\W>