CHAPITRE XVI

Les Spéculations.

* Il faut que je vous rende compte , dis- je à M. C. . . , le lendemain , en allant le prendre pour nous rendre chez sir Robert D*** , où nous devions dîner , d'une visite bien singulière que j'ai reçue ce matin. J'ai été plu~ sieurs fois chez un libraire de cette ville , qui m'a fourni différens ouvrages nouveaux, et avec lequel j'ai même pris des arrangemens pour entretenir une correspondance y quand je serai de retour en France. Il sait que je m'occupe de littérature , et c'est d'après cela qu'il est venu chez moi aujourd'hui pour me faire la proposition la plus saugrenue dont j'aie jamais entendu parler. »

« J« viens , me dit-il, en tirant de ses po-

» elles deux énormes volumes z/z-8° , vous » proposer une spéculation fort avantageuse; » Voici un Ouvrage que je viens d'imprimer \ » il est traduit de l'allemand $ c'est un livre » très-ancien , d'un auteur connu et estimé^ » et qui cependant n'a jamais été traduit en » anglais , ni même , je crois , eU français. Un » auteur français , qui jouit d'une grande » réputation , y a pris non-seulement le plan, » mais une grande partie des détails et des » incidens dont il a orné un ouvrage qu'il a y> publié en France comme étant entièrement » de son imagination. Les notes dont cette » traduction est enrichie, indiquent tous les a passages que l'auteur français a mis à con- » tribution $ et comme l'ouvrage de cet au- » teur est très-répandu dans votre pays, je » crois qu'une traduction française de celui s> que je vous apporte y aurait beaucoup de *> succès. Je viens donc vous proposer de mé » donner trente livres ( 720 fr.). Je vous lais- » serai cet exemplaire , et je m'obligerai à ne

* publier cette traduction qUe quand la vôtre 35 sera terminée ^ afin que vous n'ayez pas à

* craindre la concurrence. Je vous donne la » préférence , comme à une pratique 5 car je » trouverai à Londres bien des libraires fran- » çais qui seraient enchantés de cette affaire*»

(lll )

« Vôtre proposition est très - séduisante , » mon cher Monsieur, lui répondis-je; mais » elle ne peut me convenir. D'abord vous « saurez qu'en France les larcins des ous> vrages de l'esprit ne sont que des pecca- » dilles pour lesquelles on n'a jamais pendu » personne. On a fait beaucoup de bruit pour a? la résurrection de Conaxa sous le nom des 3> Deux Gendres , parce que Fauteur de cette y> dernière pièce avait eu la maladresse de » s'attirer l'animosité d'un grand nombre de » ses confrères , genus irritabile vatum. Mais » jamais on n'a parlé ni de Y Ecole des Mœurs, » pièce presque entièrement traduite de votre » School for Scandai de SheridA]*, ni de la » Jeunesse d'Henri Z7, dont le plan, les si* » tuations principales, et une partie des dé- » tails , sont tirés d'un ouvrage allemand de y> Meissner , intitulé Skitzen und Erzahp lungen. Le changement le plus notable de » l'auteur français , c'est qu'il attribue à » Henri Y le rôle que l'auteur allemand fait y> jouer à votre roi Charles II. — Mais d'ail ^ » leurs , comment traduire un ouvrage » sur une traduction? ce serait vouloir y> copier un original sur une copie ; on » n'y reconnaîtrait plus la touche du » maître* »

( lia )

« • — J'entends bien que vous feriez votre » traduction sur l'ouvrage allemand. »

« — Vous l'avez donc ? »

« — Non. Mais vous le feriez venir ?»

« — * Et alors, mon cher Monsieur, à quoi » bon vous payer trente livres ? »

« — Mais les notes , Monsieur, les notes? »

« — * Me paraîtraient , je vous l'avoue , » payées un peu cher, puisqu'elles ne fe- » raient que m'indiquer des imitations que » je reconnaîtrais moi-même bien facile- » ment. »

« Alors il me quitta , emportant ses deux volumes, qu'il allait , me dit-il, proposer à un autre. — Eh bien! que dites -vous de cela? »

« Que je reconnais le génie des Anglais , me dit M. G... Tout est spéculation pour eux. Ils ne rêvent que commerce. Ecoutez deux Anglais causer ensemble $ il ne se passera pas dix minutes sans que le mot spéculation n'ait frappé vos oreilles. Celle que vous proposait votre libraire pouvait bien n'être pas bonne pour vous , mais convenez qu'elle était excellente pour lui. Tous rappelez -vous cet Anglais qui dînait à la même table que nous , il y a trois jours ? il a beaucoup voyagé , et n'a pas pour sa patrie

( "3 ) , cet engouement qui n'annonce que la sottise ou l'orgueil. «Il n'y a pas, nous disait- il,, » de classe mitoyenne à Londres. Otez-en les » grands seigneurs, tout le reste est à votre » service , ou pour mieux dire , au service » de votre argent. Tout bourgeois à qui il » reste une chambre vacante , la loue en » garni, et devient, pour quelques guinées, « votre cuisinier et votre domestique. «Cela est exactement vrai. De là vient le charlatanisme que vous avez dû remarquer dans presque toutes les boutiques. Ici un écriteau collé derrière la fenêtre, vous annonce que dans aucune boutique de Londres vous ne trouverez telle marchandise à si bas prix; là, chaque objet étalé aux yeux du public, est étiqueté de son prix avec le mot only écrit en gros caractères; ce qui signifie : On ne Le vend que cela. Un marchand fait promener dans les rues un homme armé d'une perche, au haut de laquelle est un bout de planche , sur lequel est collée une afiiche annonçant que ce n'est que dans son magasin que l'on peut trouver telle marchandise à tel prix. Un autre fait distribuer des notices à ses amis , c'est-à-dire à tous les passans , portant qu'allant quitter le commerce, il donne à moitié prix tels et tels articles qui lui restent; et il n'a pas plus d'envie de se retirer des

( "4) affaires que vous n'en avez de prendre sa place. Tout cela est spéculation. La première pensée d'un Anglais , quand il s'éveille ; sa dernière , quand il s'endort ; son seul rêve quand il sommeille, c'est un projet de spéculation.