CHAPITRE II

Encore Douvres.

« M. PoT-DE-Vitf, dis- je le lendemain dès que je fus levé. . . .

M. Pot-de-Vin est le maître de l'hôtel des diligences à Douvres. C'est un Français établi depuis très-long- temps dans cette ville , et qui a parfaitement pris les manières anglaises.

» M. Pot-de-Yin, lui dis-je, il faut absolument que vous me donniez une chambre pour moi seul , et surtout une table; je veux pouvoir lire , écrire dans ma chambre, et ne pas périr d'ennui pendant le temps que Yalien office me condamne à passer à Douvres: si cela n'est pas possible, je serai obligé de chercher à me loger ailleurs.»

— » Je n'en ai qu'une, me dit-il; voyez si elle vous convient. »

Un petit escalier en forme d'échelle de meunier , donnant dans la cuisine , conduisait à cette chambre pratiquée dans un grenier. Le jour n'y pénétrait que par un seul

(i6) carreau scellé dans le mur; mais la porte ^ donnant sur l'escalier, suffisait pour en renouveler l'air , même quand elle était fermée. Il ne s'y trouvait que la fourniture ordinaire : un lit, une chaise, et le meuble dont j'avais craint l'oubli le soir précédent; et quand, à mon instante prière , on y eut porté une petite table , il fallait quelque adresse pour pouvoir y entrer , tant elle était pleine. Je la préférai pourtant à celle que j'avais eue la veille, et M. Pot-de-Yin me promit de me la garder.

En attendant l'heure du dé jeûner , j'écrivis à lord A*** $ je lui envoyai la lettre de recommandation dont j'étais porteur, et le priai de vouloir bien passer à Yalien office , et m'y faire délivrer mon passe-port.

Une surprise agréable m'attendait au déjeûner. Je trouvai trois Français et une Française qui attendaient aussi un passe-port pour continuer leur route vers, Londres ; mais j'appris d'eux, non sans inquiétude pour moi-même , qu'ils étaient à Douvres depuis huit jours , et qu'ils n'avaient encore aucune nouvelle de Yalien office.

Si je m'étais trouvé égaré parmi les peuplades barbares àes Hottentots , dans les sables brûlans de la Lybie , ou sous les glaces

( *7) du Spitzberg, je n'aurais pas ou plus de plaisir à entendre une voix française , que j'en éprouvai en trouvant des compatriotes #. l'élégant hôtel de M. Pot-de-Vin. Nous eûmes bientôt fait connaissance : cela n'est pas long pour des Français , surtout en pays étranger. Nous ne nous quittâmes plus tant que je restai à Douvres , et leur compagnie me rendit moins ennuyeux le séjour forcé que j'y fis,

« Si jamais je deviens ministre des affaires étrangères en France, me disaitl'un d'eux, j'établirai contre les Anglais la peine du talion. Ils ne pénétreront en France qu'après s'être fait cautionner à Paris par un Français. »

» Cela serait bien rigoureux, lui dis-je; pour un Français qui vient en Angleterre , vingt Anglais vont en France : vous feriez donc vingt victimes pour une ? »

» — Eli î croyez -vous qu'il ne serait pas temps d'apprendre à ce peuple inhospitalier que le Français sait s'apprécier ; qu'il sait mesurer les égards qu'il doit aux étrangers sur ceux qu'il trouve lui-même chez eux ? Je voudrais que lorsqu'ils arrivent dans un de nos ports , on les assujettit à une quarantaine, comme les marchandises qui viennent du Levant.»

» — Je vois que vous vous ennuyez k Douvres. Le spleen vous gagnera, prenez-y garde ! »

» — Mais croyez -vous qu'on puisse se voir de sang- froid arrêté huit jours dans cette maudite ville, quand on réfléchit que les Anglais débarquant en France n'éprouvent pas le plus léger obstacle, qu'ils y sont plus libres qu'un Français même, que tout s'empresse autour d'eux ? Et pourquoi cet engouement? qu'y viennent- ils faire ? Les uns y sont conduits par la mode , qui veut qu'un Anglais bien élevé ait fait un voyage sur le continent : les autres y viennent par économie ; et , en prenant une maîtresse à l'Opéra ou, aux boulevards , en faisant bombance chez nos restaurateurs et dans nos cafés , enfin , en jouissant de tous nos plaisirs , ils ne font pas encore moitié de la dépense que leur coûterait l'ennui qu'ils éprouvent dans leur chère et très-chère patrie. Quelques-uns , de retour chez eux, font des pamphlets qu'ils appellent un Tour à Taris , un Voyage en France , et cherchent à répandre le ridicule aux dépens de la vérité , sur un peuple qui n'a d'autre tort que de les avoir trop bien accueillis.Ouvrezcettebrochureque j'ai achetée ici, pour m'aider à passer le temps. Lisez-

( i9) en uue page au hasard , vous y trouverez, à coup sûr, une sottise ou une calomnie. »

Je pris la brochure ; elle était intitulée : Visite à Paris en i8i4? ou Examen de la situation morale 3 politique ? intellectuelle et sociale de la capitale de la France , par John Scott, éditeur du Champion, journal hebdomadaire > politique et littéraire,

« Quid dignum tantoferet hic promissor Iiiatu% 33

dis - je en ouvrant au hasard le volume. Je tombai sur le passage suivant ? que je traduis littéralement.

« L'état de mariage donne à la femme en » France une sorte d'influence et d'autorité 35 artificielle. Il la met beaucoup au-dessus » de ce que son sexe devrait attendre ou déa? sirer. Mais c'est aux dépens de cette coni- 33 munication cordiale , de cette déférence 33 sentimentale et désintéressée , qui sont le 33 caractère distinctif d'une union fondée sur 33 une base plus judicieuse que celle dont je 33 parle. Elle est investie d'un grana nombre 3> de prérogatives qui paraissent flatteuses 3. et désirables , mais qui n'abou tissent qu'à 3> la charger de fonctions dont elle devrait 33 être détournée par le sentiment de ce qu'elle 33 doit à son sexe , si les hommes savaient le

» lui inspirer , et à lui faire partager des 33 plaisirs , dont elle devrait se sevrer si elle 33 se respectait elle-même.

33 Le boudoir d'une femme mariée est prin- 33 cipalement le chef- lieu de son autorité : 3» c'est un endroit qui n'appartient qu'à elle; 33 c'est un temple élevé au luxe et au mys- 33 tère. La jurisdiction d'un mari ne s'étend 33 pas jusques-là : il saurait que sa femme 33 est enfermée avec un amant dans cet asile 33 sacré, qu'il ne pourrait se permettre de le 33 violer. J'entends parler ici des gens de bon 33 ton. Un homme qui agirait autrement se 33 ferait regarder comme une brute , et de- 33 viendraitl'objet du mépris et des sarcasmes 3J des deux sexes. Le boudoir est donc, comme 33 je l'ai observé , la pièce de toute la maison » où il règne le plus d'élégance. La chambre 33 des enfans est reléguée ? chez les gens de 33 distinction , dans le coin le plus obscur de 33 toute la maison -, tandis que le boudoir de 33 leur mère est rempli de statues, de ta- « bleaux , de fleurs et de sophas voluptueux. 33 C'est une retraite dans laquelle Yénus même 33 aimerait à se reposer, et qui semble pré- 33 parée pour ouvrir l'âme aux sentimens 33 qu'inspire cette déesse..... »

« En voilà bien assez, dis-je, en fermant

le livre ; je crois que M. Scolt n'a pénétré que dans nos anti-chambres , et a fait: d'imagination le tableau des salons et des boudoirs, comme l'abbé de Vertot le récit du siège de Rhodes. M. Scott ne me fera pas oublier qu'il est temps que j'aille chercher mes bagages à la douane. »

On y vida complètement ma malle et mon sac de nuit. Tout fut examiné pièce à pièce et avec grand soin. J'avais quelques paires de bas de soie presque neufs , et on balança si on ne les déclarerait pas contrebande : cependant on passa sur cet article, mais on fit haro sur quatre livres de chocolat analeptique que j'avais apporté de Paris. J'offris d'en acquitter les droits , d'en payer même toute la valeur; j'ajoutai, non sans quelque malice , que c'était un chocolat préparé pour mon usage particulier ; qu'il entrait dans sa composition des ingrédiens qui pourraient le rendre nuisible à tout autre ; mais ce léger mensonge fut inutile; on garda mon chocolat, en m'assuranfc que je pourrais le reprendre en retournant en France. J'en demandai un reçu : on n'était pas dans l'usage d'en donner.

Pour ne plus revenir sur cet objet, j'ajouterai ici qu'en repassant par Douvres pour

( aa ) revenir en France , j'allai réclamer mon chocolat, plutôt par curiosité que par tout autre motif. Il fut impossible de le retrouver. Il avait sans doute fait une diversion agréable au thé , dont les douaniers , comme tous les autres Anglais , s'abreuvent tous les matins $ et la crainte que j'avais cherché à leur inspirer des prétendues drogues qui s'y trouvaient, avait été insuffisante pour assurer sa conservation. Nouveau trait à ajouter à l'histoire des douanes.

Je passai le lundi et le mardi à visiter Douvres et ses environs. Je pourrais faire ici la description de son port , de ses rues , de ses maisons bariolées de toutes couleurs comme un habit d'Arlequin , des plaines, des collines, des prés et des champs qui l'entourent , d'un ruisseau qui serpente à peu de distance de ses murs ; mais le genre descriptif ne m'a jamais piu , et si quelqu'un de mes lecteurs s'attend à trouver dans cet ouvrage des paysages pittoresques , des vues sentimentales , des descriptions romantiques , il peut le fermer sans se donner la peine d'aller plus loin.

Le mercredi matin, M. Pot-de~Yin m'annonça , d'un air de triomphe s que mon passeport était arrivé. Je dis d'un air de triom-

( *3 ) plie, car autant il aimait à voir arriver des voyageurs chez lui , autant il était charmé de les voir partir. C'est un profond calculateur. Sa maison est petite ; aussi va-t-il en changer , pour n'avoir plus le désagrément d'être obligé de refuser l'hospitalité à de pauvres voyageurs. Il sait, par expérience, que quand on ne doit passer qu'un jour dans une auberge , on fait moins attention à la dépense que lorsqu'on se trouve forcé d'y passer une semaine ou davantage.

Je pouvais partir dès le mercredi soir 5 mais n'aimant pas à voyager la nuit, je préférai attendre le jeudi matin.

Le lendemain , nouvel embarras : la diligence était pleine, et on me fit l'agréable proposition de me percher sur l'impériale, ce qui m'offrirait les avantages d'un bon air et d'une belle vue. Comme les places sur l'impériale ne coûtent que moitié prix , on * m'offrit la restitution de moitié de ce que j'avais payé d'avance. Je refusai toute composition, j'insistai pour avoir la place que j'avais retenue et payée, et je dois dire à la louange de l'exactitude avec laquelle les Anglais exécutent leurs engagemens, que l'on fit partir pour moi seul une seconde diligence. Il est vrai qu'elle se remplit chemin

(M) faisant $ ce que l'entrepreneur pouvait bien avoir prévu.

Je laissai encore à Douvres les trois Français et la Française que j'y avais trouvés , et ils m'écrivirent , trois jours après , qu'ils repartaient pour la France, n'ayant pu obtenir un passe-port de Italien office. Ils ne connaissaient à Londres que des Français > qui à la vérité, y étaient richement établis depuis vingt à trente ans, mais dont le témoignage réuni ne pouvait valoir la garantie d'un marchand de pommes de terre né Anglais , et propriétaire , dans un faubourg de Londres, d'une masure qui pourrait valoir cent louis à Paris.