CHAPITRE XXIV

Les Journaux.

Jx n'est aucun pays où les journaux soient en aussi grand nombre qu'en Angleterre- On en compte plus de cinquante ; les uns paraissent tous les jours , excepté le dimanche; les autres le dimanche seulement; ceux-ci sont publiés trois fois par semaine , ceux-là une fois par mois. Tous ces journaux sont d'une telle taille , que le Moniteur de Paris n'est auprès d'eux qu'un Lilliputien.

La politique Eh bien ! pourquoi

mon encre s'épaissit - elle ? Pourquoi ma plume refuse-t-elle d'obéir à mes doigts ? Je n*ai pas oublié que j'ai juré de ne jamais parler ni écrire sur des matières politiques $

je ne veux pas enfreindre mon serment

Bien! l'encre devient plus fluide, et la plume plus docile, -r- Je disais donc que la politique fait l'objet principal des journaux anglais; mais comme elle ne pourrait leur fournir de quoi remplir tous les jours vingt énormes colonnes, imprimées en très-petits

( r63 ) caractères ; après avoir rendu compte des nouvelles vraies ou fausses de tous les pays , les journalistes font un nouvel article, où ils répètent , en forme d'analyse , tout ce qu'ils ont déjà dit , et que chacun d'eux assaisonne de réflexions convenables au parti qu'il a embrassé. Ils trouvent ainsi des matériaux suffisans pour occuper la moitié de leur journal. Un troisième quart est consacré aux objets in téressans que contiennent les Petites- Affiches de Paris j et pour remplir le superflu de leur feuille, ils vous donnent un long détail de tous les procès qui se jugent dans les tribunaux de Londres -, vous apprennent que lord un tel est arrivé, dans la capitale ; qu'un autre vient d'en partir pour sa campagne 5 que lady une telle a eu la veille douze personnes à dîner, et qu'un chien, en courant dans la rue, a-renversé le seau d'une laitière. Les journaux se distinguent en deux classes, ceux du parti ministériel et ceux de l'opposition. Il en est qui ne traitent que de sujets littéraires, comme le Monthly review et le Critical review; cependant, par la manière dont ils sont rédigés , on voit que le premier est favorable aux ministres > et que le second a embrassé les principes contraires. Quand un journal a adopté l'un de ces deux partis , il y est invariablement

( '«4 ) fixé. On ne voit pas à Londres de ces journalistes foulant aux pieds aujourd'hui l'idole qu'ils adoraient hier , et qu'ils encenseraient encore demain si elle était replacée sur son autel. Ils ne sont pas , comme dans bien d'autres pays , obligés de publier une nouvelle fausse, ou d'en taire une véritable ; forcés de louer un mauvais ouvrage parce que l'auteur est en crédit, et d'en déchirer un estimable parce que son père est persécuté. Littérature, politique, tout leur est ouvert; leur plume est aussi libre que leur pensée; ce n'est qu'aux tribunaux qu'il appartient de réprimer les abus qu'ils peuvent faire de la liberté de la presse.

« Bravo ! » me dit M. C***, qui était entré dans ma chambre sans que je m'en aperçusse, et qui lisait par- dessus mon épaule ce dernier paragraphe à mesure que je l'écrivais : « bravo ! voilà enfin un chapitre qui contient, en faveur de l'Angleterre, des éloges sans restriction. »

ce — Je rapporte des faits, et je voulais laisser au lecteur le soin d'en tirer des conséquences ; mais vous me faites craindre que je ne sois pas bien compris, et qu'on ne prenne une narration pour un panégyrique. Croyez-vous donc que si j'étais journaliste, je n'aimerais pas mieux qu'un censeur vînt

me dire : « Vous n'imprimerez pas tel article , » plutôt que de me voir le lendemain traduit devant un tribunal pour l'avoir inséré dans ma feuille? Croyez-vous que j'estime celui qui, uniquement parce qu'il est du parti de l'opposition, croit devoir blâmer les opérations les plus sages du ministère ; ou celui qui voudra justifier les actes les plus attentatoires aux libertés de l'Angleterre, parce qu'il est attaché au parti ministériel? Yoilà pourtant ce que vous voyez tous les jours dans vos journaux anglais. Je voudrais qu'un journaliste fût impartial ; qu'il jugeât les ouvrages , et non les auteurs 5 qu'il parlât de politique avec réserve , mais toujours avec vérité ; du gouvernement avec respect , mais sans bassesse j qui m'envoyât un journal de trois pages quand il aurait de 'quoi les remplir , et qui ne me condamnât pas à dévorer vingt colonnes de fadaises , quand il n'a rien d'intéressant à m'apprendre 5

qui »

« — Vous demandez un homme qui n'a jamais existé, et le pays où il pourrait écrire n'est pas encore découvert. Votre journaliste mourrait de faim 5 il n'aurait pas un lecteur. C'est l'esprit de parti et la malignité qui fait lire les journaux 5 aussi chacun à Londres en a-t-il deux , parce que l'on veut juger des

( 1*6) différentes couleurs sous lesquelles le même événement est représenté , et c'est en les décomposant, à l'aide du prisme de la raison, que *>

« — Que Ton reconnaît souvent que les deux peintres ont pris les couleurs de la passion pour celles de la vérité , et qu'ils n'ont produit qu'une caricature, au lieu de composer un tableau. »

« — Vous direz ce qu'il vous plaira , mais j'aime les journaux anglais, peut-être un peu par gratitude ; car je dois à l'un d'eux la première connaissance que j'aie faite à Londres. *>

« — Comment donc? »

« — Yoici le fait : il vous paraîtra un peu romanesque ? et c'est pourtant l'exacte vérité.

il Je n'étais à Londres que depuis quelques jours, et je n'y connaissais qu'un seul Français. Je savais l'anglais; mais j'avais beaucoup de peine à le parler , et plus encore à l'entendre. Un matin, en déjeûnant avec mon ami , je lus dans le Morning- Chronicle l'avis suivant : ce Une dame anglaise qui sait le fran- » çais, mais qui désirerait se fortifier dans la » conversation, voudrait trouver unFrançais » qui souhaitât de son côté acquérirl'habitude » de la prononciation anglaise; ils convien- *> draient de certaines heures de réunion , et

( i67) » Futilité qui en résulterait pour les deux par- » ties servirait de paiement réciproque. Réy> ponse à madame A. B. par la voie du jour- » nal. » — « Parbleu! dis-je à mon ami, je veux répondre à madame A. B. , et continuer l'alphabet...» — «N'en faites rien, me dit- il , c'est quelque aventurière qui cherche une dupe. » — « Qu'importe? lui dis- je, elle verra qu'elle ne Ta pas trouvée;» et sur-le-champ j'écrivis : « La proposition » de madame A. B. convient à un Français » nouvellement arrivé à Londres ; il aura » l'honneur de se rendre chez elle le jour » et l'heure qu'elle lui indiquera. Réponse » à M1. C. D. , no. 7, Wells-streeL »

« Je portai ma note au journal : quelques

jours se passèrent,et je n'y pensais plus, quand

un soir en rentrant chez moi je trouvai le

billet suivant. « Si le Français qui a répondu

» à la note A. B. , insérée dans le Morning-

« ChronicLe , veut se donner la peine de pas-

» ser jeudi prochain , vers six heures du soir,

» dans St.James-street , 7z°. 9 , il y trouvera

» la dame à laquelle il a fait réponse , ainsi

» que son père. D'après cette entrevue, cha-

=a cune des parties pourra voir si une liaison

» régulière lui paraît désirable. »

« Ce style ne me parut pas celui d'une aventurière $ je ne manquai pas au rendez-

( i68 ) vous. Je trouvai une demoiselle d'environ vingt ans, aussi jolie qu'aimable. Son père, sa mère , un frère et une sœur composaient sa famille 5 mais son frère et elle étaient les seuls qui sussent un peu de français. J'y fus très-bien reçu. Pendant plus d'un an, j'allai passer chez eux presque toutes mes soirées -, j'y acquis l'usage de la langue anglaise , et je communiquai en échange à la demoiselle la faculté de s'exprimer en français. Elle se maria peu de temps après : son mari m?accueillit parfaitement bien. Elle est mère de famille à son tour , et il est rare que je passe une semaine sans l'aller voir. — Eh! bien, c'est pourtant au Morning Chronicle que j'ai dû cet avantage. »

« < — Yotre histoire ne vaut rien : il fallait, pour terminer l'aventure d'une manière convenable, épouser vous-même la demoiselle.»

<c — Si je vous avais fait un roman , ce dénouement aurait été indispensable ; mais c'est une histoire véritable dont je viens de vous faire le récit. »