CHAPITRE XXVII
La Tour de Londres.
« V oulez-voits entreprendre un voyage de long cours? » me dit un matin M. C***.
« — Je ne tarderai pas à en commencer un. Les quinze jours que je veux passer ici sont sur le point d'expirer , et je partirai bien certainement le seizième. »
« - — Ce n'est pas de celui-là que je veux vous parler. Mais il est impossible que vous quittiez cette ville m an t d'avoir vu la Bastille anglaise : je viens vous proposer une promenade à la Tour de Londres. Chemin faisant, je vous, montrerai quelques monumens que vous ne connaissez pas encore. »
Nous nous mîmes en route : c'était véritablement un voyage ; car il y avait deux grandes lieues de la rue où je demeurais à la Tour de Londres.
Au bout d'une heure de marche , comme nous étions sur le point d'arriver devant la prison de New gâte , je vis une grande foule -açrçtée comme pour un spectacle.
a Savez -vous pourquoi ce rassemblement? » dis-je à mon ami.
ce — C'est un homme que Ton va pendre. Tenez, le voilà déjà sur l'échafaud. n
« — Est-ce là une des curiosités dont vous aviez dessein de me régaler, chemin faisant?»
« — Non. Le hasard seul s'en est mêlé. Au surplus, ce spectacle est du petit nombre des choses que l'on peut voir gratis dans cette ville. »
« — Grand merci. Je paierais pour ne pas le voir. Prenons une autre rue , s'il vous plaît. »
ce — Volontiers. Les exécutions se faisaient autrefois à 2yburn; mais à présent elles ont lieu devant la prison de Newgate. On y dresse un échafaud qui se trouve de plein pied avec la fenêtre d'une chambre de la prison. Le condamné passe par cette croisée, accompagné des ministres qui l'exhortent. Le bourreau lui passe la corde au cou , attache l'autre bout à la potence, et le laisse ainsi quelques instans. Tout-à-coup la planche sur laquelle il est placé fait la bascule, et le voilà pendu jusqu'à ce que mort s'en suive. C'est ce que les Anglais appellent lancer un homme dans l'éternité. Avant l'exécution , on lui présente un grand verre de
( iSo ) bière et on lui laisse le temps de le boire à son aise. Un condamné , peu curieux d'allonger la cérémonie , refusa un jour cette boisson comfortable , et sa grâce arriva comme il venait d'être pendu. De là est venu le proverbe anglais : <* Mourir faute d'un verre de bière. »
Cette narration nous avait conduits jusqu'à un carrefour où viennent aboutir les rues du I* rince , de Poultry > de Cornhill et du Lombard. C'est là que sont situés la ^Banque, la Bourse et l'Hôtel- de -Ville. M. C*** me fit voir ces trois établissemens. X'extérieur en est passable ; on y trouve au moins quelques ornemens d'architecture $ mais l'intérieur en est très-mal distribué et ne contient que de grands appartemens , tristes , sombres et obscurs.
Enfin nous arrivâmes à la Tour , qui n'est pas une tour, mais une espèce de citadelle flanquée de plusieurs tours, dans laquelle se trouvent différentes rues et des bâtimens de toute espèce.
C'est ici que je pourrais faire à bon marché un bien long chapitre 5 de belles descriptions , des dissertations scientifiques ; niais je me suis promis de ne pas endormir Volontairement mon lecteur. Je me dispen-
serai donc de rechercher si César a fait bâtir la tour qui porte son nom ; si celle qu'on nomme la Tour blanche , et qui n'est pas moins enfumée que les autres, a eu pour fondateur Guillaume le Conquérant : je ne lui dirai pas dans quelle salle Henri YI a été mis à mort par ordre d'ÉDouARD IY ; dans quelle autre ont été enfermés tels et tels personnages fameux en Angleterre et peu connus dans tout autre pays ; je me bornerai à lui parler des divers établissemens publics qui y sont contenus et que nous visitâmes.
Les gens qui vont se promener de ville en ville , montrant au public , pour quelque argent , des animaux venant d'un pays étranger y ont soin de garnir leur porte d'un tableau qui en contient la représentation. De même ici la figure d'un lion vous indique la ménagerie. Une sonnette est à la porte 5 le gardien , moyennant un shilling et ce que les Anglais appellent un compliment , c'est-à-dire une gratification en sus , est toujours prêt à vous ouvrir la porte.
Nous n'eûmes pas besoin de sonner 5 la porte , quand nous nous y présentâmes , venait de s'ouvrir pour un homme qui était en. conférence avec le gardien.
( iS3)
« le sus , meîn Gott ! disait- il , gelt , gelt f und ietz gettl »
«Monsieur est Allemand» , dis-je à M. C***
Il m'avait entendu. « Oh ! meïn herr ! me dit-il , moi parler pien anglais, français $ niais* c'est le eolère que dans cette chienne de pays , pas poufoir rien foir sans argent. »
« —^ C'est l'usage, monsieur 3 il faut bien s'y conformer. »
Nous avions payé le tribut , et le gardien nous présenta, l'un après l'autre , tous les hôtes dont le soin lui était confié. Ils ne sont pas en grand nombre, et sont, comme à Paris , renfermés dans des cages étroites où ces pauvres animaux, privés d'air et d'exercice , végètent plutôt qu'ils ne vivent , et n'offrent à l'œil du spectateur que l'ombre de ce qu'ils devraient être. Espérons qu'on verra un jour , dans cette dernière ville , traiter les lions, les tigres et tous leurs compagnons, avec les mêmes égards que l'on a eus pour les ours depuis quelques années : c'est alors qu'elle pourra se vanter d'avoir une ménagerie digne de la capitale de l'Europe.
Nous quittâmes l'endroit où sont enfermés ces animaux destructeurs , pour entrer dans le lieu où Ton conserve de quoi armer la fureur d'un animal plus destructeur encore. On voit bien que je parle de l'arsenal.
« fpTe well» me dit l'Allemand, en voyant que nous mettions la main à la poche.
« Seulement trois shillings, lui répondis -je,, sans compter le compliment. »
» Der teufell» s'écria- t-il en présentant son offrande.
Six grandes pièces composent cet établissement. Quatre contiennent un dépôt immense d'armes à l'usage de l'infanterie, de la cavalerie , de la marine et de l'artillerie.. Dans les deux autres sont déposées diverses curiosités, d'anciennes armures, des drapeaux et autres trophées de victoires remportées par les Anglais ; la hache avec laquelle Anne de Boulen a été décapitée ; le portrait de la reine Elisabeth, etc.
Nous passâmes ensuite dans le gardemeuble de la couronne. Chaque porte arrachait aubon Aliemandune exclamation dont l'énergie allait toujours en croissant. « Sacramentl» dit- il, en donnant son shilling et demi à celle-ci, «mon empereur à Fienne, pas fendre le fue de son couronne! Moi afoir été à Naples, à Paris, à Madrid, afoir tout fu pour rien. Là, quand moi donner quelque chose , être de ponne amitié! »
Il faut pourtant convenir que ce n'est pas faire payer trop cher la vue des bijoux de toute beauté qui y sont conservés,.
( i84 ) et qtle l'on estime deux millions sterlings (48,000,000).
Il nous restait à voir la chapelle ; mais l'Allemand prétendit que la vue d'une chapelle anglaise ne valait pas un shilling et nous quitta. Nous y entrâmes pourtant: je ne tardai pas à reconnaître qu'il avait eu raison; car elle n'offre pas la moindre chose qui soit digne de remarque.
Ainsi finit ma visite à la Tour, qui me coûta dix shillings (12 fr.), en y comprenant les divers complimens*
