CHAPITRE XXXI
Le Suicide.
U n spectacle d'un tout autre genre devait encore marquer la dernière journée de mon séjour à Londres.
Le troisième étage de la maison dont j'occupais le premier, était habité par un artisan, un mécanicien employé dans une manufacture où il gagnait suffisamment pour pourvoir à tous ses besoins. Il sortait tous les jours régulièrement à huit heures du matin pour aller à son ouvrage ; et ce matin , dix heures avaient sonné avant qu'il parût.
Notre hôtesse craignant qu'il ne fût malade, alla frapper à sa porte. Point de réponse. Cela l'inquiéta. Elle alla avertir un officier de police : on fit l'ouverture de sa chambre, et on l'y trouva étendu par terre , mort depuis plusieurs heures, baigné dans son sang, et ayant à côté de lui un rasoir dont il s'était servi pour se couper le cou. Sur une table était un papier où il avait écrit ces mots : « Qu'on n'accuse personne de ma mort. Je » suis las de vivre. Qu'est-ce que la vie»
» Travailler et se reposer, manger et dor- » mir. Cette uniformité m'ennuie : je veux » voir du nouveau. »
Toutes les fois que quelqu'un termine ses jours par une mort violente ou subite, soit volontaire, soit accidentelle , un juge convoque douze personnes prises parmi les parens, les amis et les voisins du défunt, et les douze personnes forment une espèce de jury qui prononce sur la cause de sa mort.
Cette information allait se faire lorsque je rentrai chez moi, et je demandaila permission d'y assister 5 elle me fut accordée. La séance n'était pas encore ouverte 5 je pris la liberté d'adresser la parole au juge.
«—Yousdevez avoir beaucoup d'occupation , monsieur 5 car les suicides sont, dit-on, très-fréquens à Londres. »
« — Erreur, monsieur, préjugé! Il n'y en a eu que trente-cinq dans toute l'année 1814, et le nombre en est quelquefois encore moindre. »
Tous les témoins étant alors réunis, il commença à les interroger.
ce— Est-ce la misère, le besoin, qui a porté le défunt à cet acte de désespoir ? »
« — Non , monsieur; on a trouvé chez lui trente livres (720 livres) qui étaient le fruit de ses économies, »
Il était donc fou î — Avait-il des cha-
grins? »
« — Aucun, il gagnait de quoi vivre, était bien vu de tout le monde , et n'a pas eu une seule querelle dans toute sa vie. »
« — Démence manifeste ! — Vivait-il bien avec ses païens? »
« — Il n'avait qu'une soeur $ elle est pauvre, et il lui a, bien des fois, donné des secours. »
« — Folie véritable ! — Avait-il quelquefois manifesté l'intention de se tuer? »
« Jamais. Il est bien vrai qu'il disait souvent que la vie l'ennuyait, et qu'il ne savait pas comment on pouvait la supporter : il ne prenait plaisir à rien. Enfin, depuis un an, on ne l'a vu ivre qu'une seule fois. »
« — Tête dérangée ! — Etait- il sujet à quelque maladie? »
« — Jamais il n'a été malade; mais il se plaignait souvent de maux de tête. »
ce — C'est cela : transport au cerveau ! — Se rasait-il lui-même ? »
ce — Oui , Monsieur , dit un coutelier qui était son voisin ; il n'y a que deux jours qu'il m'a fait repasser le rasoir dont il s'est servi. »
a — Yous voyez bien qu'il n'y a pas de préméditation ; il n'a pas été acheter un instrument dans le dessein de s'ôter la vie ; il
( ao4 ) s'est servi de celui que le hasard a fait tomber sous sa main dans un moment de délire. — Allons , ce n'est pas là un suicide. Etesvous tous de cet avis? »
« — Oui, Monsieur. — Oui. — Oui. — Oui. »
Et le résultat de l'information fut : «Mon violente occasionnée par un accès de folie, »
« Comment ! dis- je à mon hôtesse , lorsque f e me trouvai seul avec elle , ce n'est pas là un suicide ? L'écrit que cet homme a laissé $ la précaution qu'il avait prise de faire repasser son rasoir afin de ne pas manquer son coup, ne prouvent pas évidemment qu'il avait bien l'intention de se tuer, et que ce n'est pas un trait de folie ? »
« Monsieur, me dit-elle, les lois anglaises sont si sévères contre les suicides , que l'on évite , autant qu'on le peut , d'en faire l'application. Sur trente suicides ^ il y en a à peine un qui soit déclaré tel. Il y a quelque temps, un homme de considération s'était coupé le cou, comme ce pauvre malheureux $ il paraissait impossible de se dispenser de déclarer qu'il y eût suicide. Que fit- on? On chargea des chirurgiens de faire la dissection de sa tête $ et ils trouvèrent des preuves de folie dans la conformation de son cerveau . »
^ Je ne m'étonne plus, pensai- je , du petit nombre de suicides que l'on trouve à Lon-
dres !» — « Mais , dis- je à mon hôtesse J quelles sont donc les lois qui existent ici contre les suicides ? »
« — Ils sont traînés sur une claie , privés de la sépulture chrétienne , et tous leurs biens sont confisqués. »
« — A merveille ! Ainsi, ce sont les enfans qui se trouvent punis de la faute de leur père ! c'est on ne peut mieux raisonné. »
« — Mais , Monsieur , l'amour bien naturel d'un père pour ses enfans doit l'empêcher de commettre une telle action 5 et voilà le motif de cette loi. »
« — Mais si cette réflexion ne l'arrête pas , les malheureux enfans en sont-ils moins victimes? C'est une loi barbare. »
On avait mieux calculé l'effet des lois sur l'esprit humain , dans cette ancienne ville de la Grèce , où toutes les jeunes filles de quinze à vingt ans se trouvèrent tout-à-coup saisies d'une sorte de fureur qui les portait à attenter à leurs jours : les magistrats rendirent un décret portant que toutes celles qui mourraient de cette manière , seraient exposées nues à leur porte ; la crainte de ce déshonneur opéra leur guérison , et pas une ne voulut s'y exposer.
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