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de gentilshommes, — car ces mendiants sont prodigieux! — me respecteront comme si j'i.'lais un de leurs évèques !

Il tourna le dernier angle des constructions ruinées, et rimmense Océan se déploya sous ses pieds.

Francès et Georgina laissèrent échapper un cri d'admiration. — Elles dominaient la mer de toute la hauteur du cap Ranach. A droite et à gauche leurs regards coui aient le long des rivages déchirés du Connaught. — A quelques pieds audessous d'elles, l'escalier de Ranach élevait les sommets prismatiques de ses gigantesques colonnes. — Tout en bas, entre deux grèves qui arrondissaient leurs minces rubans d'or, s'étendait le galet noir sur lequel s'ouvrait la galerie du Géant. — Au-devant d'elles, la mer sans borne élevait jusqu'à l'horizon son dos bleuâtre.

Au premier abord , on ne voyait que la mer; les objets plus prochains, aperçus d'une hauteur énorme, disparaissaient presque et ne frappaient point l'œil.

Les grèves, les deux masses de récifs qu'Ellen avait traversées la nuit précédente pour gagner le rendez-vous des Molly-Maguires, le galet noir, tout cela était si petit en comparaison de la grande mer!

Cependant les deux jeunes femmes distinguèrent au-dessous d'elles, à Tendroit où le sable touchait les récifs, un homme qui cheminait lentement; — c'était un {erntier du pays, vêtu du carrick sombre, et appuyé sur le shillelah.

Lady Monlraih; qui avait pris le brâs de Fraa-

ces, sentit le cœur de la jeune fille battre vivement. Elle la regarda, surprise, et vit son œil se diriger, plus brillant, vers le fermier, qui continuait sa route vers la base du cap.

— Le voilà, le voilà! dit en ce moment lord George , en monlrar.t du doigt le sloop.

C'était un joli bâtiment, aux formes élégantes et sveites. Le venl pesail, inégal et faible, sur sa brigantine inclinée; il se penchait, fendant la vague avec grâce, et gouvernait pour doubler le cap.

Il était à peine à un tiers de mille du rivage.

On apercevait assez distinctement maintenant les matelots qui s'agitaient sur le pont; — et, parmi les matelots, on voyait une femme de grande taille gesticulant et se donnant l'air de commander le navire.

Lord George ne songea point cette fois à maudire les couleurs du Rappel, qui flottaient au mât unique du sloop. — Il ne prononça point le nom du Libérateur.

Il avait braqué son binocle sur le pont du sloop, et son reg.îrd ne s'en détachait point. — Sa gaieté de tout à l'heure avait disparu. Il y avait un nuage sur son front.

— Comme il avance! dit Georgina; — dans deux minutes, nous allons pouvoir distinguer les traits de ses passagers.

Lord George ne répondit point; il avait les dents serrées, et le rouge uniforme de son visage arrivait à une sorte de pâleur.

Francès, elle, ne faisait point attention au sloop; ses yeux suivaient obstinément le fermier ir*

landais qui allait la têle penchée Irisiement et les bras croisés sur sa poitrine...

Le sloop avançait. A mesure qu'il s'approchait du rivage, les vagues, plus hautes, soulevaient sa coque légère. — On devait croire encore qu'il voulait ranger le cap, car il n'y avait point de havre en ce lieu, et les nombreux écueils rendaient l'atterrissage presque impossible. — Ce^ pendant sa marclie rapide formait angle avec la ligne du rivage. Il tenait obstinément son beaupré sur la pointe même de Ranach. Quelques secondes encore , et tout changement de direction allait devenir impossible.

La femme qui était debout sur le pont avait auprès d'elle quatre laquais en livrée; elle étendait sa main vers la plage dans une attitude d'impérieux commandement.

— Us vont toucher! murmura lord George.

Ces mots, prononcés à voix basse, avaient comme un accent d'espoir.

En ce moment le sloop bondissait entre les premiers écueils qui défendaient l'approche de la plage.

De cette première ligne de récifs à ceux qui bordaient la grève, il y avait un large espace où les vagues arrivaient brisées et affaiblies. — Les voiles du sloop tombèrent à la fois, il jeta l'ancre et mit sa chaloupe à la mer.

La femme y descendit avec ses quatre laquais et des rameurs.

Les sourcils de lord George s'étaient froncés violemment; le sang avait envahi de nouveau sa

joue; son visage exprimait une émotion extraordinaire. — Il essuyait son binocle, le plaçait devant son œil et lessuyait encore. Ses regards étaient comme aveuglés.

— Vous connaissez cet homme? dit Georgina à Francès, qui suivait toujours de l'œil la marche lente du fermier irlandais.

— Oui, répondit Francès.

Georgina allait (iiire une autre question, mais son attention fut détournée par un blasphème qui s'échappa, retentissant, de la bouche de lord Montrath.

— Ils n'ont pas louché! s'écria-t-il en seirant ^es poings avec rage. — Damnation sur eux!

La chaloupe était en ce moment au beau milieu des brisants, et disparaissait presque parmi des tourbillons d'écume.

Les deux jeunes femmes, qui ne l'avaient point remarquée jusque-là, poussèrent à la fois un cri de terreur.

Le sloop se balançait à l'ancre, gracieux et bercé doucement.

De temps à autre, on voyait la chaloupe reparaître et l'on distingr.ait au milieu des rameurs, qui faisaient force d'avirons, la femme toujours debout.

A un certain moment une vague énorme déferla sur les brisants avec un bruit terrible. — On ne vit plus la chaloupe.

Un soupir souleva la poitrine oppressée de lord George, qui joignit les mains comme pour reuiercier Dieu, tandis que les deux jeunes femmes,

les bras tendus en avant, demeuraient muettes d'horreur.

Si c'était de la joie qu'éprouvait lord George Montralh, elle fut de courte durée, car l'instant d'après la chaloupe avait franchi la dernière lij^ne des écuoils et touchait le galet.

— Je les croyais perdus! dit Georgina, qui respira loDguement

Francès restait sous le coup d'une sorte de stupeur; elle n'avait point vu le commencement de la scène, et le choc l'avait frappée d'autant plus rudement qu'il était imprévu.

Lord George était immobile. Ceux qui le connaissaient depuis des années n'avaient jamais vu pâlir complètement celte face oii le sang affluait toujours; — mais en ce moment Montrath était pâle comme un homme mort.

Le regard de Georgina tomba sur lui par hasard.

— Qu'avez -vous? murmura-t-elle épouvantée. Montrath ne put pas lépoadre...

La femme sautait en ce moment sur le galet, escortée de ses quatre laquais. — L'œil du lord était fixé sur elle, stupéfait et comme fasciné.

Georgina suivit ce regard et devint pâle à son tour.

Le souffle lui manqua.

Elle murmura par deux fois :

— C'est elle, c'est elle!...

Elle chancela. — Francès la soutint.

Et tandis que la jeune fille, effrayée à son tour, s'informait du motif de ce trouble subit, lady

Montra th étendait ses bras roidis vers le rivai^e en répétant :

— C'est elle, c'est elle!... Mon Dieu, ayez pitié de moi!...