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Mary Wood fronça le sourcil, et son visage bronzé devint rouge.

— Vous jouez gros jeu. Paddy ! murmura-t-elle.

— Voulez-vous me rendre ce paquet?

— Non, (lit Morris.

— Du diable si je ne me suis pas fâchée de faire du mal à un si beau garçon! grommela Tancienne servante en toisant Morris de la léte aux pieds d'un œil amateur; — mais il me faut ces chiffons... John et Mick, attaquez-moi ce gaillardlà par devant... William et Richard, prenez-le par derrière, et tâchez de le désarmer sans le tuer.

Cet ordre était aisé à donner seulement.

Les quatre valets s'élancèrent, mais un bond de Moiris évita leur attaque, et ils se trouvèrent vis-à-vis les uns des autres, taudis que Mac-Diarmid s'acculait à la base du cap, à quelques pas de là.

— Chargez-le! s'écria Mary Wood, dont la tète échauffée déjà se montait.

— Prenez garde! dit Morris tranquillement. Les quatre valets n'avaient point un énorme

désir de lenter l'aventure. Ils s'ébranlèrent néanmoins à la voix de leur maîtresse et s'avancèrent au-devant de Morris , serrés les uns contre les autres.

Mac-Diarmid leva de nouveau son long bâton.

— On entendît le bois sonner contre l'acier une demi douzaine de fois. — Deux des valels tombèrent avec une tache sanglante à la tempe. — Morris était à vingt-cinq pas déjà, courant vers le rivage.

Francès joignait les mains; elle souriait, et remerciait Dieu tout bas.

Ce n'était pas la première fois qu'elle voyait Morris sortir vainqueur d'une lutte inégale.

Le combat n'avait pas duré plus d'une seconde.

Les deux valets qui restaient snufs n'auraient point su dire comment Morris avait passé au milieu d'eux. — Ils le regardaient s'éloigner, ébahis et penauds.

Les deux autres s'agittaient sur le galet en gémissant sourdement.

— Poursuivez-le! poursuivez-le! criait Mary Wood, qui joignait intrépidement l'exemple au précepte.

Mais les pauvres diables de valets n'avaient garde de recon^mencer la partie.

De loin, les matelots du canot applaudissaient et riaient.

Mary Wood courait tant qu'elle pouvait sur les traces de Morris. Elle atteignit le rivage au moment où celui-ci, qui ne se pressait point, montait dans la chaloupe.

— Vingt livres, si vous me le rendez garrotté comme il faut! s'écria-t-elle.

Les matelots lui ôtèrent leur chapeau avec un respect ironique.

— Quarante livres! s'écria-t-elle encore; — cent livres!...

— Poussez! dit Morris.

Les matelots nagèrent vers le gentil sloop du roi Lew, qui les attendait à deux encablures du rivage.

Mary Wood resta les pieds dans l'eau, écuniaiil de colère, blasphémani, gesticulant et criant.

Elle revint enfin vers ses laquais et leva son poing fermé du côté des ruines de Diarmid avec un geste de menace...

Montrath, Georgina et Francès avaient tout vu; mais le sens de celle scène, qui, pour eux, avait été muette, leur était de plus en plus inexplicable.

Francès seule ne cherchait point à deviner. Morris élait sauvé; elle ne demandait rien de plus...