PROLOGUE
Buveurs très illustres (car à vous, non à autres, sont dédiés mes escrits), Alcibiades, ou' dialoge de Platon intitulé le Banquet, louant son précepteur Socrates, sans controverse prince des philosophes, entre autres paroles le dit estre semblable es Silènes. Silènes estoient jadis petites boites telles que voyons de présent es boutiques des apothecaires, peintes au dessus de figures joyeuses et.frivoles, comme de Harpies, Satyres, oysons bridés, lièvres cornus, canes bastées, boucs volans, cerfs limonniers ^, et autres telles peintures contrefaites à plaisir pour exciter le monde à rire, quel ^ fut Silène, maistre du bon Bacchus : mais au dedans l'on réservoit les fines drogues, comme baume, ambre gris, amomon *, musc, civettes, pierreries, et autres choses précieuses.
Tel disoit estre Socrates : parce que, le voyans au dehors, et Festimans par l'extérieure apparence, n'en eussiez donné un coupeau ^ d'oignon, tant laid il estoit de corps et ridicule en son maintien : le nez pointu, le regard d'un taureau, le visage d'un fou, simple en mœurs, rustique en vestemens, pauvre de fortune, inepte à tous offices de la république, tousjours riant, tousjours buvant d'autant à un chascun ^, tousjours se gabelant ^, tousjours dissimulant son divin savoir. Mais, ouvrans ceste boite, eussiez au
4. Dans le. — 2. Cerfs attelés à un char. — 3. Tel que. — 4. Aromate de l'Inde. — 5. Un morceau. — 6. Tenant tête à chacun de ceux qui le provoquaient à boire. — 1. Se moquant.
LA VIE TRÈS nORRIFIQUE DU GRAND GARGANTUA 3
dedans trouvé une céleste et impréciablc ' drogue, entendement plus que humain, vertu merveilleuse, courage invincible, sobresse ^ non pareille, contentement certain, assurance parfaite, déprisement ^ incroyable de tout ce pour quoy les humains tant veillent, courent, travaillent, naviguent, et bataillent.
A quel propos, en vostre avis, tend ce prélude et coup d'essay? Par autant que ^ vous, mes bons disciples, et quelques autres fous de séjour ^ lisans les joyeux titres d'aucuns " livres de nostre invention, comme Gargantua, Pantagruel^ des Pois au lard cum commenta '', etc., jugez trop facilement ne estre au dedans traité que moqueries, folateries, et menteries joyeuses : vu que l'enseigne extérieure (c'est le titre), sans plus avant enquérir, est communément reçue à dérision et gaudisserie ^. Mais par telle légèreté ne convient estimer les œuvres des humains : car vous mesmes dites que l'habit ne fait point le moine : et tel est vestu d'habit monachal qui au dedans n'est rien moins que moine; et tel est vestu de cappe espagnole qui, en son courage, nullement affiert ^ à Espagne. C'est pourquoy faut ouvrir le livre, et soigneusement peser ce que y est déduit ^^\ Lors connoistrez que la drogue dedans contenue est bien d'autre valeur que ne promettoit la boite. C'est à dire que les matières icy traitées ne sont tant folastres comme le titre au dessus prétendoit.
