XIV INTRODUCTION

Il est tout naturel, peut-on dire, qu'il ait eu ptur protecteurs, pour amis même, ses anciens condisciples, l'évêque de Maillezais, les quatre frères Du Bellay. Qui les obligeait pourtant à se rappeler une liaison bien lointaine, un cama- /ade bien modeste, s'ils n'avaient eu pour lui une haute estime? Mais Geoffroy d'Estissac, Jean et René Du Bellay ne sont pas les seuls prélats qui traitent Rabelais en ami. Parmi ses correspondants figurent George d'Armagnac, évêque de Rodez, plus lard ambassadeur, cardinal, archevêque de Toulouse et d'Avignon; Guillaume Pelicier, évêque de Narbonne, puis de Montpellier, ambassadeur à Venise C'est l'évêque de Tulle , Pierre Duchâtel , lecteur de François I'^'", qui défend Rabelais contre les attaques de la Sorbonne. Parmi ces prélats, on ne peut guère citer le cardinal de Châtillon, qui devait bientôt embrasser la Réforme et se marier en robe de cardinal. Mais les prélats de la maison de Lorraine ne furent pas moins favorables à Rabelais. Devant la faveur déclarée de tous ces personnages, que deviennent les calomnies de quelques moines, les attaques des théologiens, et que peuvent-elles prouver contre l'auteur de Gargantual

Il n'est pas moins instructif de voir l'ennemi acharné des lenteurs, des minuties, des abus de la justice, ami de tant de magistrats honnêtes et intelligents, depuis le modeste juge de Fontenay-le-Comte jusqu'au garde des sceaux. Dès Fontenay-le-Comte, c'est l'avocat du roi, Jean Brisson. C'est « le bon, le docte, le sage, le tan.t humain, tant débonnaire et équitable Tiraqueau », juge, puis lieutenant au tribunal, que Pantagruel, dans ses voyages, ne néglige pas d'aller saluer. C'est le président de Saintes.. Aymery Bouchard, dans la suite conseiller du roi et maître des requêtes. Plus tard, il connaît Jean Bouchet, procureur à Poitiers; le « docte et vertueux » Jean de Boyssonné, professeur à l'Université de Toulouse, puis membre du conseil de Chambéry, François Errault, sieur de Chemant, qui en 1543 devient garde des sceaux; puis Fi'ançois Vachon, président à mortier au parlement de Daupliiné, chez qui, dit-on, il trouve un asile pendant son exil volontaire. Tous ces magistrats n'étaient donc pas