PAXURGE ET LES DAMES

partout, surtout dans les cheveux, d'où il est quelquefois difficile de les enlever.

En vrai gamin de Paris, Panurge avait voué une haine acharnée aux grandes dames trop bien mises- Il se procurait chez les gueux réunis aux environs des Innocents des puces et autres insectes parasites, et les soufflait à l'aide d'un tuyau de plume sur les collets des demoiselles les plus sucrées. Il le faisait même à l'église, car il ne se mettait jamais avec les hommes dans la partie des nefs la plus rapprochée du chœur; il se tenait au fond avec les femmes, tant à la messe qu'aux vêpres ou au sermon.

Le gamin d'aujourd'hui n'est pas capable de ce raffinement de malice, mais s'il voit sur le boulevard une dame très parée qu'il juge appartenir au demimonde, il est très capable de s'élancer dans une flaque d'eau de manière à l'éclabousser et à gâter sa toilette — en affectant l'air le plus innocent.

Un beau vêtement bien porté agaçaitPanurge; il se mouillait les mains d'huile grasse et le salissait en feignant de l'admirer. D'autres fois il imprégnait son mouchoir de poudre d'euphorbe, puis il l'offrait à l'admiration des dames, qui se prenaient à éternuer à rendre l'âme. S'il voyait un homme et une femme assis côte à côte en public ou à l'église, il s'arrangeait de manière à les coudre ensemble. Il cousit un jour les vêtements ecclésiastiques d'un prêtre qui célébrait la messe, à ses autres vêtements, si bien que lorsque celui-ci, l'office terminé, voulut se dé-

pouiller de son costume de cérémonie, il prêta fort à rire aux fidèles scandalisés.

Panurge ne bornait pas là ses petits talents; il avait des pinces et des passe-partout pour crocheter les portes et ouvrir les coffres. S'il changeait une monnaie, il se souvenait de son ancien métier d'escamoteur, et, en donnant son teston, dont on lui rendait là valeur, il faisait évanouir ostensiblement sous les yeux du changeur cinq ou six grands blancs sans que le changeur en sentît le vent.

Il exerçait aussi ce genre d'escamotage dans les églises. Ici Rabelais entre en scène lui-même. On se rappelle peut-être qu'en tête de la Pàntagruéline Prognostification, il a pris le titre d'architriclin, c'est-à-dire de maître d'hôtel, de majordome de Pantagruel. ■ 'est à ce titre sans doute qu'il se place ici et ailleurs parmi les personnes qui composent la suite du géant. Il trouve un jour Panurge taciturne et préoccupé.

— Vous êtes malade, lui dit-il ; je vois à votre physionomie que vous avez un flux de bourse; il me reste encore un peu d'argent que ni père ni mère n'ont vu ; partageons.

— Si je n'en ai pas aujourd'hui, j'en aurai plus tard, répond Panurge. J'ai une pierre philosophale qui m'attire l'argent, comme l'aimant attire le fer. Voulez-vous que nous allions dans l'église gagner des pardons ?

Ces pardons des petits péchés, ces indulgences s'accordaient à ceux qui déposaient une petite aumône dans une sébile surveillée par un sacristain