LES OISEAUX CHANTEURS
crés, sans que l'on vît aucun être humain. Les voyageurs s'approchèrent d'une fontaine au-dessus de laquelle s'étendait un bel et grand arbre tout couvert de beaux oiseaux blancs. Brandaines pria Dieu de lui apprendre ce que tout cela signifiait. A peine eut-il achevé sa prière qu'il vit un bel oiseau sortir des branches de l'arbre et voler vers lui, avec un bruit d'ailes qui imitait le son des clochettes. L'oiseau lui apprit que lui et ses compagnons avaient été des anges autrefois, mais lors de la révolte de Satan contre Dieu , ils s'étaient tenus à l'écart et n'avaient pris parti ni pour Dieu ni pour son ennemi ; ils en avaient été punis par la privation du paradis. Ils n'étaient, du reste, soumis à aucune peine, et toute la semaine ils pouvaient errer à leur gré dans l'espace; mais le dimanche ils étaient obligés de se réunir dans cette île, de revêtir un blanc plumage et de célébrer toute la journée l'office divin. Le saint et ses compagnons assistèrent à leur office du soir. On chanta : Te decei liymnus Beus in Sion (Psalm. 64). Cela dura une heure. On alla dormir ensuite, mais à tierce, on se réveilla pour chanter : Laudate Dominum, omnes angéli ejus (Psalm. 148).
Nous retrouvons ces usages dans l'île Sonnante.
Les oiseaux de l'île Sonnante, nous dit l'auteur, estoient grands, beaux , et polis à l'avenant , bien ressemblant es hommes de ma patrie, beuvoient et mangeoient et dormoient comme hommes , brief à les voir de prime face, eussiez dit qne fussent hommes, toutefois ne Festoient mie. Leur plumage estoit étrange ; < aucuns l'avoient tout blanc, aultres tout noir, aultres tout gris, anltres mi-parti blanc et noir, aultres tout rouge, aultres mi- parti de blanc et bleu.> C'estoit belle chose à le3 voir. Les mâles s'appe-
loient « clergaux, monagaux, prestregaux, abbégaux, evesgaux, cardingaux et papegaut, qui est unique en son espèce.» Les femelles s'appeloient «clergesses, monagesses, prestregesses , abbégesses, evesgesses, cardingesses , papegesse.
«Lors demandasmes à maistre Editue, veu la multiplication de ces vénérables oiseaux en toutes leurs espèces, pourquoi là n'estoit qu'un papegaut. Il nous respondit que telle estoit l'institution première et fatale destinée des estoiles. Que des clergaux naissent les prestregaux et monagaux ; des prestregaux naissent les evesgaux et d'eux les beaux cardingaux, et les cardingaux, si par mort n'estoient prévenus , finissoient en papegaut ; et n'en est ordinairement qu'un , comme par les ruches d'abeilles n'y a qu'un roi [une reine] et au monde n'est qu'un soleil. Lui decedé, il en naist un aultre en son lieu de toute la race des cardingaux. De sorte qu'il y a en ceste espèce unité individuale, avec perpétuité de succession, ne plus ne moins qu'au phénix d'Arabie.»
Les voyageurs voulurent savoir ce qui poussait ces oiseaux à chanter ainsi. L'Eclitue répondit que c'étaient les cloches pendantes au-dessus de leurs cages.
Puis il nous dit: Voulez- vous que je fasse chanter ces monagaux que vous voyez là encapuchonnés comme une alouette sauvage. — De grâce, répondismes-nous. Lors sonna une cloche six coups seulement et monagaux d'accourir, et monagaux de chanter. — Et si je sonnois cette cloche, dit Panurge, ferois-je également chanter ceux qui ont le plumage couleur de hareng sauret? — Également, répondit Editue.
Panurge sonna et soudain les oiseaux enfumés accoururent et chantèrent ensemble. Mais ils avaient des voix rauques et malplaisantes. Editue nous remontra qu'ils ne vivaient que de poisson , comme les hérons et cormorans du monde, et que c'était une cinquième espèce de cagots nouvellement établis.
