LE TEMOIGNAGE DUS HOMMES

Piètre Alvares, et ne sçay combien d'autres modernes historiens cachés derrière une pièce de tapisserie, en tapinois escrivans de belles besongnes, et tout par Ouy dire.

Faisons ici une parenthèse pour placer quelques explications. Pline (V, 7, 3) et les autres auteurs cités nous parlent en effet de peuples monstrueux qui, disait-on, habitaient diverses parties de l'Afrique. Les Troglodytes faisaient leur demeure dans des cavernes ; les Hypomantes avaient, au lieu de pieds, des courroies au moyen desquelles ils s'avançaient en serpentant; les Blemmyes n'avaient pas de tête ; leurs yeux et leur bouche s'ouvraient sur la poitrine, etc. Les auteurs cités ici sont connus. Disons pourtant que Albert le jacobin, c'est Albert le Grand, savant du treizième siècle, qui passa pour • magicien et sur le compte duquel on raconte beaucoup de fables; que Pierre Témoing, c'est évidemment le théologien protestant connu sous le surnom de Pierre Martyr (pip-ciip , témoin), contemporain de Rabelais, et qui fit de grands efforts pour réunir les différentes sectes, séparées de l'Eglise romaine. Il figure ici parce que son surnom rappelle l'idée de témoignage. Le pape Pie II ^Eneas Sylvius Piccolomiui, quinzième siècle) avait combattu comme théologien l'infaillibilité des papes, qu'il soutint énergiquement quand il fut devenu pape lui-même. Piètre Alvarès est probablement le voyageur portugais Alvares Cabrai. Quant aux autres voyageurs cités, ils sont célèbres pour la plupart, mais on a droit de suspecter la véracité de nombre des choses qu'ils nous racontent.

Derrière une pièce de velours figurée à feuilles de menthe, près d'Ouydire, je vis nombre grand de PercheroES et de Man-

ceaux, bons estudians, jeunes assez: et demandans en quelle faculté ils appliquoient leur estude, entendismes que là de jeunesse ils apprenoient à estre tesmoins, et en cestuy art profitoient si bien, que partans du lieu et retournés en leur province, vivaient honnestem nt du métier de tesmoignerie, rendans leur tesmoignage de toutes choses à ceux qui plus donneraient par journée, et tout par Guy dire. Dites-en ce que vous voudrez, mais ils nous donnèrent de leurs cbanteaux, et beumes à leurs barils à bonne chère. Puis nous advertirent cordialement, qu'eussions à espargner vérité, tant que possible nous seroit, si voulions parvenir en cour de grands seigneurs.

Les Percherons et les Manceaux, sont souvent accusés par les comiques de faire le métier de témoin, c'est-à-dire d'affirmer moyennant finance qu'ils ont vu des choses qu'ils n'ont pas vues. Un personnage de ce genre figure dans les Plaideurs, derrière la toile, il est vrai:

Un grand homme sec, là, qui me sert de témoin, Et qui jure pour moi lorsque j'en ai besoin.

Et ailleurs, quand Petit-Jean allègue comme témoins les pattes du chapon mangé par l'accusé, L'Intimé s'écrie:

Je les récuse.