CHAPITRE IV

Vit a Beata.

L'homme, une fois discipliné, enrichi de connaissances, armé contre Terreur, et maître d'un corps bien portant, sera-t-il heureux ? La définition du bonheur sort toujours, d'une façon plus ou moins explicite, des conclusions de toute philosophie morale. Le bonheur terrestre est proclamé comme une conquête certaine par les sages qui, depuis Épicure, Zenon et Épictète, ont tenté de guérir l'esprit humain de ses terreurs vaines, de ses préjugés et de ses désirs irréfléchis (*). Lucrèce luimême, si désespéré qu'il fût, a tracé l'image de riiomme heureux. Les couleurs qu'emploie Rabe-

(0 Épictète : « Ne demande pas que ce qui arrive arrive comme tu le désires ; mais désire que les choses arrivent comme elles arrivent, et tu seras heureux.» Manuel, 8.

lais' sont plus riantes, car il croit à l'excellence originelle de rhomme et à la bienfaisance de la nature. Pour Gargantua et Pantagruel , la félicité résulte surtout de leur sagesse : ils sont heureux à la manière stoïcienne, par le seul exercice de leur raison (*)j par la vue juste qu'ils ont de toutes choses. Rabelais, qui a tant aimé ses deux héros, admira sans doute cette forme idéale du bonheur : il n'est pas bien sûr qu'il s'en fût contenté pour lui-même. Il savait au moins qu'elle n'est accessible qu'à une éUte peu nombreuse. Aux hommes moins parfaits qui n'ont renoncé ni au plaisir, ni à la passion , il présente une théorie très-large, qu'il applique tantôt à Panurge, tantôt à Frère Jean, c'est-à-dire à l'humanité presque entière. Là sont véritablement contenus les myfières horrificques de sa doctrine. Gargantua et Pantagruel peuvent y goûter, s'ils le veulent, sans déchoir. Seuls, les mystiques chrétiens n'y sont point conviés : ni saint François, ni sainte Thérèse ne frapperont jamais à la porte de Thélème, la joyeuse abbaye : les doux et frêles fioretti d'Assise ne sauraient fleurir à l'ombre des

treilles empourprées de Rabelais.

(') « Ce qui trouble les hommes, ce ne sont pas les choses, ce sont 1 js jugements qu'ils portent sur les choses. » Id.,ibid., 5 .