CHAPITRE LXVII

Comment Grandgousier manda quérir ses légions, et comment Toucquedillon tua Hasiiveau, puis fut tué parle commandement de Picrocliole.

n ces mesmes jours, ceulx de Besse, du Marché vieulx, du bourg Sainct- Jacques, du Trainneau, de Parillé, de Rivière, des Roches Sainct-Pol, du Vaubreton, de Pautillé, du Brehemont, du pont de Clain, de Gravant, de Grandmont, des Bourdes, de la Villaumere, de Huymes, de Segré, de Husse, de Sainct-Louant, de Panzoust, des Coldreaulx, de Verron, de Coulaines, de Chose, de Varenes, de Bourgueil, de i'isle Bouchard, du CrouUay, de Narsay, de Cande, de Montsoreau, et aultres lieux confins, envoyarent devers Grandgousier ambassades, pour lui dire qu'ils estoient advertis des torts que lui faisoit Picrochole : et pour leur ancienne confédération, ils lui offroient tout leur povoir tant de gents, que d'argent et aultres munitions de guerre. L'argent de touts montoit, par les pactes qu'ils lui envoyoient, six vingts quatorze millions, deux escus et demi d'or.

GARGANTUA

Les gents estoient quinze mille hommes d'armes, trente et deux mille chevauk légers, quatre vingts neuf mille arquebusiers, cent quarante mille adventuriers, unze mille deux cents canons, doubles canons, basilics et spiroles; pionniers quarante sept mille : le tout souldoyé et avitaillé pour six mois et quatre jours. Lequel offre Gargantua ne refusa ni accepta du tout.

Mais, grandement les remerciant, dist qu'il composeroit ceste guerre par tel engin, que besoing ne seroit tant empescher de gents de bien. Seulement envoya qui ameineroit en ordre les légions, lesquelles entreienoit ordinairement en ses places de la Devinière, de Chaviny, de Gravot et Quinquenais, montant en nombre de deux mille cinq cents hommes d'armes, soixante et six mille hommes de pied, vingt et six mille arquebusiers, deux cents grosses pièces d'artillerie, vingt et deux mille pionniers, et six mille chevaulx légers, touts par bandes, tant bien assorties deleurs thrésoriers,de vivandiers, de mareschaux, d'armuriers et aultres gents nécessaires au trac de bataille, tant bien instruicts en art militaire, tant bien armés^ tant bien recognoissants, et suivants leurs enseignes, tant soubdains à entendre et obéir à leurs capitaines, tant expédiés à courir, tant forts à choquer, tant prudents à l'adventure, que mieulx ressembloientune harmonie d'orgues et concordance d'horloge, qu'une arniée ou gendarmerie.

RABELAIS MÙDIXIN.

Toucquedillon arrivé se présenta à Picrochole, et lui compta au long ce qu'il avoit et faict et vu. A la fin conseilloit par fortes paroles qu'on feict appoinctement avec Grandgousier, lequel il avoit éprouvé le plus homme de bien du monde, adjoustant que ce n'estoit ni preu ni raison molester ainsi ses voisins, desquels jamais n'avoient eu que tout bien. Et au regard du principal : que jamais ne sortiroient de ceste entreprise qu'à leur grand dommage et malheur ; car la puissance de Picrochole n'estoit telle, que aisément ne les peust Grandgousier mettre à sac. Il n'eut achevé cette parole que Hastiveau dist tout hault : « Bien mal-heureux est le prince qui est de tels gents servi, qui tant (acilement sont corrompus comme je cognois Toucquedillon; car je voi son courage tant changé que voluntiers se feust adjoinct à nos ennemis pour contre nous batailler, et nous trahir s'ils l'eussent voulu retenir : mais comme vertus est de touts, tant amis qu'ennemis, louéeet estimée, aussi meschanceté est tost cognue et suspecte. Et posé que d'icelle les ennemis se servent à leur profit, si ont-ils tousjours les meschants et traistres en abomination. »

A ces paroles Toucquedillon impatient tira son espée, et en transperça Hastiveau un peu au-dessus de la mamelle gausche (153), dont

(153) Un tel coup d'épée à la région du cœur est fatalement mortel.

GARGANTUA

mourut incontinent. Et tirant son coup du corps, dist franchement : « Ainsi périsse qui féaulx serviteurs blasmera. » Picrochole soubdain entra en fureur, et voyant l'espée et fourreau tant diapré, dist : « T'avoit on donné ce baston, pour en ma présence tuer malignement mon tant bon ami Hastiveau ? »

Lors commanda à ses archers qu'ils le missent en pièces. Ce que fut faict sur l'heure, tant cruellement que la chambre estoit toute pavée (*) de sang. Puis feit honorablement inhumer le corps de Hastiveau, etcelluide Toucquedillon jecter par sus les murailles en la vallée.

Les nouvelles de ces oultrages furent sceues par toute l'armée, dont plusieurs commençarent murmurer contre Picrochole, tant que Grippc- .pinault lui dist : « Seigneur, je ne sçai quelle issue sera de ceste entreprinse. Je voi vos gcnts peu contermés en leurs courages. Ils considèrent que sommes ici mal pourvus de vivres, et ja beaucoup diminués en nombre, par deux ou trois issues.

« D'advantage il vient grand renfort de gents à vos ennemis. Si nous sommes assiégés une fois, je ne voi poinct comment ce ne soit à nostre ruine totale. — Bren, bren, dit Picrochole, vous semblez les anguilles de Melun(i53 bis) :

(153 M^) Tout le monde connaît, au moins de nom, ks anguilles de Melun, qui ont la réputation de crier avant qu'on les écorche. Voici l'origine de ce dicton :

Dans un mystère joué à Melun au moyen âge, un

VOUS criez devant qu'on vous escorche : laissez les seulement venir. »

bourgeois de la ville nommé Languille, remplissant le rôle de Saint Barthélémy que le bourreau devait faire semblant d'exécuter, se mit à pousser de grands cris avant que celui-ci eût fait mine de le toucher, ce qui causa une hilarité si grande que les spectateurs, venus de loin, répandirent dans toute la France l'aventure de Languille de Melun, qui resta proverbiale. (St-Martin, — Physiologie des substances alimentaires.)

GARGANTUA