PROLOGUE DE l'aUTEUR

mon opinion, qui décrète icelles aussi peu avoir esté songées d'Homère que d'Ovide, en ses Métamorphoses, les sacrements de l'évangile; lesquels un frère Lubin, vray croquelardon, s'est efforcé de monstrer, si d'adventure il renconfroit gens aussi fous que luy, et (comme dit le proverbe) couvercle digne du chaudron.

Si ne le croyez, quelle cause est pourquoy autant n'en ferez de ces joyeuses et nouvelles chroniques ? Combien que, les dictant, n'y pensasse en plus que vous, qui par adventure beuviez comme moy. Car, à la composition de ce livre seigneurial, je ne perdis ne employay onques plus ny autre temps que celuy qui estoit estably à prendre ma réfection corporelle, savoir est beuvant et mangeant. Aussi est-ce la juste heure d'escrire ces hautes matières et sciences profondes.

Comme bien faire savoit Homère, paragon de touts philologes, et Ennie, père des poètes latins, ainsi que tesmoigne Horace, quoy qu'un malotru ai dit que ses carmes sentoient plus le vin que l'huile.

Autant en dit un tirelupin de mes livres ; mais bren pour luy. L'odeur du vin ô combien est plus friant, riant, priant, plus céleste et délicieux ue d'huile ! Et prendray autant à gloire qu'on ie de moy que plus en vin aye despendu qu'en huile, que fit Démosthènes quand de luy on disoit que plus en huile qu'en vin despendoit. A moy n'est que honneur et gloire d'estre dit et réputé bon gaultier et bon compagnon : en cé

nom, suis bien venu en toutes bonnes compagnies de Pantagruélistes. A Démosthènes fut reproché, par un chagrin, que ses oroisons sentoicnt comme la serpiUière d'un hord et sale huilier. Pourtant, interprétez tous mes faits et mes dicts, en la pcrfcctissime partie, ayez en révérence le cerveau caséiforme (7) qui vous paist de ces belles billevezècs, et à vostre pouvoir tenez moy tousjours joyeux.

Or, csbaudisscz-vous, mes amours, et gaiement lisez le reste, tout à l'aise du corps et au profit des reins (8).

(7) Boiiavciiture des Péricvs, dans ses Nouvelles Récréa' iioits, parle d'un juge « lequel avait un cerveau faicl comme de cire et donnait en son siège des appoinctements tout cornus ». Rabelais savait, mieux que des Périers, que le ramollissement du cerveau ne va pas sans la folie. On professe aujourd'hui, dans toutes' les écoles, que l'encéphale est d'une mollesse extrême chez les imbéciles; aussi, quand le mot caséiforme, signifiant « mou comme du fromage », est appliqué par l'auteur de Pantagruel à son propre cerveau, l'auteur veut, sous une forme moins badine qu'on ne pense, exprimer une idée fort sérieuse. Nous disons que la forme n'est pas aussi risible qu'on la pourrait croire, car Cabanis n'a pas dédaigné, dans son livre Du physique et du moral, de se servir de cet adjectif, anatomiqûement et pathologiquement imagé, « caséiforme ».

(8) Il est d'observation vulgaire qu'un rire à gorge déployée amène assez souvent, surtout chez les femmes, une contraction telle des muscles abdominaux, que la vessie, comprimée, chasse au dehors une partie de l'urine qu'elle contient. C'est pourquoi Rabelais, le physiologiste, veut que ses écrits soient lus au profil des reins, organes sécréteurs de l'urilie.