CHAPITRE XXIV

Comment Gargantua employait le temps, quand Taer était pluvieus.

'il advenoit que Taer fust pluvieux et intempéré, tout le temps devant disner e^oit employé comme de coustume, excepté qu'il faisoit allumer un beau et clair feu (*), pour corriger l'intempérie xle l'aer. Mais, après disner, en lieu des exercitations, ils demouroient en la maison, et par manière d'apothérapie (99) s'esbatoient à boteler du foin, à fendre et scier du bois> et à battre les gerbes en la grange. Puis estudioienc en l'art de peincture et sculpture : ou esvoquoient en usage l'antique jeu des taies, ainsi qu'en ha escript Leonicus, et comme y joue nostrebon ami Lascaris. En y jouant recoloient

f99) Apotberapie, de ««o, à Técart , et 5«p«6ia, traitement, signifiait chez les anciens : terminaison d'une cure. On doit Tentendre ici dans le sens littéral. Ce sens nous Texprimerions volontiers par ces mots a hygiène ï domicile », ou mieux « gymnastique de chambre », avec d'autant plus de raison que l'énumération des exer- :ices divers composant « l'esbatement » l'indique fort :lgiremçnt.

les passages des auteurs anciens^ esquels est faicte mention, ou prinse quelque métaphore sus icellui jeu. Semblablement, ou alloient voir comment on tiroitlcsmétaulx(*), ou comment on fondoit l'artillerie; ou alloient voir les lapidaires, orfebvres, et tailleurs de pierreries, ou les alchimistes (99 bis)y et monnoyeurs, ou les haultelissiers, les tissutiers, les veloutiers, les horlogers, mirailliers, imprimeurs, organistes, tincturiers, et aultres telles sortes d'ouvriers; et par tout donnants le vin, apprenoient et considéroient l'industrie et invention des mestiers.

Alloient ouir les leçons publiques, les actes solennels, les répétitions, les déclamations, les plaidoyers des gentils advocats, les concions des prescheurs évangéliaues.

Passoit par les salles et lieux ordonnés pour l'escrime, et là contre les raaistres essayoit de touts bastons, et leur montroit par évidence.

(99 bis) Les alchimistes, présentés ici comme des dùvriers utiles, ne figurent point les fous célèbres passant leur vie à chercher la pierre philosophale et ne cherchant que cela. Par ce tenne d'alchimistes, Rabelais a voulu, en cet endroit, désigner les hommes de son temps qui étudiaient la science de la composition et de la décomposition des corps. Si nous comparons leurs théories à celles de nos jours, nous voyons qu'un abîme les sépare, mais, que nous le voulions ou non, nous sommes obligés d'avouer que la chimie moderne a profité de leurs travaux. Il a existé des alchimistes intelligents et instruits, ceux-là Rabelais les visitait : quant aux imbéciles, on verra plus loin comme il en a dit librement son avis.

qu'aultant, voire plus, en sçavoit qu'iceulx. Et au lieu d'arboriser visitoient les boutiques des (100) drogueurs, herbiers, et apothecaires, et soigneusement considéroient les fruicts, raciiics, feuilles, gommes, semences, axunges pérégrines, ensemble aussi comment . on les adultéroit. Alloit voir les basteleurs, trajectaires et thériacleurs(ioi), et considéroit leurs gestes,

(100) Après avoir fait herboriser ses élèves, Rabelais les envoie chez les droguistes, les herboristes et les pharmaciens pour Y examiner les substances médicamenteuses. Cette visite, faite de nos jours chez certains grands industriels sur la boutique ciesauels on a écrit pharmacie, amènerait la découverte de choses bien curieuses, telles que : l'onguent mercuriel sans mercure, Thuile de ricin sans ricin, les dragées de copahu sans copahu, les follicules de séné sans séné, la pâte de jujube sans jujube, le sirop sans sucre, le cérat sans cire et autres adultérations horrifiques des drogueurs modernes. Henri Estienne, dans son Apologie pour Hérodote, a consacré de longs passages aux fraudes des apothicaires de son temps.

(loi) Les charlatans, arracheurs de dents et marchands d'onguents de la voie publique s'appelaient tous du nom générique de thériaqueurs^ parce qu'ils vendaient, ou passaient pour vendre de la thériaque. La thériaque, produit baroque de la médecine orientale, était regardée comme un spécifique contre toute espèce de venins. « Je suis, dit Mégère, au liv. xxv de Merlin Coccaie, celle qui enseigne comme il faut mesler et préparer le noir venin, et n'y a aucun Uriacle qui puisse résister. » La thériaque était composée de 12 séries de substances parmi lesquelles figuraient: Taloès, le vin d'Espagne, la valériane, les pétales de roses^ l'écorce de citron, la graine de persil, les fruits du poivre long, la chair de vipère, Topium, le suc de réglisse, etc. On la préparait en grande

leurs ruses, leurs sobresaults et beau parler : singulièrement de ceulx de Chaun}'s en Picardie, car ils sont de nature grands jaseurs, et beaulx bailleurs de baillivemes en matière de singes verds. Eulx rçtournès pour souper, mangeoient plus sobrement qu'es aultres jours, et viandes plus désiccatives et exténuantes^ affin que Tintempérie humide (*) de Taer communiquée au corps par nécessaire confinité, fîist par ce moyen corrigée et ne leur fust incommode par ne soi estre exercités, comme avoient de coustume.

Ainsi fut gouverné Gargantua, et contînuoit ce procès de jour en jour, profictant comme

porape, et, s'il faut en croire ce magister Albertus qui a donné son nom à la place Maubert, une période d'au moins douze ans était nécessaire pour que le précieux antidote atteignît le summum de ses perfections.

Nous ne dirons pas ce que nous pensons de cette bouillabaisse que Bordeu appelait le chef-d'œuvre de l'empirisme. Et pourtant, il fut une époque où, si Guersent dit vrai, tous les malades de l'hôpital de Montpellier avalaient le soir leur bol de thériaque. Ainsi faisait Tempereur Antonin. Malgré cet auguste patronage, le mot de thèriaaueur ou thériacleur se prenait en ijiauvaise part, comme 1 atteste le sous-titre d'un ouvrage publié en 1580, intitulé : La police de Y art et science de médecine, pour réfuter tous sectaires, sorciers, magiciens, souffleurs, empoisonneurs et toute racaille de thériacletirs et cabalistes.

Dans la Satire Ménippêe Véipithéie detriacleur, appliquée au cardinal de Plaisance, présenté comnie un infâme charlatan, montre, une fois de plus^ que le mot avait one signification blessante.

entendez que peult faire un jeune homme selon son âge de bon sens, en tel exercice, ainsi continué. Lequel combien qu'il semblast pour le commencement difficile, en la continuation tant doulx fut, léger et délectable, que mieulx ressembloit un passe-temps de roi que Tcstude d'un escholier. Toutesfois, Ponocrates, pour le séjourner de ceste véhémente intention des esperits (*), advisoit une fois le mois quelque }our bien clair et serein, auquel bougeoient au matin de la ville^ et alloient à Gentilly, ou à Bologne, ou à Mont-rouge, ou au pont-Charanton, ou à Vanves, ou à Sainct-Clou. Et là passoient toute la journée à faire la plus grandchère dont ils se pouvoîent adviser : raUlants, gaudissants, buvants d'aukant, jouants, chantants, dansants, se veaultrants en quelque beau pré, dénichants des passereaulx, prenants des cailles, peschants aux grenouilles et escrevisses. Mais encore qu'icelle journéefust passée sans livre et lectures, poinct elle n^estoit passée sans profict. Car en ce beau pré ils recoloient par cœur quelques plaisants vers de l'agriculture de Virgile, d'Hésiode, du Rustique de Politian; descripvoient quelques plaisants épigrammes en latin; puis les mettoient par rondeaulx et ballades en langue françoise. En banquetant, du vin aigué séparoient l'eau (102) : comme l'en-

(102) «Voulez-vous savoir si on a mêlé ou non de Peau à votre vin? nrénar^^-z un vase en bois de lierre, et

seigne Caton de T^e rust. et Pline, avecques un goubelet de lierre; lavoient le vin en plein Dassin d'eau, puis le retiroient avec un embut^ faisoient aller l'eau d'un verre en aultre, bastissoient plusieurs petits engins automates, c'està-dire soi mouvants eulx-mesmes.

emplissez-le avec le vin que vous soupçonnez avoir été sophistiqué. Q.uand. il contient de l'eau, le vin filtre au travers ats parois du vase et Teau reste, car le bois de lierre laisse passer le vin. » (M. Porcius Caton, Economie rurale, cxi. Trad. Nisard des agronomes latins.)

Voilà ce que nous avons trouvé dans Caton au sujet de la coupe de lierre.

Nous avons vainement cherché dans Pline, à Tendroit indiqué par Johanneau et les autres commentateurs, le passage devant nous faire connaître l'utilité du lierre au point de vue de la découverte des mélanges vineux. Voici tout ce que Pline dit du lierre, au livre xvi, chapitre 3 S de son Histoire tuUureUe :

« Les feuilles conservent leur forme en chaque espèce d*arbres, excepté dans le peuplier, le lierre et le ricin :... les feuilles du lierre sont d'abord anguleuses, puis rondes... »

Pour éclaircir un peu cette question du lierre employé comme filtre, question qui reste obscure pour nous, nous mettons sous les yeux de nos lecteurs les lignes suivantes du Dictionnaire des sciences de Bouillet :

a On emploie le lierre, surtout les racines, à faire des tasses, et comme les liqueurs passent à travers, on forme, avec la partie la plus tendre, des filtres pour les fontaines de cuisine. »