VIE DE RABELAIS AVEC UN APERÇU DE SON OUVRAGE

Années d'enfance et de jeunesse.

Un homme d'un savoir universel, d'une humeur constamment sereine et gaie, d'un esprit très piquant sans rien de blessant ni d'amer, d'une parole naturellement éloquente et de la plus agréable conversation ; avec cela, avenant de sa personne et même ne manquant pas d'une certaine majesté gracieuse : telle est l'idée que les contemporains de Rabelais s'accordent à nous donner de lui. Sa vie, dépouillée des légendes qui la défiguraient par de faux ornements, n'est guère qu'une suite assez monotone de petits faits parfois incertains et obscurs, généralement d'un intérêt médiocre, qu'on essaie de mettre en ordre pour relier ces quelques témoignages authentiques, dont la rareté fait le prix.

Né, comme il est probable, dans la dernière décade da XY® siècle, François Rabelais vit le jour à Ghinon,

« ville insigne, ville noble, ville antique, voire première du monde, selon le jugement et assertion des plus doctes Massoretz * ». Nous savons en effet par TEcriture sainte que « Caïn fut premier bastisseur de villes »; or, Chinon ou Caino^ comme on dit en latin, reçut évidemment ce nom de Caïn, son fondateur, de même qu'Alexandre devait plus tard imposer son nom à Alexandrie et Constantin à Constantinople '. Rabelais parle mainte fois de sa ville natale avec attendrissement; il garde, entre autres souvenirs, celui du bon vin frais qu'il y avait bu dans la cave peinte en face de la boutique d'Innocent le pâtissier '. Son père, Thomas Rabelais, était père de plusieurs garçons, dont le dernier était François. La tradition ne nomme point de sœurs et ne fait aucune mention de la mère : page blanche qui n'est pas sans signification dans la biographie d'un écrivain aussi absolument étranger à toute influence féminine et dont une ligne, en particulier, professe hautement pour le sexe féminin une indifférence que Ton sent partout : « On dit que Gargamelle mourut de joye » à ce festin; « je n'en sçay rien de ma part, et bien peu me soucie ny d'elle ny d'autre » femme que ce soit (I, 37). On ignore la profession du père. On sait seulement qu'il possédait, aux environs de Chinon, un clos de vigne, le clos de la Devinière, renommé pour son excellent vin pineau, et que sa maison de ville, quand l'historien Jacques de Thou la visita vers la fin du XVI* siècle, était devenue un cabaret.

Non loin du clos de la Devinière, au village de Seuillé, il y avait une abbaye où Rabelais fut mis d'abord à