Voy. la Revue critique du 4 avril
2. « Je croy que je suis descendu au puiz ténébreux, auquel disoit Heraclilus eslre vérité cachée » (III, 36). C'est Démocrite qui parle ainsi, et Rabelais ne l'ignorait pas, comme on peut le voir dans son épltre dédicatoire à Aimery Bouchard.
prodigués au hasard, où tel mot désignant une poulie est pris pour une voile, où grizelles, coustieres, boulingues^ mejaneSf contremejanes, trions, civadieres et « tous les diables, dansent aux sonnettes », secoués par les categides, thielles^ elicies et psoloentes, c'est-à-dire (en grec) par les bourrasques et par la foudre. La science nautique de Rabelais ne semble pas être de meilleure qualité, en somme, que celle de Victor Hugo dans les Travailleurs de la mer.
De rimmense clavier de mots et de sons que la main de Rabelais embrasse et parcourt avec une incomparable maestria, monte à sa tète comme une fumée capiteuse, qui le grise positivement. Il y a des moments où il ne sait plus ce qu'il dit ; « Je feray ce que fit Renaud de Montaulban sus ses derniers jours : je servlray les massons, je mettray bouillir pour les massons, et, le past [repas] terminé, au son de ma musette, mesurerai/ la musarderie des musars, » Ces allitérçitions folles, où il est inutile de chercher un sens, se rencontrent dans le « Prologue du tiers livre », le morceau le plus fumeux de Rabelais, écrit à un moment où son insolente bonne fortune lui donnait presque le vertige. Ailleurs, il renverse et entrechoque des verbes sans autre but que d'offrir à Toreille un simple cliquetis de sons qui se répondent : « Les uns mouroient sans parler, les autres parloient sans mourir; les uns se mouroient en parlant, les autres parloient en mourant » (I, 27). Parloient sans mourir est un non-sens. « Corybantioit *
1. « Corybantier, dormir les yeux ouverts », dit Rabelais dans sa Briefve déclaration (IV, 32). Les Corybantes, chargés de veiller sur Jupiter enfant, n'osaient fermer les yeux de peur qu'il ne fût dévoré par Saturne; c'est de ce fait et de ce nom mythologiques que Rabelais a tiré son verbe.
dormant, dormoit corybantiant.Rioit en mordant, mordoit en riant. Rien ne mangeoit jeûnant, jeunoit rien ne mangeant. »
De même que la rime suggère des idées aux poètes, certains sons, certaines formes en suscitent d'autres chez notre étonnant prosateur par une sorte d'attraction musicale et de symétrie, où le sens de la phrase (curieux mystère du style) quelquefois se développe et se précise d'heureuse façon. C'est très probablement à une mécanique de ce genre que nous devons la jolie série d'aimables antithèses sur Pierre Galland et Pierre Ramus % ainsi que les saisissantes images sur le redoutable inconnu que l'homme affronte en se mariant : « Il se y convient mettre à Tadventure, les yeulx bandés, baissant la teste^ baisant la terre, et se recommandant à Dieu au demourant. »
On n'insistera jamais trop sur la position unique el singulièrement avantageuse de Rabelais dans l'histoire de la langue française. Au moment où il écrit, le latin est encore la seule langue des écrivains graves et qui se respectent, et il veut prouver à la barbe des « rappetasseurs de vieilles ferrailles latines », des « revendeurs de vieux mots latins moisis », que « nostre langue vulgaire n'est tant indigente et à mespriser qu'ils l'estiment ». Le voilà donc qui met en œuvre cette matière littéraire presque nouvelle, et aucune autorité ne le gêne, aucune grammaire faisant loi, aucune académie, ni Malherbe, ni Vaugelas, ni Richelieu. Lui-même ne se gêne pas; redisons-le toujours, il s'amuse. Par le plus grand bonheur, il n'a pas conscience de l'extraordinaire valeur poétique et philologique de son étrange
