Prolosue du tiers livre

qui guette, et furète, et gronde, et geint tout à la fois. » Rabelais aime naturellement toutes les équivoques joyeuses que peut occasionner le simple changemei?t d'une lettre : il appelle Bibaroys le Vivarais; il s'adresse à ses lecteurs en ces termes : « Beuveurs très illustres, et vous, goutteurs très précieux*. »

De même qu'il avait raillé dans un chapitre de Pantagruel l'imitation des formes latines, pour l'enseigner et la prêcher ensuite ^r son constant exemple, il condamne formellement, au chapitre 9 de Gargantuay les faiseurs de calembours, et puis se met à faire des jeux de mots partout : nouvel exemple d'une inconséquence aimable et riante qui, se moquant du monde st d'elle-même, n'est rien d'autre ni de moindre qu'un trait caractéristique de Vhumour et doit entrer, comme un élément essentiel, dans la notion même de cet insouciant et libre génie. Les calembours sont la tentation naturelle et des écrivains à vocabulaire copieux qui disposent d'une brillante sonnerie, et des esprits pauvres et inféconds qui n'ont que cette ressource-là : c'est pourquoi on en trouve dans toute la littérature, chez les grands comme chez les petits auteurs, dans l'antiquité comme dans Shakespeare, dans les platitudes mal rimées de nos vieilles farces comme dans les rimes riches, à vingt-quatre carats, de maître Théodore do Banville; ils ne disparaissent à peu près qu'au siècle de la raison classique, et le seul poète comique chez lequel on en compte à peine quelques-uns, c'est le plus grand comme le plus sérieux, Molière.

Il faut rendre à Rabelais cette justice, que la plupart de ses calembours sont détestables. Il y en a bien peu dans