III

N'est ceste gloire (la poésie) en hommes toute consommée, les dames y ont participé : entre lesquelles une extraite du sang de France... tout ce siècle a estonné tant par ses escrits, inventions transcendantes, que par ornemens de langage, de style mirifique. Imitez les, si savez : quant est de moy, imiter je ne les saurois : à chascun n*est octroyé hanter et habiter Corinthe ^

Remarquons, à propos de ce passage, que Rabelais montre quelquefois un sens critique assez fin pour son époque d'érudition indigeste et d'invention confuse. Nous avons transcrit, à Toccasion, divers jugements de lui en matière d'art et de littérature; on peut rappeler brièvement et grouper ici les principaux.

L'historien Monstrelet, « plus baveux qu'un pot à moutarde », a ignoré « l'art et manière d'escrire histoires, baillée par le philosophe Samosatoys (Lucien) ». Il embouche la trompette pour ne rien dire; c'est la montagne accouchant d'une petite souris (III, 24). Le style d'Accurse,de Balde, de Bariole et des autres jurisconsultes de cette école barbare est un « style de ramonneur de cheminée, ou de cuysinier et marmiteux, non de jurisconsulte ». Quelle différence avec le style des légistes romains, « le plus élégant et aorné qui soit en toute la langue latine », sans en excepter « ny Salluste, ny Varron, ny Ciceron, ny Senecque, ny Tite Live, ny Quintilian » (II, 10) I Dans les fêtes données à Rome, à l'occasion delà naissance du duc d'Orléans, une comédie fut jouée qui n'eut point de succès et ne méritait pas d'en avoir, car elle était longue, fade, froide et triviale*. Quel lourdaud que ce moine d'Amiens, qui, à Florence, au milieu des magnifiques chefs-d'œuvre de l'architec-

1. Non licet omnibus adiré Corinthum, Ce proverbe avait été déjà cité dans le prologue du livre III.