Erasme^ par Gaston Feugère

VOTAGES EN ITALIE 41

Tel n'était point Rabelais. Pour parler comme Montaigne, sa suffisance n'était pas pure livresque^ il est ^rès évident qu'il voyait avec une netteté rare les choses de l'art et de la nature, et il n'est nullement prouvé qu'il fût incapable de les apprécier par leurs beaux aspects. Dans un chapitre de Pantagruel (IV, 11) il rappelle, pour s'en moquer, le jugement d'un moine qui, en véritable barbare du Nord, trouvait qu'il y avait à Florence trop de statues et pas assez de rôtisseries.

Il y a environ vingt ans ^, nous estions bien bonne compagnie de gens studieux, amateurs de peregrinité [voyages], et convoiteux de visiter les gens doctes, antiquités et singularités d'Italie. Et lors curieusement contemplions l'assiette et beauté de Florence, la structure du dôme, la sumptuosité des temples et palais magnificques. Et entrions en contention qui plus aptement les extolleroit par louanges condignes [nous luttions de louanges à qui mieux mieux], quand un moine d'Amiens, nommé Bernard Lardon, comme tout fasché et monopole, nous dist : « Je ne sçay que diantre vous trouvez icy tant à louer. J'ay aussi bien contemplé comme vous, et ne suis aveugle plus que vous. Et puis : Qu'est-ce? Ce sont belles maisons. G est tout. Mais Dieu, et monsieur saint Bernard, nostre bon patron, soit avec nous, en toute ceste ville encores n'ay je veu une seule routisserie, et y ay curieusement regardé et considéré... Dedans Amiens, en moins de chemin quatre fois, voire trois qu'avons fait en nos contemplations, je vous pourrois monstrer plus de quatorze routisseries antiques et aromatizantes... Ces porphyres, ces marbres sont beaux. Je n'en dis point de mal, mais les darioles d'Amiens sont meilleures à mon goust. Ces statues antiques sont bien faites, je le veux croire; mais par saint Ferreol d'Abbeville, les jeunes bachelettes de nos pays sont mille fois plus advenantes.

Rabelais, de retour à Lyon, « siège de ses études >., comme il le dit dans sa lettre à du Bellay, y reprit sans

i. C'est la date donncc dans rédilion de 1552«

doute son occupation principale, l'exercice de la médecine. On peut placer ici, faute d'indications tout à fait précises, deux faits importants de sa biographie authentique, la seule que nous ayons entrepris de raconter : le premier est une leçon publique d*anatomie qu'il fit sur le cadavre d'un pendu. De pareilles séances étaient une fête scientifique assez rare à cette époque ; la permission de disséquer des corps humains était difficilement accordée. A la fin du xiv« siècle, l'Ecole de Montpellier ne pouvait disséquer que deux cadavres par an; cent ans plus tard, elle n'en disséquait pas encore une demi- douzaine *. Rabelais devançait André Vésale, qui passe pour le fondateur de la science anatomique et qui, âgé alors d'une vingtaine d'années, n'était guère qu'au début de ses études. Une poésie latine d'Etienne Dolct, faisant partie du recueil imprimé à Lyon en 1538, consacre le souvenir de cette mémorable leçon d'anatomic. Le pendu est censé parler, et voici en gros ce qu'il dit ;

Eq vain la Fortune ennemie a voulu me couvrir de honte et d'opprobre; si j'ai péri d'une manière infamante, voiiàr qu'en un instant j'obtiens plus que personne n'eût jamais osé espérer de la faveur du grand Jupiter. Exposé dans un théâtre public, oa me dissèque. Un savant médecin explique devant tous, à mon sujet, comment la Nature, mère des choses, a fabriqué le corps de l'homme, avec quelle beauté, avec quel art, avec quelle parfaite harmonie. Un cercle nombreux m'environne et admire, en écoutant le professeur, les merveilles de l'organisation humaine.

L'autre fait, qu'il convient de rapporter approximativement à la même date, est la naissance d'un petit Théodule Rabelais, fils de Tauteor de Pantagruel^ qui