Rabelais médecin^ par le docteur Félix Bremond, p. xn

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mourut à Vkge de deux ans. L'existence de cet enfant n'est connue que depuis peu d'années; elle nous a été révélée par M. Elathery, dans rexcellente notice qui précède sa seconde édition des œuvres de Rabelais : deux érudits de Toulouse l'avaient renseigné très explicitement sur ce point. Il existe en effet à la bibliothèque de cette ville un recueil manuscrit de poésies latioes de Jean de Boyssonné, professeur de droit à l'université de Toulouse et ami de Rabelais, qui portait à ce maître une vénération affectueuse et qui l'appelle « le très docte et vertueux Boyssonné, l'un des plus suffisans qui soit huy en son estât * ». Dans ces poésies, les deux Rabelais, k père et le petit enfant, sont désignés avec une clarté qui ne peut laisser aucun doute, puisqu'ils sont nommés expressément en toutes lettres : « Lyon est sa patrie, Rabelais est son père. Qui les ignore tous deux ne connaît pas deux grandes choses en ce monde... » « Sous cet étroit sépulcre repose le petit Théodule, petit de corps, d'âge, de traits, mais grand par son père, ce personnage savant et versé dans tous les arts qui conviennent à un homme bon, pieux et honnêle. Le jeune Théodule^ s'il lui avait été donné de vivre, se serait approprié cette science et, de petit qu'il était, serait devenu grand à son tour. » Deux vers mystérieux semblent faire allusion aux caresses que l'enfant aurait reçues des plus grands personnages : « Moi qui repose sous cette tombe étroite, vivant j'ai eu des pontifes romains pour serviteurs. » Le bon Boyssonné devient tout à fait touchant et même édifiant lorsqu'il suppose entre le père et le fils un dialogue où l'un demanda pourquoi, si jeune encore, renoncer aux

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joies de Texistence, et où l'autre répond que ce n'est point par haine de la vie qu'il l'abandonne, mais pour vivre éternellement avec le Christ.

Paul III, successeur du pape Clément VII, ayant donné à Tevéque de Paris, Jean du Bellay, le chapeau de cardinal, ce prélat reprit le chemin de Rome en 1535 et emmena de nouveau son médecin avec lui. La principale affaire de Rabelais, dans ce second voyage, fut de faire régulariser sa situation religieuse. Il adressa au pape une supplique pour apostasie, supplicatio pro aposlasla, dans laquelle, après avoir confessé sa désertion de la vie monastique et son « vagabondage à travers le siècle », il demandait au souverain pontife une absolution pleine et entière, avec la permission de reprendre l'habit de Saint-Benoit, de rentrer dans quelque monastère de cet ordre et de pratiquer l'art de la médecine dans les limites imposées canoniquement aux religieux, c'est-à-dire à la condition de ne pas recevoir de salaire et de n'employer ni le fer ni le feu dans les opérations chirurgicales, eiYra adustionem et incisionenij pietatis intuiiu^ sine spe lucri. Rabelais se félicite, dans une lettre à Tévéque de Maillezais, d'avoir « expédié tout son affaire » sans avoir eu besoin d'y employer ni M. le cardinal du Bellay, ni M. l'ambassadeur *, bien qu'ils lui eussent gracieusement offert leurs services; car deux cardinaux italiens, qui l'avaient pris en affection, appuyèrent sa requête, et, le 17 janvier 1536, un bref du pape Paul III absolvait en ces termes l'auteur de Pantagruel^ de Gargantua et du petit Théodule : « Voulant avoir égard au zèle pour la rehgion, à la science et à la littérature, à l'honnêteté de la vie et des mœurs,