Lecteur

même. Jean Slurm écrivait de Saverne : « Le malheur des temps a chassé Rabelais de France (tempora Rabelœsum ejecerunt e Gallia). Il n'est pas encore venu ici. Je sais qu'il s'est arrêté à Metz, car il nous a envoyé de là ses salutations. Je Tassisterai en tout ce qui me sera possible quand il arrivera chez nous. » Et Rabelais écrivait de Metz à son ancien et fidèle protecteur :

Monseigneur, si vous n*avez de moy pitié, je ne sache que doive faire, sinon en dernier desespoir m'asservir à quelqu'un de par deçà, avec dommage et perte évidente de mes estudes.

Il proteste qu'il n'est pas possible de vivre plus frugalement qu'il ne fait, et tout ce qu'il demande, c'est si peu que ce soit « de tant de biens que Dieu a mis en main » du cardinal, afin de « vivoter et s'entretenir honnestement », comme il a fait jusqu'alors, pour l'honneur de la maison qu'il servait avant son départ de la France.

Quelle qu'ait été la réponse de Jean du Bellay à ce cri de détresse, Rabelais fut obligé de « s'asservir à quelqu'un de par deçà ». Il résulte en effet de l'enquête faite par des érudits lorrains qu'il était en 1547, pour un temps dont on ne connaît pas exactement la durée, médecin salarié de la ville de Metz, aux gages de 120 livres par an.

Au mois de février 1549, nous le trouvons, pour la troisième et dernière fois, à Rome, avec le cardinal du Bellay,quî s'y était réfugié lorsque l'avènement de Henri II ruina sa fortune politique et fit passer le pouvoir aux mains du cardinal de Lorraine, son ennemi. La faveur royale accordée aux Guises semblait présager une recrudescence du fanatisme religieux, et en effet on vit paraître à cette époque un pamphlet écrit en latin contre

certaines publications dangereuses pour la piété et pour la foi, où Rabelais surtout était attaqué avec la dernière violence. Cette diatribe, sous forme de dialogue, avait pour titre Theotimits, du nom d'un des interlocuteurs, et pour auteur un moine tourangeau, Gabriel de Puits-Herbault. 11 n'y aurait pas même à jeter les yeux sur les injures coutumières d'un factum de ce genre, s'il n'offrait pas cette particularité intéressante d'être le premier document contemporain où Rabelais soit représenté avec le masque bachique dont devait l'affubler bientôt une sotte et incorrigible légende confondant les mœurs réelles de l'auteur avec les inventions joyeuses de son livre. Des ennemis avérés de Rabelais ont seuls fait peser sur lui de son temps ces charges ridicules, que contredisent tous les autres témoignages. Après le pamphlet de Puits-Herbault, le second document de l'époque dépeignant Rabelais comme un ivrogne et comme un goinfre est la platitude rimée que Ronsard composa sur lui en manière d'épitaphe sept ans après sa mort; mais Ronsard n'aimait pas Rabelais.

« Au troisième jour de février MDXLIX, entre trois et quatre heures du matin, nasquit, au chasteau de Saint- Germain en Laye, Louis, duc d'Orléans, fils puisné du très chrestien roy de France Henry de Valois, second de ce nom, et de ires illustre madame Gatharine de Medicis, sa bonne espouse *. » Cette nouvelle, qui courut à Rome le jour même par une de ces communications mystérieuses où Ton croyait sentir l'influence des anges gardiens ou des esprits de l'air*, reçut un commence-