Première phrase de la Sciomachie
2. Rabelais note le prodige avec admiration : « Chose prodigieuse et admirable... sus laquelle les Platoniques ont fondé
ment de confirmation sept jours après par des courrien venus de Lyon et de Ferrare^ et fut enfin apportée officiellement le 1*' mars au palais du seigneur d^Urfé, ambassadeur de Sa Majesté.
L'occasion était bonne pour le eardînal du Bellay, et subsidiairement pour Rabelais, son médecin et son ami, de rentrer en grâce auprès de la nouvelle cour par un grand déploiement d'enthousiasme et de zèle en l'bon^ Beur de la royale naissance. Le cardinal, « pour déclarer f excès de son alaigresse », résolut de « faire, quoy qull coustat, quelque ebose spectable no» encores veue en Rome de aostre mémoire », et il prit riniliative de fêtes tout à fait extraordinaires organisées dans son propre palais avec le concours de l'ambassadeur de France et de quelques seigneurs Italiens. Le médecin du cardinal, oubliant la guerre qu'il avait faite à la superstition dans ses almanachs, oubliant aussi les sages conseils de Gargantua à Pantagruel son fils : « Laisse moy l'astrologie divinatrice et l'art de LuUius comme abus et vanités », tira Tboroseope de l'enfant et se trompa d'ailleurs comme un simple charlatan; car il lui prédit de grandes destinées « en matière de chevalerie et gestes héroïques, si une fois il eschappe quelque triste aspect en l'angle occidental de la septième maison » : or le nouveau-né mourut au berceau. Rabelais, en outre, rédigea le récit des fêtes où du Bellay jouait le rôle d'imprésario, et il l'adressa, peutêtre sur le conseil, certainement du plein gré de son maître, « à monseigneur le reverendissime cardînal de •Guise. »
la participation âe divinité es dieux tut«Iaires, lesquels nos théologiens appellent anges gardians. » I(dd*
APOGÉE, ÉCLIPSE ET RETOUR DE FORTUNE 7t
Ce récîty imprimé à Lyon la même année, figure dans les œuvres de Rabelais. Il est intitulé la Sciomaehie, mot grec dont notre auteur donne lui-même celte explication : a simulacre de bataille », et qui désigne la fête tout entière par le nom de son principal divertissement.
La petite guerre devait avoir lieu « tant par eau que par terre » ; mais le combat sur Teau (naumachie) « fut obmîs, à cause d'une horrible crue du Tybre... comme vous savez que c'est un des plus incon&tans fleuves du monde, et croist inopinément, non seulement par esgoutz des eaux tombantes des montagnes à la fonte des neiges... mais encore par les vents austraux qui, soufflans droit en sa boucque près Hostie, suspendans son cours et ne luy donnans lieu de s'eeouler en la mer. . . le font enfler et retourner arrière, avec misérable calamité et vastation des terres adjacentes. »
La Sciomachie, pas plus que les autres écrits non pantagruéliques de Rabelais, ne nous fait voir chez lui Y amuseur; car il n'était rien moins qu'un de ces bouffons de société ayant le mot potir rire à propos de tout et hors de propos ; mais le narrateur est amusée comme l'aurait été à sa place Proissart, par îe spectacle qu'il a vu et qu*il raconte, et son style, un peu trop encombré de richesses, a d'assez brillantes qualités de couleur et de mouvement. Ses yeux grands ouverts, curieusement attentifs, voient les objets avec une netteté parfaite ; s'il ne réussit pas toujours à nous les montrer aussi bien qu'il les voit, c'est parce que ses descriptions, surchargées de détails, veulent être aussi complètes, aussi minutieuses que sa vision :
Soudain entra, par le oosté droit du bas de la place, une compaguie de jeunes et belles dames richement atou niées, et yestues à la nymphale, ainsi que voyons les nymphes par
les monumens antiques. Desquelles la principale, plus eminenle et haute de toutes autres, représentant Diane, portoit sus le sommet du front un croissant d*argent, la chevelure hlonde esparse sus les espaules, tressée sus la teste avec une guirlande de laurier, toute instrophiée de roses, violettes, et autres belles Ûeurs ; vestue, sus la sottane et yerdugalle, de damas rouge cramoisi à riches broderies, d'une fine toile de Gypre toute battue d'or, curieusement pliée, comme si fust un rochet de cardinal, descendant jusques k my jambe, et, par dessus, une peau de léopard bien rare et précieuse, attachée à gros boutons d*or sus Tépaule gauche.
Les fêtes durèrent plusieurs jours. Il y eut, avant la petite guerre, un combat de taureaux, diverses passes d'armes comiques et sérieuses, une mascarade mythologique. Le combat de terre eut lieu le 14 mars sur la place Saint-Âpostolo, devant le palais du cardinal, avec un plein succès et un concours immense de toute la population de Rome et des environs, « de mode que, non les palais, maisons, loges, galeries et eschaffautz seulement estoient pleins de gens en bien grande serre, quoy que la place soit des plus grandes et spacieuses qu'on voye, mais aussi les toits et couvertures des maisons et églises voisines ». Le peuple ravi criait : Vive France! vive Orléans I vive Paris ! vive Bellay I Le soir, un banquet fut servi au palais du cardinal, si magnifique et si somptueux, qu'il effaçait « les célèbres banquets de plusieurs anciens empereurs romains et barbares. »
Je ne parleray point du nombre et rares espèces des poissons icy servis, il est par trop excessif. Bien vous diray qu'à ce banquet furent servies plus de mille cinq cens pièces de four; j'entends pastés, tartes et dariolles. Si les viandes furent copieuses, aussi furent les beuvettes numereuses. Car trente poinsons de vin et cent cinquante douzaines de pains de bouche ne durèrent gueres, sans l'autre pain mollet et commun.
Après les Grâces, qui furent dites en musique, un chanteur déclama sur sa lyre une ode saphique en vers latins composée par le cardinal du Bellay *. Puis il y eut des danses de masques et de « matachins » qui ouvrirent le bal, pendant lequel les cardinaux et les ambassadeurs se retirèrent « en grande jubilation et contentement. »
Rabelais nota « deux choses insignes en ces tournoy et festin : Tune est qu'il n'y eut noise, débat, dissention ni tumulte aucun; l'autre, que, de tant de vaisselle d'argent, en laquelle tant de gens de divers estais furent servis, il n'y eut rien perdu ni esgaré. »
Grâce à son grand étalage de tous les sentiments d'un bon et fidèle sujet, maître François ne tarda pas à s'acquérir sous le nouveau règne d'aussi solides appuis que sous le règne précédent, et il put bientôt rentrer en France « hors de toute intimidation. »
Il y donna, dès son retour, de nouvelles preuves d'une adresse politique qu'il devait sans doute à la fréquentation de tant de hauts personnages et qu'il avait pu affiner récemment encore au contact des diplomates italiens. La cour de Henri II était divisée comme le royaume lui-même; bien que la maison de Lorraine y fût très puissante, la puissance ne lui appartenait pas sans partage : elle avait pour rivale en influence, pour ennemie en matière politique et religieuse, la maison de Ghàtillon. Sûr désormais de la protection des Guises, Rabelais eut soin d'adresser une partie de ses hommages à l'aîné des Ghâtillons, le cardinal Odet, frère de l'amiral Coligny, et assez mauvais catholique, puisqu'il finit par embrasser ouvertement le calvinisme et par donner le
