Imprimée à la suite de la Sciomachie

scandale d'un mariage public dans sa robe rouge : il lui dédia son quatrième livre. Celte dédicace valut à riiabile bommc un nouveau privilège, signe du roi et daté du 6 août 1550, « le cardinal de GbastiHon estant présent ». Le privilège de Henri II reproduit à peu près les ter^Ties de celui de François I*', mois en iusis-^ tant davantage sur le désaveu que fait l'auteur : i^ de certains livres où il n*est pour rien et qu'on lui attribue faussement, « à son grand desplaisir, préjudice et ignominie » ; 2^ des passages « dépravés et desguisés » par les imprimeurs dans les livres qu'il reconnaît comme son ouvrage. Bu conséquence, Tauteur est expressément invité à supprimer les uns, s'il le peut, et à corriger les autres, en même temps qu'autorisé à mettre en vente la suite de son PautagrtteL

Les onze premiers chapitres du IV« livre avaient déjà paru en 1547 et 1548 à Grenoble et à Lyon, soit du fait de Rabelais essayant de sonder par ce moyen les dispositions de la nouvelle cour, soit contre son gré et par suite de quelque larcin d'imprimeur. Ils étaient pré^ cédés d'un prologue^ dit ancien prologue du Iwre IV, dans lequel Rabelais remercie d'aimables seigneurs anonymes qui lui avaient envoyé, avec iine lettre flatteuse où ils l'encourageaient à continuer la publication de son Pantagruel, un curieux flacon d'argent, ayant la forme d'un bréviaire,

0 gens de bien! je ne vous peux voir... Vous me donnez, quoy? Un beau et ample bréviaire... A quel propos? J'en ay (Dieu mercy et vous) des vieux et des nouveaux. Sur ce doubte, ouvrant ledit bréviaire, j'apperceu que c'estoit ua bréviaire fait par invention mirifique, et les reigletz tous à propos, avec inscriptions opportunes. Donc, vous voulez qu'à prime je boive vin blanc; à tierce, sexte et none, pareillement; à vespres et compiles, via clairet... J'y donmeray

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requeste. . . D'abondanl [ea outra], m*mritez à la continuation de rhisloire Pautagrueline, aliegans les utilités et fruictspar^ ceus en la lecture d'icelie, entre tous gens de bien... Voyez combien détestable est devant Dieu et les anges la calumnie des diables noirs, blancs... qui, voyans tout le monde en fervent appétit de lire mes escrits, les ont descriés et calumniés... les ont tollus [ôtés] e$ malades, es goutteux, es infor^ tunés, pour lesquels en leur mal esjouir les avois faits et composés... Puisque possible n*est que de tous malades sois appelé, que tous malades je prenne en cure, quelle eovie est-ce tollir es langoreux et malades le pl»isir el passetemps joyeux (sans offense de Dieu, dii roy, ni d'autre) qu'ils prennent,, oyans eu mon absence la lecture de ces livres joyeux?

Le curé de Meudon.

Les «( diables noirs et blancs )», e*6st-^-dire les religieux des divers ordres, avaient eu facilement Tavan* tage en 1548^, moment d'éclipsé passagère pour la fortune de Rabelais; ils étaient devenus moins arrogants en voyant 1« nouveau roi protéger leur ennemi comme son prédécesseur : mais quel ne dut pas être leur scan^ dale quand, le 18 janvier 1550, Tauteur de Pantagruel fat nommé curé de Meudon !

Le due et le cardinal de Guise avaient récemment acheté la terre et le château de Meudon, situés dans le diocèse de l'évéque de Paris, Jean, cardinal du Bellay, auquel appartenait par conséquent la nomination du earé, mais qui ne fit pas celle-ci, on peut en être sûr, sana avoir Tagrément de tels paroissiens. Il venait justement de rentrer en France, dans Tespoir de ressaisir son ancienne influence politique ; ce voyage y sans succès pour lui-même, fut utile au moins à son mil aœL

76 VIB DE RABELAIS

Il ne parait pas probable que Rabelais ait personnellement desservi la cure nouvelle dont la faveur des grands le faisait titulaire ; il dut en être de sa cure de Meudon comme de celle de Saint-Christophe-du-Jambet, où il était représenté par un vicaire et qui ne fut jamais pour lui qu'une bonne rente. On remarque, en effet, qu'au mois de juin 1551 le nouvel évêque de Paris, Euslachc du Bellay, neveu de Jean et récemment substitué à son oncle, faisant sa première visite pastorale à Meudon, ne fut pas reçu par Rabelais lui-même, mais par son vicaire, Pierre Richard, et quatre autres prêtres. L'absence d'un curé nouvellement nommé, au moment d'une visite épiscopale, d'une première visite surtout, serait un peu étrange si ce curé avait eu des fonctions actives l'obligeant à la résidence.

Ce n'est point d'ailleurs que l'idée de Rabelais prêchant le dimanche, faisant le catéchisme, apprenant à lire aux petits enfants, et montrant le plaîn-chant à ses clercs, telle que l'a répandue une tradition suspecte par ce motif seulement qu'elle est tardive, ait rien d'absurde et de choquant en soi pour ceux qui ont appris, par la vie même de notre auteur, à distinguer sa personne de son ouvrage. Ici au moins la légende a le bon goût de n'être pas en contradiction flagrante avec la notion qu'il convient d'avoir de sa physionomie et de son caractère d'après les parties authentiques de sa biographie. Nous le connaissons assez maintenant pour ne point douter qu'il fût homme à édifier ses ouailles d'un tout autre langage que celui dont il égayait ses malades. Rabelais en chaire (et nous savons qu'il a prêché, sinon comme curé de Meudon, au moins comme moine de Fonlenay) ne devait pas avoir besoin de faire un bien grand effort contre sa nature pour garder plus

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de tenue et plus de gravité qu'Olivier Maillard et Michel Menot.

Curé actif ou purement titulaire, il a maintenant terminé ses grands voyages. Un peu las et vieilli, il se repose, soit à Paris, soit à Saint-Maur, soit à Meudon. On le voyait souvent au château des Guises. Dans une des visites qu'il y fit, il recueillit de la bouche du seigneur de Villandry un bon mot, qu'il introduisit en 1552 au chapitre onzième de son livre IV. On causait d'une des batailles de François I" contre Charles-Quint, et le duc de Guise disait en se moquant qu'il n'avait pas vu Villandry au combat. « Par ma foi! j'y étais, riposta celui-ci, et en un lieu où vous n'eussiez pas osé vous trouver. » Le propos fut trouvé hardi par le héros de Metz, qui commençait à se fâcher tout rouge, quand d'un mot Villandry calma sa colère à la grande risée de toute la compagnie : « J'étais, dit-il, avec le bagage, où votre honneur ne vous eût pas permis de vous cacher comme je faisais. » C'est aussi à Meudon, chez les Guises, que Rabelais rencontra Ronsard et qu'ils « se picotèrent » tous deux ^ Rabelais savait piquer en eiïet, et la vanité des poètes est proverbiale comme leur irascibilité. Le joyeux prébendier, bien en cour, à son aise, en bon point, se permit peut-être de rire un peu du nouveau Pindare, assez famélique à cette époque, qui lui en garda rancune et se vengea comme on sait '.

1. Expression de Bernier, dans son Jugement sur les Œuvres de Af. François Rabelais, 1697.

2. L' « Epilaphe d'ung bon biberon » ne saurait avoir la moindre valeur coiume document sur Rabelais, puisque Ronsard, qu'aucun biographe n'a jamais taxé d'ivrognerie, est représenté luimême comme un ivrogne par un insulteur contemporain. L'auteur du Temple de Ronsard proposede faire un portrait en

78 rat de rabelais

Le « curé de Meodon », comme on désigne souvent Rabelais par périphrase, ne le fut pas pendant deux ans entiers. Le 9 janvier 1552, il résigna ses deux cures du diocèse de Paris et du diocèse du Mans. Le scandale, probablement, avait été tel parmi les catholiques ardents, qui auraient voalu, comme l'ardent calviniste Robert Ëstienne, brûler Tauteur avec l'ouvrage, que Rabelais dut faire cette concession à Topinion publique, soit que ses amis lui eussent conseillé d'agir ainsi par prudence, soit que ses puissants protecteurs eussent mis cette dernière et formelle condition à l'autorisation qu'il leur •demandait de publier son quatrième livre.

Ce livre parut enfin, dix-neuf jours après les deux résignations, qui furent faites à la foiset dans les mêmes termes; mais la Sorbonne le censura aussitôt, et, le i^^ mars, un arrêt du Parlement de Paris en suspendit la vente malgré le privilège du roi :

Attendu la censure faicte par la Faculté de théologie contre certain livre maulvais exposé en vente sous le titre de Qua^ trieme livre de Pantagruel, avec privilège du roy..., la cour ordonne que le lihraire sera promptement mantlô en ycelle, et lui seront faictes défenses de vendre et exposer ledict livre dedans quinzaine : pendant lequel temps ordonne la cour au procureur du roy d'advertir ledict seigneur roy de la

pied du poftte, et dit comment ce portrait devra être exécuté par l'artiste :

La cliappe, qui sera éparse sur ton dos, Sera bordée autour de verres et de pois Et de flacons au^si; 1« tout en souvenance Que vivant tu auras fait un Dieu de ta panse, Et pour nous avertir qu'il faut que ton tombeau Soit orné quelque jour, pour urne, d'i:n tonneau.

Evidemment ce ne sont là que les lieux communs de la satire et les aménités de la polémique.

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censure faicte sur ledict livre par ladicte Faculté de theo^ logie, et lui en envoyer un double pour suytre son bon plaisir.

Défense fut faite au libraire éditeur, mandé devant la cour, de vendre Touvrage « dedans quinzaine », sous peine de punition corporelle.

Au bout de quinze jours, ou peut-être d*un temps uii peu plus long (car le roi était parti en guerre contre les provinces austrasiennes), l'interdiction provisoire du Parlement fut levée par le bon plaisir de Henri II, rentré vainqueur dans sa bonne ville de Paris et probablement assez flatté des épithètes de « grand, victorieux et triumphant », que Rabelais avait eu l'esprit d'ajouter à son nom au moyen d'un nouveau tirage de son prologue.

Le livre IV avait de quoi exciter la fureur des théologiens et des moines. Il est plus agressif qae les précédents. A côté de chapitres, nombreux encore, qui sont demeurés les plus vivants comme les plus gais, où le grand rieur exerce sa verve comique sur les travei's généraux de l'humanité, il y en a d'autres, en grand nombre aussi, où la satire devient trop particulière et où l'allégorie prend une transparence un peu froide pour nous; mais ce n'est probablement pas ceux qui passionnaient le moins l'opinion. « Hors l'offense de Dieu et du Roy », l'auteur n'épargne rien ni personne. S'il attaque maintenant l'imposture genevoise, ce n'est pas pour ménager l'idolâtrie romaine; il entend au contraire faire payer aux papistes par un ledoublement de coups d'étrivières la joie qu'ils éprouveront à voir les hérétiques cravachés, et, comme il est le philosophe de la liaison et de la Nature, il met dans le même sac tous les serpents du fanatisme : Andouilles de Tlsle Farouche et Quaresmeprenant, Papefigaes et Papimanes, « Démo-

nlacles Caivîns, Gagots et Papelars », avec les « enragés Pulherbes', BrifTaulx, Caphars, Gbatlemillea, Cannibales, et autres monstres dilTormes et contrefaits, en despit de nature » (IV, 32).

Rabelais, âgé d'une soixantaine d'années, mourut pendant la première vogue de son quatrième livre, probablement à Paris et probablement en 1533, car od rencontre à cette date, et peu après, deux documents qui parlent déjft de lui au passé.

La légenJe qui prête & l'auteur les traits de ses héros et qui prend à la lettre tous les propos joyeux de sa plume naquit presque aussitôt, grandit, courut partout, avec un succès facile k comprendre et dont nous serioQS bien naïfs de nous étonner le moinj du monde. On avait vu se multiplier les anecdotes, les contes, les petits vers latins et français dans le goût de ceux de Ronsard, lorsqu'en 1587 un médecin poitevin, Pierre Boulanger, publia une longue épitaphe latine dans laquelle réTutait à la fois les calomnies des adversaires et I louanges compromettantes de certains admirateurs :

Epitaphe de François Rabelais médecin Crès savant et très facétieux.

Sous cette pierre est coucha le premier des diseurs de hflcnipllpii 11 sera une énigme pour la postérité, car quiaa de son lempa savait à quoi s'en tenir sur ce lu de tous et aimé de tous. Peut-être voudralui un bouifon, un farceur qui débitait des bons ttraper de bons repas. Non, non, ce ne fut point ni ua charlatan de place publique, mais un , grâce a la pénétration de sou esprit d'élite,

: Puits-Herbault, auteur du Tktotmu*.