LE CURÉ DE MEUDON

saisissait le côté ridicule des choses humaines,... un nouveau Déinocrite qui se riait des vaines terreurs, des espérances non moins vaines du vulgaire et des grands de la terre, ainsi

que des labeurs anxieux qui remplissent cette courte vie. Et pourtant on n'aurait su trouver un homme plus savant que lui, alors que, laissant la raillerie, il lui plaisait d'aborder les choses sérieuses. Sans affecter Tair rébarbatif d'un docteur, il en avait au besoin la solidité. S'agissait-il de résoudre les questions les plus difficiles, vous eussiez dit que la nature avait ouvert pour lui seul son sein mystérieux. Tout ce qu'ont produit la Grèce et l'Italie lui était familier, et ses discours éloquents frappaient d'admiration tous ceux qui n'avaient pas deviné le savant sous ses mordantes railleries et ses ironies magistrales ^

// sera une énigme pour la postérité. La Bruyère a répété ce mot dans un passage célèbre, où il met la critique au défi d'expliquer T « énigme » consistant dans le mélange de la sagesse la plus haute et la plus exquise avec d'inexcusables « ordures ».

On a tenté des explications qui n'en sont pas, en voulant à toute force simplifier cette nature double, soit qu'on ait fait bon marché de l'homme et de l'écrivain graves pour ne voir obstinément que le boufTon jusque dans les nobles chapitres où Rabelais disserte avec tant d'éloquence et de poésie sur « la discession de l'ame des héros* »; soit qu'on ait nié, au contraire, la réalité du fond cynique et travesti Rabelais en Solon contrefaisant l'homme ivre pour pouvoir sans péril dire la vérité. Si la première façon de résoudre le problème est une erreur, la seconde est une absurdité; elle nous demande de croire à une impossibilité littéraire et morale, la feinte