PUBLICATION POSTHUME DU LIVRE V

finemenls dont s'amusent les imaginations corrompues nont aucun accès dans la sienne. Il plaisante en médecin joyeux et bien portant, qui connaît la vertu physique et morale d*un rire large et sain. Plus la gaieté de riiomme se rapproche de celle de l'enfant, plus elle est hygiénique pour Tâme et pour le corps. Le fumier de Rabelais fortifie la poitrine. L'énormité même de son impudeur naturelle, semblable à la candeur d'un gros bébé nu, lui 6te toute maligne influence, et il a pu, sans tromper en rien ses lecteurs, inscrire bravement ce petit vers au frontispice de tout son ouvrage :

Il ne contient mal ny infection.

Publication posthume du livre V.

Rabelais laissait en mourant les matériaux d'un cinquième livre, qui parut en 1564, deux ans après une première publication partielle.

Admettre un seul instant que l'édition imprimée a pu être conforme au manuscrit, c'est une supposition plus que hasardeuse, qui ne s'accorde point avec les mœurs littéraires d'un siècle où l'on ne respectait pas, comme aujourd'hui, l'intégrité du texte des auteurs et la propriété de leurs pensées. Si Rabelais, de son vivant même, a eu des imprimeurs et des éditeurs infidèles, comment croire à leur fidélité quand il n'était plus là pour se plaindre? Le cinquième livre doit donc être tenu pour suspect avant tout examen, et il contient d'ailleurs des interpolations d'une matérielle évidence, telles que la mention d'un ouvrage de Scaliger, postérieur à la mort de Rabelais, qui nous interdisent de l'accepter comme authentique de tous points. D'autre part, quelques chapitres, plusieurs passages, moins peut-être parmi les

morceaux qa*on cite que dans le reste, ont bien la saveur rabelaisienne, ce je ne sais quoi de bonhomme, de paterne, d'onctueux dans la plaisanterie grasse, qu'aucun de nos Gaulois ne nous fait goûter comme le maître, et où son style n'est guère méconnaissable. Il s'ensuit qu'on ne peut pas plus rejeter qu'accepter en bloc ce livre postbome.

Mais quel moyen de faire à coup sûr le discernement? Si, aux endroits oii Ton croit sentir la griffe du lion, on ne risque guère de se tromper, l'épreuve inverse est loin d'offrir les mêmes chances de certitude; prononcer que toutes les pages où Ton ne retrouve ni son talent ni sa belle humeur sont apocryphes, c'est un jugement bien aventureux avec un écrivain aussi inégal. Je ne sais pas pourquoi la critique, si prompte à jeter les hauts cris aux incongruités de Rabelais, fait tant de difficultés et de façons pour lui reconnaître un vice encore plus rédhibitoire : celui d'être quelquefois très ennuyeux. Les personnes qui ne peuvent pas supporter l'excès d'ennui du « Tournoy de la Quinte » et qui, pour cette raison, l'eflacenl du livre, se seraient-eîïes par hasard diverties à 1' a Anatomie de Quaresmeprenant? » ou est-ce l'agrément des plaisanteries échangées dans l'île d'Ënnasin qui les a rendues exigeantes sur la qualité du chapitre des Apedeftes? Rabelais a eu, de tout temps, pour les descriptions verbeuses, et, à partir du livre iV, pour les allégories, un goût fâcheux, qui, en se développant, devait assez naturellement aboutir à la prolixité et à la froideur d'une bonne portion du livre V. Un déclin de la verve à ï'àge où l'écrivain entrait n'a rien d'invraisemblable.

Ce qui est plus surprenant, ce qui semble trahir un état assez informe du manusciit et l'intervention de